La producción de aceite de oliva en Portugal se recuperará

A medida que avanza la cosecha de aceitunas en Portugal, los agricultores y las autoridades prevén un ligero repunte de la producción con respecto al año pasado, pero no esperan que se repita el rendimiento récord de la campaña 2021/22.

Estimaciones independientes de la Unión Europea y de la Federación de la Industria del Aceite de Oliva de la UE (Fedolive) prevén que la cosecha podría alcanzar las 150 000 toneladas en 2023/24, un 20 % más que el año pasado y casi un 12 % por encima de la media de los últimos cinco años.

En el futuro, podremos superar el récord alcanzado en la cosecha de 2021 gracias al aumento de la superficie de olivares modernos en setos y a que contamos con muchos olivares nuevos que apenas ahora están entrando en producción. — Gonçalo Moreira, director del Programa de Sostenibilidad del Aceite de Oliva del Alentejo

Los responsables del Programa de Sostenibilidad del Aceite de Oliva del Alentejo, un grupo de 20 productores de la mayor región olivarera de Portugal, estimaron que la producción nacional se situaría más cerca de las 140 000 a 145 000 toneladas.

Los agricultores atribuyeron el repunte de la producción a que muchos de los olivares del país están entrando en un año «de producción» dentro del ciclo natural de producción alterna del olivo.

Véase también: Actualización de la cosecha de 2023

Además, el norte de Portugal experimentó un invierno lluvioso, lo que alivió algunos de los peores síntomas de la histórica sequía del año pasado. A esto le siguió un verano caluroso y seco, lo que limitó la aparición de plagas, incluida la mosca del olivo.

«Los olivares de regadío están pro­gre­sando bien y tienen buenas pers­pe­ti­vas para la cam­pa­ña de 2023», de­ci­ó Gonçalo Moreira, di­re­tor del Pro­grama de Suste­bi­lidad del Aceite de Oliva del Alentejo, a Olive Oil Times.

«La capacidad de producción se vio condicionada por las sucesivas heladas de finales de invierno y principios de primavera y, posteriormente, por el intenso calor durante el periodo de floración, lo que provocó problemas en la floración y, en consecuencia, en la producción de aceitunas», añadió. «A esto se suma el impacto de la sequía en los olivares secos y las granizadas a finales del verano en la región norte de Portugal».

La com­bi­na­ción de unas lluvias muy necesarias y de fenómenos meteorológicos extremos ha dado lugar a una cosecha desig­ual para los pro­du­ctores de la región nor­te de Trás-os-Montes, en la que pre­de­man los olivares tra­di­ciona­les.

«Esta cosecha va a ser desigual en cuanto a rendimiento, tanto en nuestro olivar como en el resto del país», declaró a Olive Oil Times Julio Alves, fundador de Quinta dos Olmais, con sede en Trás-os-Montes. «Tenemos parcelas con una cantidad muy razonable de aceitunas y otros sectores donde los árboles casi no tienen aceitunas».

«No soy partidario de hacer predicciones porque un solo mal día puede arruinar todo un año de duro trabajo», añadió. «Hasta ahora, la cosecha de este año pinta mucho mejor que la del año pasado, pero, francamente, eso no es difícil, ya que el año pasado fue el peor año jamás registrado en nuestra finca».

Alves señaló que sus olivares, al igual que otros en Trás-os-Montes y otras zonas del norte de Portugal, se beneficiaron del invierno lluvioso. Las abundantes precipitaciones trajeron algo de alivio tras el «verano infernal» de 2022, que redujo las expectativas para la cosecha actual, ya que las temperaturas abrasadoras dañaron los brotes nuevos de los árboles.

Sin embargo, basándose en sus observaciones, se mostró escéptico respecto a que la producción portuguesa alcanzara las 150 000 toneladas.

En el extremo opuesto de Portugal, en la región sureña del Algarve, Pedro Esperança, jefe de operaciones de Viveiros Monterosa, declaró a Olive Oil Times que la empresa estaba entrando en la última semana de la cosecha tras haber comenzado diez días antes de lo previsto.

«En cuanto a la cantidad, tenemos un aumento significativo en comparación con el año pasado, lo cual era de esperar con un año «normal»», afirmó. «La calidad es muy alta, contamos con un sistema de refrigeración que nos permite realizar el proceso de extracción a bajas temperaturas, los niveles de plagas y enfermedades fueron muy bajos, y el momento de la cosecha fue casi perfecto».

Sin embargo, Esperança señaló que la falta de lluvias durante la primavera impidió que la producción se recuperara por completo. Además, las temperaturas otoñales sin precedentes registradas al inicio de la cosecha plantearon un importante reto logístico.

«Se podía ver a simple vista cómo la fruta se desmoronaba al quedar expuesta al sol directo», dijo. Como resultado, la empresa trabajó sin descanso para trasladar las aceitunas directamente a la almazara climatizada tan pronto como se cosechaban.

Sin embargo, Esperança señaló que las altas temperaturas redujeron significativamente la aparición de plagas y enfermedades. «El cambio climático, de hecho, ayuda en este aspecto con los olivos de regadío y un sistema de extracción refrigerado», añadió.

Esperança coincidió en que Portugal podría producir 150 000 toneladas de aceite de oliva este año y prevé que la producción aumente a medida que más agricultores rieguen sus olivares y los nuevos productores planten cultivos de alta y superalta densidad.

Aun así, señaló que el clima cada vez más cálido y seco del país obligaría al Gobierno a encontrar nuevas soluciones a la sequía.

«Es dramático; los gobiernos deben encontrar una forma de almacenar el agua cuando llueve y distribuirla a los agricultores», dijo Esperança. «Los agricultores deben tener la visión y la capacidad de convertir o instalar olivares de regadío para que no vivamos lo que está pasando en el sur de España».

Justo al norte del Algarve se encuentra el Alentejo. Según Moreira, del Programa de Sostenibilidad del Aceite de Oliva del Alentejo, esta región fue responsable del 92 % de la producción portuguesa de aceite de oliva en la campaña anterior.

«En 2023, la situación de sequía en el sur de Portugal no ha mejorado, lo que supone un problema para los olivares sin riego», afirmó. «En las regiones al norte del Alentejo, las lluvias fueron regulares y con valores normales para la época, lo que garantizó el agua necesaria para el ciclo normal de los olivos».

«En el Alentejo, la producción de aceite de oliva se lleva a cabo principalmente en olivares de regadío, lo que permite a los olivos tener acceso al agua en momentos cruciales para su desarrollo», añadió Moreira. «Los olivares de regadío son más resistentes a la sequía, y Alqueva garantiza la regularidad interanual, por lo que sería importante desarrollar otros proyectos como Alqueva en Portugal para mitigar el impacto del cambio climático».

Manuel Norte Santo, director de exportaciones de Establecimiento Manuel Silva Torrado, también ubicado en el Alentejo, declaró a Olive Oil Times que espera una cosecha media, que superará el total del año pasado, pero que no alcanzará el rendimiento récord del país de hace dos años.

«Ya hemos comenzado la cosecha aquí», afirmó. «La lluvia alivió un poco el estrés de los árboles y parece que retrasó un poco la cosecha, pero poco después de las lluvias de septiembre, en octubre se registraron altas temperaturas, lo que aceleró de nuevo el proceso. Estas temperaturas también provocaron la aparición de moscas, lo que aceleró la recolección de algunos productores».

Aunque Norte Santo señaló que las precipitaciones habían sido escasas en el sur de Portugal durante el invierno y la primavera, afirmó que habían caído suficientes para reponer los embalses y otras reservas de agua, lo que permitió a la empresa regar los olivares en momentos cruciales del desarrollo de la aceituna.

Norte Santo cree que la producción en Portugal este año podría alcanzar las 150 000 toneladas estimadas, pero coincidió con Esperança en que los rendimientos del aceite de oliva seguirían una tendencia al alza.

«Cada día vemos aparecer más olivares en nuestro país, principalmente en el Alentejo, y una enorme conversión de los olivares tradicionales a plantaciones intensivas y superintensivas», afirmó. «Portugal está desarrollando y optimizando sus técnicas y métodos agrícolas, logrando excelentes resultados de producción en sus olivares».

Moreira fue un paso más allá y argumentó que Portugal podría superar pronto de forma habitual su cosecha récord de 2021/22 a medida que se planten más olivares de densidad superalta.

«En el futuro, podremos superar el récord alcanzado en la cosecha de 2021 debido al aumento de la superficie de olivares modernos en setos y a que contamos con muchos olivares nuevos que solo ahora están entrando en producción, lo que nos permitirá aumentar la cantidad de aceite de oliva producido en Portugal», afirmó.

«Junto a este crecimiento pro­duc­tivo, se ha producido una importante modernización tec­no­lo­g­i­ca, no solo en los olivares, con aumentos de la pro­duc­ti­vi­dad, sino sobre todo en las almazaras, con un aumento de la capacidad de extracción de aceite de oliva y de su calidad», añadió Moreira.

En el norte del Alentejo, Ana Cardoso y Paolo Morosi, de Monte do Camelo, coincidieron en que la cosecha de este año sería mejor que la del año pasado. Aun así, la sequía había impedido que sus olivares alcanzaran todo su potencial.

«En comparación con la campaña de 2022, esperamos un rendimiento suficiente, aunque no óptimo, este año», declararon a Olive Oil Times. «Hay una producción desigual en nuestro olivar, lo que significa que este no será un año de cosecha excepcional».

«La razón podría estar, una vez más, relacionada con los fenómenos climáticos de fuertes heladas a finales del invierno, sequía, calor extremo y viento que hemos estado sufriendo», añadieron Cardoso y Morosi.

Aunque la transición del país hacia olivares modernos aumentará la producción anual, a los productores tradicionales como Cardoso y Morosi les preocupa el impacto que este cambio tendrá en el medio ambiente y en la economía de los olivares tradicionales.

«Los productores de pequeña y mediana escala, además de tener que hacer frente a la sequía y otros retos, se ven obligados a lidiar con el número cada vez mayor de olivares superintensivos, tanto desde el punto de vista medioambiental como económico», afirmaron.

De vuelta en Trás-os-Montes, Alves señaló que uno de sus mayores retos es encontrar suficientes trabajadores para cosechar sus plantaciones de cultivo tradicional.

«Nuestro principal problema sigue siendo la falta de mano de obra; se ha convertido en algo sistémico en la agricultura y, en nuestra región, empeora cada año», dijo. «No veo una solución en un futuro próximo, ya que la mayor parte de nuestro trabajo es estacional y no atrae a la gente a una región que cada año sufre más recortes en el gasto público en educación y sanidad».

En los huertos de Viveiros Monterosa, Esperança también citó la mano de obra como uno de los retos más importantes de su empresa. Además de encontrar suficientes trabajadores, señaló que la rotación de personal implica que hay que formar a los trabajadores cada año, por lo que no se acumula el conocimiento.

«En cuanto a las ventas, el mayor reto es la incertidumbre global, que conduce a la incertidumbre del mercado», dijo Esperança. «Los clientes no están comprando o pagando menos; simplemente están dividiendo los pedidos habituales para reducir el riesgo de no vender las existencias actuales».

Por su parte, Norte Santo señaló que los efectos de la inflación han seguido impulsando al alza los costes de producción.

«La situación de los costes de producción sigue siendo muy preocupante; los precios han seguido subiendo a lo largo del año y no hay señales de que vayan a bajar», afirmó.

«Los pro­du­ctores tienen que hacer un gran es­fuerzo e­conó­mico para as­egurarse de que no falte nada en sus regímenes de pro­duc­ción, pero a veces esto no es pos­ible, y deben prescindir de algunos de los tratamientos o procedimientos, lo que perjudica la producción de su olivar», concluyó Norte Santo.

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