Los productores de aceitunas del Alentejo buscan obtener una certificación de sostenibilidad
La nueva iniciativa tiene por objeto promover prácticas agrícolas y de molienda sostenibles. Los agricultores participantes esperan que la certificación aporte un valor añadido.
Un grupo de aproximadamente 20 productores de aceite de oliva de la región portuguesa del Alentejo, en el sur del país, se suma al nuevo proyecto de desarrollo de la olivicultura sostenible puesto en marcha recientemente por Olivum, una asociación de productores, y la Universidad de Évora.
El Programa de Sostenibilidad del Aceite de Oliva del Alentejo (PSAA) abarca todas las áreas de la producción de aceite de oliva. Su objetivo es reducir la huella medioambiental del sector en la mayor región productora de aceite de oliva del país, al tiempo que se potencian sus aspectos sociales y económicos.
El principal reto para el sector es ganarse a más consumidores y más mercados que valoren estas prácticas.
También se desarrollará una nueva herramienta de gestión para promover y supervisar el rendimiento sostenible del aceite de oliva del Alentejo con el fin de aumentar la competitividad de la industria local.
Los promotores del proyecto destacaron que el objetivo final de la PSAA es crear una certificación o etiqueta de calidad reconocible y con autoridad que demuestre el enfoque sostenible de las empresas certificadas y que sea reconocida tanto a nivel nacional como internacional.
Véase también: Los agricultores se enfrentan a lo peor de la creciente sequía en Portugal«El PSAA tiene como objetivo crear un referente de sostenibilidad, en sus dimensiones medioambiental, social y económica, para la producción de aceite de oliva del Alentejo», declaró Pedro Lopes, presidente del consejo de administración de Olivum, a Olive Oil Times.
«Este referente contribuirá a reforzar la capacidad empresarial del sector, mejorando su rendimiento y eficiencia en el uso de los recursos, su productividad y la creación de valor», añadió.
La importancia del proyecto está estrechamente relacionada con el papel que ha desempeñado la región en los últimos años en el sector del aceite de oliva de Portugal, con inversiones en técnicas modernas de cultivo y molienda, así como en infraestructuras, que han contribuido al crecimiento constante de la producción de aceite de oliva del país.
La consultora española Juan Vilar Strategic Consulting estima que el 50 % de la industria olivarera portuguesa se encuentra en la región del Alentejo.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional, la producción portuguesa de aceite de oliva ha crecido de forma constante durante la última década, pasando de 76 200 toneladas en la campaña 2011/2012 a las 120 000 toneladas previstas para la campaña actual.
Sin embargo, los responsables de Olivum consideran que la estimación actual del COI es conservadora y esperan que la producción alcance las 180 000 toneladas en 2021/22.
Según datos de Juan Vilar Strategic Consulting, el sector del aceite de oliva de Portugal genera una facturación de unos 470 millones de euros al año y proporciona 6,6 millones de días de trabajo.
«Estudios recientes muestran que las demandas actuales del mercado están relacionadas con la sostenibilidad, el origen y la forma de producción en aspectos medioambientales y sociales», afirmó Lopes. «Por lo tanto, el principal reto para el sector es ganarse a más consumidores y más mercados que valoren estas prácticas. Por eso es tan importante la creación de la PSAA».
«Otro reto importante es promover la imagen y el valor del aceite de oliva sostenible del Alentejo, lo que tendrá que pasar por una estrategia inteligente de marketing y comunicación», añadió.
Para que una empresa sea reconocida por la PSAA como sostenible, deberá cumplir una serie de requisitos en sus operaciones en el olivar o la almazara.
Maria Raquel Lucas, coordinadora del proyecto y profesora de la Universidad de Évora, explicó a Olive Oil Times que cada parámetro se asociaría a un nivel mínimo de referencia de sostenibilidad.
Véase también: España y Portugal solicitan ayuda europea para combatir la sequía actualSegún Lucas, los productores locales deberían trabajar juntos para lograr un enfoque más participativo e inclusivo que permita abarcar todo el espectro de las particularidades del sector y las oportunidades derivadas de la cooperación.
Tal enfoque fomentaría «un entorno favorable para la competitividad y la cadena de valor añadido, así como para la comunicación, la difusión y la promoción amplias e inteligentes del programa de sostenibilidad del aceite de oliva y sus principios», afirmó.
«Es muy importante que el aceite de oliva del Alentejo pueda comunicar más y mejor las buenas prácticas que ya existen en materia medioambiental, social y económica, que tienen un gran impacto en la región del Alentejo», añadió.
«El sector está firmemente comprometido con las nuevas tecnologías y las energías renovables para que los olivares y las almazaras sean más sostenibles desde el punto de vista económico y medioambiental, al tiempo que se fomenta el empleo y la implantación de nuevas empresas con conocimientos y tecnología en la región», continuó Lucas.
Los primeros pasos de la PSAA incluirán la adopción de un índice de referencia de sostenibilidad en la producción de aceite de oliva y la evaluación del rendimiento del grupo piloto de productores. A continuación, se compartirán las mejores prácticas de esta primera fase.
La PSAA también sentará las bases para desarrollar el Programa de Sostenibilidad Digital.
«Toda la información y las aportaciones del grupo piloto se utilizarán para desarrollar [la plataforma]», afirmó Lopes.
«Se trata de un procedimiento y una estrategia basados en acciones que requieren una baja inversión por parte de los miembros y que reportan beneficios a corto plazo», añadió Lucas. «Es un método de mejora continua que permite a los miembros desarrollar e implementar el programa a su propio ritmo».
Lopes y Lucas destacaron que el modelo PSAA puede aplicarse fácilmente a otros sectores y países.
«La PSAA es una herramienta para la sostenibilidad, por lo que está diseñada, planificada y estructurada para ser implementada en cualquier sector, región o país, de acuerdo con el contexto de cada operador», afirmó Lopes. «Nuestro objetivo es convertir la PSAA y la sostenibilidad del aceite de oliva del Alentejo en una referencia internacional en el ámbito de la sostenibilidad».
«La definición del proceso de certificación según el cual se llevará a cabo el reconocimiento del aceite de oliva del Alentejo por su desempeño en materia de sostenibilidad, evitando la exposición a riesgos de reputación, será otro proyecto posterior», concluyó Lucas.