Los precios del aceite de oliva se disparan debido a la sequía y las malas cosechas, lo que afecta a los consumidores de todo el mundo

El fuerte aumento de los precios mundiales del aceite de oliva no da señales de remitir, mientras los agricultores de todo el hemisferio norte se preparan para el inicio de la cosecha.

Según el índice de precios de materias primas del Fondo Monetario Internacional, los precios medios mensuales mundiales del aceite de oliva superaron los 8.900 dólares (8.250 euros) por tonelada en agosto, lo que supone un aumento del 130 % con respecto al año pasado.

Antes del repunte sin precedentes de los precios mundiales de este año, el récord anterior, de 1996, se situaba en algo más de 6.242 dólares por tonelada.

Véase también: Los precios del aceite de oliva se disparan en Grecia

Los economistas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) atribuyeron el aumento de los precios a «la concreción de ciclos de cultivo en años de baja producción y a un clima extremadamente seco en gran parte del Mediterráneo».

La preocupación en Grecia, Italia, España y Turquía —cuatro de los cinco mayores productores mundiales— por la posibilidad de cosechas escasas este año está agravando la situación, y los expertos prevén que los precios sigan subiendo hasta bien entrado 2024.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, los precios del aceite de oliva en origen en los tres principales mercados de referencia de Europa han aumentado de forma constante a lo largo del año.

Jaén (España), Bari (Italia) y Chania (Grecia) representan el 60 % de la producción mundial de aceite de oliva. Los precios del aceite de oliva en estos tres lugares tienen un profundo impacto en los precios mundiales del aceite de oliva.

Los datos del COI muestran que los precios del aceite de oliva virgen extra se han más que duplicado en Jaén, Bari y Chania en comparación con el año pasado, alcanzando los 670 €, 900 € y 735 € por 100 kilogramos, respectivamente. Los precios del aceite de oliva virgen, del aceite de oliva refinado y del aceite de oliva lampante también han subido a máximos históricos.

Fuera de los principales países productores de Europa, los precios del aceite de oliva virgen extra en Trás-os-Montes, Portugal, también han alcanzado un máximo histórico de 669 € por 100 kilos. Mientras tanto, los precios en Túnez subieron a 753 € por 100 kilos en julio, casi el doble del valor registrado a principios de año.

«Los precios han subido de forma constante desde que se hizo evidente el alcance de los daños en la cosecha», escribieron los economistas del USDA. «Sin embargo, las preocupaciones más recientes sobre el suministro en España han disparado los precios, ya que el mercado intenta racionar las existencias hacia el final de la campaña de comercialización».

«Como resultado, se prevé que el consumo de aceite de oliva se mantenga estable o disminuya en 2022/23 en todos los países, excepto en Turquía, donde el Gobierno ha prohibido recientemente las exportaciones de aceite de oliva a granel en un intento por garantizar el suministro interno y aliviar la presión sobre los precios, incluso con una producción nacional récord», añadieron.

Sin embargo, los efectos del aumento de los precios se han dejado sentir de forma clara en diferentes partes del mundo.

Los economistas del USDA prevén que la demanda de aceite de oliva en el sur de Europa se mantenga en niveles normales, aunque los precios más altos y la menor oferta moderarán en cierta medida el consumo.

«Las prefer­en­cias de los consu­ma­dores y las tradi­cio­nes cul­tura­les en rel­ación con el aceite de oliva hacen que sea di­fi­cil­e su­sti­tuirlo a pesar de la abunda­nte oferta de otros aceites ve­ge­ta­les», escribieron.

Por su parte, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) señaló que era probable que el consumo de aceite de oliva cayera drásticamente en los países de menores ingresos de Oriente Medio y el norte de África, en favor de precios de exportación más altos para satisfacer la demanda de los países más ricos que no producen aceite de oliva o producen mucho menos de lo que consumen.

Según Juan Vilar, consultor estratégico del sector del aceite de oliva con sede en Jaén, los consumidores de los principales importadores de aceite de oliva, entre ellos Brasil, Canadá, Alemania y Estados Unidos, «seguirían consumiendo aceite de oliva porque están acostumbrados a pagar 10 € [o más] en el supermercado sin ningún problema».

Los economistas del USDA llegaron en gran medida a la misma conclusión. «Sin embargo, los compradores menos sensibles al precio han demostrado que su preferencia por el aceite de oliva se mantiene relativamente más inelástica a medida que los precios han subido», escribieron.

«Por ejem­plo, las importaciones de EE. UU. su­el­len repres­entar al­rededor del 30 por­cien­taje del comercio mundial de aceite de oliva, pero este año se pre­vé que alcancen el 35 por­cien­taje y el 37 por­cien­taje en 2023/24», con­cluía el informe del USDA.

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