La inflación reduce las ventas de alimentos de alta gama en EE. UU., pero no las del aceite de oliva virgen extra
Una encuesta reciente reveló que seis de cada diez estadounidenses están comprando menos alimentos de alta gama o de lujo. Sin embargo, los importadores y productores no han registrado ningún descenso en las ventas de aceite de oliva.
El precio de los productos alimenticios en Estados Unidos ha aumentado un 13,1 % en los últimos 12 meses, según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, lo que supone el mayor incremento de este tipo desde 1979.
Este aumento tangible de los precios de todo tipo de productos alimenticios, desde frutas y verduras (9,3 %) hasta productos lácteos (14,9 %), ha alterado los hábitos de compra de comestibles en EE. UU.
La categoría del aceite de oliva en el comercio minorista está ganando cuota de mercado frente a otros aceites y grasas para cocinar, ya que no ha habido tanta inflación de precios.
Un informe de Attest, una empresa de investigación, encuestó a «2.000 estadounidenses en edad laboral representativos a nivel nacional» y descubrió que el gasto semanal medio en comestibles había aumentado un 14,5 % en comparación con hace seis meses.
Para hacer frente al aumento de los precios, Attest descubrió que seis de cada diez personas están comprando menos alimentos de gama alta o de lujo. También observaron un descenso del 24,9 % en las dietas sin carne o flexitarianas, y uno de cada dos consumidores se está pasando a marcas más baratas.
Véase también: El aumento de los precios del aceite de oliva no frena el consumo en EuropaAunque Attest no recopiló datos sobre las tendencias de consumo de aceite de oliva, sus conclusiones coinciden con los patrones identificados en el último informe sobre el mercado mundial de semillas oleaginosas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Los datos del USDA indican que el consumo de aceite de oliva en EE. UU. cayó de 395 000 toneladas en la campaña de comercialización 2020/21 (que va de agosto a julio) a 381 000 toneladas a finales de 2021/22.
Sin embargo, no todas las categorías de aceite de oliva se vieron afectadas por igual, ya que los importadores y los productores estadounidenses no registraron ningún descenso en las ventas de aceite de oliva virgen extra.
«Sin duda, son tiempos difíciles», declaró a Olive Oil Times Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), una organización comercial. «Pero la situación del aceite de oliva no es tan grave».
«El mercado minorista total de aceite a granel de EE. UU. (aceite de oliva más maíz, canola, soja, etc.) ha bajado un 4,5 % en volumen, pero la categoría del aceite de oliva en sí solo ha bajado un 1,7 % en volumen», añadió, citando datos de las últimas 52 semanas hasta el 13 de agosto.
Además, no hay indicios de que las ventas de aceite de oliva virgen extra hayan caído en absoluto. «De hecho, en la categoría virgen extra para envases de entre 10 y 19 onzas, el sector de productos especiales (con un precio superior a 0,75 dólares por onza) ha crecido de forma constante durante los últimos cinco años», señaló Profaci.
«En lo que va de año, el volumen en el sector de productos especiales ha vuelto a aumentar en comparación con el resto de esa parte de la categoría del aceite de oliva virgen extra», añadió.
Aunque no se han realizado estudios específicos sobre por qué las ventas de otros alimentos de alta gama han caído mientras que el aceite de oliva virgen extra ha mantenido una tendencia al alza constante, Profaci cree que los beneficios para la salud y el perfil de sabor único del aceite de oliva virgen extra han impedido que los clientes lo sustituyan por alternativas.
«Realmente no hay ningún sustituto aceptable para aquellos que sienten pasión por cocinar con aceite de oliva», afirmó.
Nick Potter, comprador adjunto de aceite de oliva y otros productos de Costco, ha observado una tendencia similar en el quinto minorista más grande del mundo.
«En Costco hemos tenido suerte. Las ventas de aceite de oliva han ido bien», declaró a Olive Oil Times. «Nuestras ventas han aumentado en el último año».
A pesar de algunas modestas subidas de precios, Potter señaló que a los socios de Costco no parecía importarles. Esto puede deberse a subidas de precios similares en otros aceites comestibles, como el de canola o el de girasol.
Al igual que los minoristas y los importadores, los productores de EE. UU. también han experimentado una tendencia similar de ventas estables o al alza, a pesar de la inflación.
«No hemos experimentado una tendencia a la baja en nuestras ventas», declaró a Olive Oil Times Jeffrey Campbell, vicepresidente ejecutivo de ventas de California Olive Ranch, el mayor productor de aceite de oliva de EE. UU. «De hecho, estamos observando una aceleración en nuestras unidades y en dólares durante el último trimestre».
Aunque Campbell confirmó que COR había subido sus precios en los últimos 12 meses para «adaptarse a la inflación», añadió que esto no había afectado a las ventas.
Por el contrario, coincidió con Potter en que la inflación en los sectores del aceite de canola y de girasol hacía que el aceite de oliva resultara una opción más atractiva para algunos consumidores.
«La categoría del aceite de oliva en el comercio minorista está ganando cuota de mercado frente a otros aceites y grasas de cocina porque no ha habido tanta inflación de precios», afirmó.
Campbell también cree que la creciente concienciación de los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva ha hecho que los compradores sean menos propensos a sustituirlo por otros aceites de cocina.
California Olive Ranch no fue la única en observar esta tendencia entre los productores estadounidenses. Marisa Bloch, directora general de Pasolivo, en el centro de California, afirmó que la empresa había subido ligeramente los precios debido a la inflación, pero que no había observado una disminución en las ventas.
«Tenemos la suerte de contar con una base de clientes muy fiel», declaró Bloch a Olive Oil Times. Añadió que educar a los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra es clave para aumentar el consumo en EE. UU.
«Muchos de nuestros clientes han comprobado los efectos beneficiosos para la salud de nuestros aceites, como la reducción del colesterol, por lo que siguen comprándolos, ya que es un alimento al que definitivamente no quieren renunciar», afirmó Bloch.
Aunque California es responsable de prácticamente toda la producción de aceite de oliva de EE. UU., los agricultores y molineros de otros estados confirmaron la misma tendencia: los consumidores pueden estar recortando el gasto en otros alimentos de lujo, pero el aceite de oliva virgen extra parece ser la excepción.
Paul Durant, pionero productor de aceite de oliva de Oregón, afirmó que su empresa tuvo que subir ligeramente los precios el año pasado para compensar la presión de los costes de producción derivada de la inflación, pero sus clientes siguen comprando aceite de oliva.
«Tenemos la suerte de que más del 65 % de nuestras ventas son directas al consumidor», declaró a Olive Oil Times. «Además, distribuimos nuestros aceites nosotros mismos, por lo que mantenemos una relación muy estrecha con nuestros socios minoristas. Hemos realizado un gran esfuerzo en la organización de demostraciones para su base de clientes, lo que sin duda se ha traducido en unas ventas sólidas tanto para ellos como para nosotros».
En cambio, Durant afirmó que los resultados de la cosecha de aceitunas de 2022 tendrán un mayor impacto en los precios que la inflación.
«La clave real para nosotros este año será el rendimiento», concluyó. «El año pasado fue duro. Si consigo reducir mis costes unitarios en lo que respecta al rendimiento, eso me aliviará mucho de otras presiones sobre los precios».