Hay indicios de que la cosecha en Turquía será escasa

Tras la cosecha récord del año pasado, que alcanzó las 421 000 toneladas, los olivicultores y productores de aceite de Turquía prevén una cosecha menor para la campaña 2023/24.

Los productores de las regiones olivareras más productivas del país afirmaron que el tiempo frío y lluvioso de la primavera había dañado los olivos durante la floración, dejando muchos de ellos sin frutos.

Además, los devastadores terremotos que sacudieron el este de Turquía en febrero dañaron los olivos y las almazaras de la región.

Tras disfrutar de una cosecha excepcional en la campaña 2022/23, Yusuf Ozpinar, socio gerente de Zetmar Food and International Trading Company, afirmó que esperaba producir un 60 % menos de aceite de oliva en 2023/24 en sus olivares del suroeste de Turquía.

«Hubo un cambio significativo en el calendario de la temporada primaveral», declaró a Olive Oil Times. «Este año tuvimos un invierno más largo. Durante el periodo de floración, la temperatura del aire fue más baja de lo habitual y tuvimos muchos días lluviosos, lo que afectó negativamente a la cuajada. Aún no lo hemos comprobado, pero el exceso de lluvia en primavera también puede provocar enfermedades fúngicas».

Desde su atalaya en Mut, un distrito situado en la costa sur de Turquía, Esra Deniz, propietaria de Ezra Olive Oil, confirmó que el granizo también ha devastado su cosecha.

«He perdido la mitad de mis aceitunas a causa del granizo», declaró a Olive Oil Times. Deniz añadió que el clima errático, incluidas las lluvias torrenciales de junio tras largos meses de sequía, y el aumento de los costes de producción eran los principales retos a los que esperaba enfrentarse de cara a la cosecha.

Desde una perspectiva más amplia de la situación, Mustafa Tan, presidente del Consejo Nacional del Olivo y del Aceite de Oliva, afirmó que es probable que la producción disminuya, pero que aún es demasiado pronto para predecir cuánta cantidad de aceite de oliva se producirá en 2023/24. El consejo publicará su estimación oficial de la cosecha en septiembre.

En su propia estimación preliminar de mayo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) predijo que la producción descendería a 280 000 toneladas en la campaña 2023/24. Sin embargo, la organización añadió que sus estimaciones seguirían cambiando a medida que avanzara la temporada.

En su estimación, el USDA atribuyó la disminución de la cosecha a que muchos productores del país entraban en un «año de descanso» dentro del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo.

Tuba Yilmaz, fundadora de Gaia Oliva, confirmó que espera que su cosecha disminuya este año debido a que muchos de sus olivares están entrando en un «año de descanso».

«Turquía no es un país donde la producción de aceitunas sea constante todos los años», declaró Yilmaz a Olive Oil Times. «Es una zona geográfica en la que los olivos producen mucho un año y menos al siguiente».

«Dado que el año anterior fue un año de abundancia, esperamos que la producción de aceitunas disminuya en comparación con el año pasado», añadió.

Yilmaz señaló que los datos que ha consultado indican que la producción de aceite de oliva podría caer hasta en un tercio, lo que atribuye a las lluvias y el granizo que afectaron a los olivares del oeste y el sur de Turquía, además de que muchos olivares están entrando en un «año de baja producción».

Bahar Alan, propietaria de NovaVera, declaró a Olive Oil Times que los datos que ha consultado del informe de previsión de la producción agrícola del Instituto Turco de Estadística «indican una preocupante disminución del 25 % en comparación con el año anterior».

«Esta disminución del rendimiento es motivo de preocupación y pone de relieve la urgencia de abordar el cambio climático y sus implicaciones para la productividad agrícola», afirmó Alan.

«Los agricultores de los olivares de Turquía se han enfrentado a dificultades debido a las temperaturas inusualmente altas y a las fuertes lluvias durante el periodo de floración», añadió. «En especial, nuestros olivares de la región de Manisa [en el oeste de Turquía] se vieron afectados por fuertes lluvias y granizo. Ambas condiciones han afectado al proceso de polinización, lo que ha provocado una menor cuajada y una reducción del rendimiento de la cosecha de aceitunas».

Zeynep Belger, fundadora de Zayto, declaró a Olive Oil Times que las lluvias de finales de primavera también habían dañado los olivos durante la floración. Ahora prevé producir un 50 % menos de aceite de oliva de lo que había previsto inicialmente.

«Así es la vida de un agricultor; cada año trae consigo circunstancias diferentes, y este año no es una excepción», declaró a Olive Oil Times.

A diferencia de muchos otros, Belger señaló que la sequía había limitado gravemente su producción en las dos campañas anteriores, lo que la llevó a invertir en un sistema de riego por goteo, y esperaba que esta fuera una temporada de recuperación.

Mientras que el tiempo frío y lluvioso ha obstaculizado el desarrollo de los olivos en el oeste de Turquía, sucesivos terremotos de magnitud 7,8 y 7,5 sacudieron el sureste de Turquía y el norte de Siria el 6 de febrero, lo que provocó 60 000 muertes, cientos de miles de desplazados y unos daños estimados en 30 600 millones de euros.

«El terremoto fue, por supuesto, una de las catástrofes del siglo, causando daños en fábricas y olivares», afirmó Tan. «Las heridas se están curando gracias a las medidas del Gobierno, a la comprensión de la responsabilidad social y corporativa, y a un esfuerzo conjunto. La situación mejora cada día».

De cara al resto del verano, Ozpinar señaló que las bajas temperaturas de noviembre, acompañadas de lluvias en diciembre, podrían aumentar la acumulación de aceite y mejorar las previsiones de cosecha.

«Debido a la escasa fructificación de los árboles, los olivos madurarán más rápido y serán más grandes», dijo. «Es bueno para la producción de aceitunas de mesa, pero es lo último que queremos en lo que respecta al aceite de oliva».

«Tendremos que cosechar antes, con un bajo contenido de aceite, para no ver caídas de frutos y aceitunas podridas en el suelo», añadió Ozpinar. «Las bajas temperaturas de noviembre y los días lluviosos a principios de diciembre pueden aumentar el porcentaje de aceite en los frutos. Esa sería la condición ideal».

«Teniendo en cuenta los retos a los que se enfrentan los olivares de Turquía, las mejores condiciones para el crecimiento de los olivos y la producción de aceite implican temperaturas moderadas y precipitaciones equilibradas», añadió Alan, de NovaVera. «Estas temperaturas también afectan al suministro de agua subterránea, que está disminuyendo rápidamente».

«Como resultado, no hay agua suficiente para un riego adecuado, lo que afecta a la calidad del riego», señaló. «Es crucial implementar un control eficaz de plagas y enfermedades para proteger los olivos durante este delicado periodo y garantizar su salud y productividad».

Aunque reconoce que aún es demasiado pronto para estimar la próxima cosecha, Ozpinar prevé que la producción nacional de aceite de oliva podría situarse entre un 10 y un 15 % por debajo de la media de los últimos cinco años, que es de 254 600 toneladas, basándose en las condiciones actuales y el comportamiento del mercado.

«El aumento de casi el 80 % en el precio de compra del aceite de oliva por parte de los compradores mayoristas en los últimos dos meses corrobora la previsión de una cosecha escasa», afirmó.

Es posible que la campaña 2023/24 no sea tan fructífera como la anterior, pero Tan se mantiene optimista sobre el futuro de los sectores de la aceituna de mesa y el aceite de oliva en Turquía.

«Por otra parte, Turquía es uno de los países menos afectados por el cambio climático global negativo en lo que respecta al cultivo del olivo, lo que hace que nuestra producción, tanto en cantidad como en calidad, presente una evolución más favorable en comparación con otros países», señaló.

«En otras palabras, tengo esperanzas para este año, y calculo que podemos volver a ser un importante país productor y exportador con la transferencia de existencias de este año», añadió Tan.

Ante la perspectiva de otra mala cosecha en España, Tan cree que Turquía seguirá ganando cuota de mercado y aumentando sus exportaciones de aceite de oliva.

«Para la campaña 2023/24, siempre que continúe la disminución proporcional de los rendimientos en otros países, especialmente en España, tal y como ocurrió el año pasado, no sería descabellado esperar que Turquía aumente su producción y sus exportaciones con su balance total y se afiance en nuevos mercados», afirmó. «Con esta valoración general, tenemos esperanzas y esperaremos a ver qué ocurre».

Aunque los efectos del cambio climático no han sido tan evidentes en Turquía como lo fueron el año pasado en la cuenca del Mediterráneo occidental, los productores de todo el país expresaron su preocupación por el impacto de la sequía y las condiciones meteorológicas extremas en los olivareros del país.

Sin embargo, al igual que Tan, Alan también se muestra optimista. Afirmó que este año se podría maximizar el rendimiento del aceite de oliva siguiendo ciertas buenas prácticas agrícolas, y que la adopción continuada de técnicas de cultivo sostenibles mitigaría los futuros efectos de la sequía y las condiciones meteorológicas extremas.

«Con prácticas agrícolas adecuadas y una gestión cuidadosa, es posible que la producción se mantenga por encima de la media a pesar de los retos a los que nos enfrentamos este año», afirmó. «Recalcemos la importancia de adoptar métodos agrícolas sostenibles en los olivares de toda Turquía».

«Al implementar prácticas que promuevan la conservación del medio ambiente, el uso responsable del agua y la preservación del ecosistema, podemos desempeñar un papel crucial en la mitigación del impacto del cambio climático», añadió Alan. «Juntos, como agricultores y guardianes de la tierra, nuestros esfuerzos colectivos pueden conducir a una industria olivarera más sostenible y resiliente para las generaciones venideras».

Belger cree que la sequía seguirá siendo un reto importante para los productores de Anatolia Occidental, ya que las lluvias caen en los momentos menos propicios para el desarrollo del olivo.

«Al analizar las implicaciones a largo plazo de la sequía, mi opinión es que los pequeños agricultores que no pueden invertir en un sistema de riego serán los que más sufrirán», afirmó. «Los agricultores extensivos que producen a escala industrial, con grandes inversiones en infraestructura, serán los que salgan adelante».

«El panorama para los productores de aceite de oliva de alta calidad de todo el mundo podría verse afectado, y los consumidores apasionados deberían estar dispuestos a pagar el verdadero valor de un producto artesanal», concluyó Belger.