Las ovejas invasoras causan estragos en los olivares del este de España
En los últimos 50 años, especies invasoras como la oveja de Berbería han experimentado un rápido aumento tanto en población como en área de distribución, lo que ha dado lugar a interacciones más frecuentes con la agricultura.
L’ALCOIÀ, España – La Unió Llauradora i Ramadera (Unión Agrícola y Ganadera) de la Comunidad Valenciana ha vuelto a llamar la atención sobre los daños agrícolas causados por la fauna silvestre en la Sierra de Alicante, haciendo especial hincapié en los efectos de especies invasoras como la cabra moro.
En un estudio publicado en agosto, la unión estimó que los daños causados por los ungulados suponen unas pérdidas directas para los agricultores de la región de 10 millones de euros al año, de los cuales aproximadamente 4,7 millones de euros, o el 47 %, corresponden a los olivares.
Se constató que las regiones de Marina Alta, Marina Baixa, El Comtat, L’Alcoià, L’Alacantí y Alto y Medio Vinalopó eran las más gravemente afectadas.
Con un enfoque integrado y sostenible, es posible proteger los intereses de los agricultores al tiempo que se conserva la riqueza natural que caracteriza a esta hermosa región.
Uno de los animales destacados en el estudio es la gacela de Berbería, un bóvido silvestre endémico de las regiones del Sáhara. Aunque cada vez es más escaso en su área de distribución natural, se ha proliferado en muchas zonas en las que se ha introducido.
En España, esto ocurrió por primera vez en el Parque Natural de Sierra Espuña, donde el muflón fue introducido como especie cinegética en 1970. Desde entonces, se ha extendido a al menos ocho provincias diferentes. Se estima que solo en Alicante la populación asciende ahora a unos 2.500 individuos.
Se cree que las especies invasoras originarias del norte de África se están proliferando más rápidamente que en décadas anteriores debido al aumento de la tasa de desertificación, que está transformando el paisaje español en uno más parecido a su hábitat natural. Esto es especialmente cierto en el caso de la sierra de Alicante.
Véase también: Cómo la hormiga ibérica puede ayudar a controlar las plagas en los olivaresDebido a su adaptación a terrenos montañosos y áridos y a su capacidad para alimentarse de una amplia variedad de especies de plantas leñosas, la cabra barbary puede causar daños considerables a los olivares tradicionales de las laderas de las montañas. Además, puede dar un salto en pie de más de dos metros, lo que hace que las vallas estándar resulten ineficaces.
El sindicato puso como ejemplo el caso de Miguel Ángel García para ilustrar los problemas a los que se enfrentan los agricultores a causa de estas especies. Olivarero y productor de aceite en L’Alcoià, su parcela más cercana a las montañas ha sufrido daños extensos y crecientes en los últimos años, con una cosecha en 2023 de tan solo 300 kilos: 1.000 kilos menos que el año anterior.
Las gacelas de Berbería están dañando los olivos de la sierra de Alicante. (Foto: Simon Roots)
En declaraciones a Olive Oil Times, los vecinos de L’Alcoià expresaron diversas opiniones sobre la presencia de esta especie exótica, ninguna de ellas positiva. Aunque todos estaban preocupados por los efectos de los animales en la economía y las tradiciones locales, muchos creían que su impacto medioambiental era aún más preocupante.
La zona es famosa por su belleza natural, y sus montañas y barrancos constituyen un importante refugio para muchas especies que solo se encuentran en la Península Ibérica. Además de aumentar la competencia por el alimento y el hábitat, las especies exóticas invasoras son vectores de diversas enfermedades que pueden propagarse a la fauna silvestre y al ganado autóctonos.
Otro peligro reconocido que plantean estos animales es su capacidad para saltar las barreras de seguridad de las carreteras, lo que provoca un aumento de los accidentes de tráfico en las regiones donde su número se ha disparado.
Una gama tan amplia de problemas hace que las peticiones para controlar las poblaciones de estas especies cuenten con un amplio apoyo. Sin embargo, la situación se complica por una legislación que cambia con frecuencia e incluso es contradictoria, ya que los sucesivos gobiernos aplican ideologías y prioridades opuestas.
La oveja de Berbería, por ejemplo, fue incluida en el catálogo español de especies exóticas invasoras en 2013, lo que significaba que la política oficial del Gobierno nacional era erradicar por completo la especie del país.
Sin embargo, los grupos de cazadores obtuvieron una excepción para la región de Murcia, punto de origen de la especie en España. En 2016, no obstante, una sentencia del Tribunal Supremo eliminó esta y otras excepciones y reiteró que todas las especies exóticas invasoras deben ser erradicadas.
No obstante, en 2018 se reformó la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad de 2007, revocando de hecho la sentencia de 2016.
A pesar de los esfuerzos por cazar las ovejas invasoras, las prohibiciones de tales actividades en las áreas protegidas han obstaculizado la iniciativa. (Foto: Simon Roots)
Con esta reforma, las especies exóticas que ya eran invasoras antes de 2007 ya no están sujetas a erradicación. En su lugar, están sujetas a control mediante la caza y la pesca. Para complicar aún más la situación, la caza es ilegal en las zonas de entorno protegido, y la legislación sobre caza varía entre las comunidades autónomas.
Sin embargo, muchos residentes creen que se puede encontrar un equilibrio eficaz dentro del marco actual.
«El equilibrio entre la conservación de la fauna cinegética y la proteción de la agricultura es un reto complejo pero manejable», dijo García. «La Sierra de Alicante, con su rica biodiversidad y su importante sector agrícola, puede servir de modelo para otras regiones que se enfrentan a problemas similares».
«Con un enfoque integrado y sostenible, es posible proteger los intereses de los agricultores al tiempo que se conserva la riqueza natural que caracteriza a esta hermosa región», añadió. «Por lo tanto, es crucial implementar estrategias de gestión sostenible que equilibren la conservación de la fauna cinegética con la protección de la agricultura».
Otra cuestión controvertida es la indemnización. Si bien la gestión de la fauna silvestre es competencia de la Conselleria de Medio Ambiente, la Conselleria de Agricultura es la encargada de indemnizar a los agricultores por las pérdidas ocasionadas por los daños causados por la fauna silvestre y de proporcionar ayudas para medidas preventivas.
Sin embargo, en junio de este año, el Departamento de Agricultura anunció que solo destinaría fondos a medidas preventivas en la Comunidad Valenciana y no a indemnizaciones, como se había anunciado previamente. Además, los fondos destinados a estas medidas asciendieron a 250 000 €, una cifra que contrasta radicalmente con los 6,3 millones de euros del presupuesto de la vecina Cataluña.
Según los datos del sindicato, las pérdidas totales por daños causados por la fauna silvestre en el medio rural valenciano en 2023 ascendieron a más de 45 millones de euros.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ha declarado anteriormente que las medidas actuales no son suficientes para frenar la expansión de diversas especies ni la frecuencia y magnitud de sus impactos en las actividades humanas y el medio natural. Se ha referido en concreto al jabalí, el corzo, la muflona, la cabra montés, el muflón y el conejo, cuya población y área de distribución están aumentando.