Italia teme quedarse sin aceite de oliva en abril

Las condiciones meteorológicas inusuales, la Xylella fastidiosa y la tala de árboles centenarios para la construcción del gasoducto transadriático en Apulia han provocado que la producción de aceite de oliva en Italia haya alcanzado su nivel más bajo en 25 años.

Tras una cosecha de aceitunas desastrosa, en la que los rendimientos han caído a su nivel más bajo en 25 años, se ha informado de que Italia podría quedarse sin aceite de oliva en unos meses.

Corremos el riesgo de perder para siempre la oportunidad de consumir aceite de oliva virgen extra italiano, lo que tendrá efectos desastrosos en la economía, el empleo, la salud y el campo. —Portavoz de Coldiretti

«Corremos el riesgo de perder para siempre la oportunidad de consumir aceite de oliva virgen extra italiano, lo que tendrá efectos desastrosos en la economía, el empleo, la salud y el campo», declaró el grupo de presión agrícola italiano Coldiretti al diario The Times.

La producción de aceite de oliva de Italia cayó a 185 000 toneladas según las cifras publicadas por el Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (ISMEA).

Los consumidores, que ya sintieron el golpe con la subida del 31 % en el precio del aceite de oliva el mes pasado, podrían quedarse sin suministro en abril, y los productores se verían obligados a complementar con aceite de oliva tunecino.

Véase también: Gasoducto Transadriático

Una escasez de aceite de oliva podría poner fin al tradicional arte de hacer girar la pizza en Nápoles, ya que, como explicó a Olive Oil Times Enzo Coccia, un maestro pizzero napolitano, un aceite de oliva virgen extra ligero y de alta calidad ha sido un ingrediente esencial de la pizza napolitana desde 1900.

«En La Notizia solo utilizo aceite de oliva virgen extra DOP de la Costa de Sorrento o de las Colinas de Salerno, pero también podemos utilizar un buen aceite de oliva virgen extra procedente de la Toscana, Sicilia o Liguria», afirmó Coccia.

Las condiciones meteorológicas inusuales, incluidas las fuertes lluvias y la llegada temprana del invierno, han contribuido a la mala cosecha de Italia, junto con la batalla en curso contra la mortal Xylella fastidiosa, que ha devastado muchos de sus olivares.

Los olivares centenarios de Apulia, que producen alrededor del 50 % de la producción total de aceite de oliva de Italia, han visto caer sus rendimientos en torno al 65 % esta temporada. Los agricultores de la región sufrieron un golpe adicional al ver cómo se arrancaban de raíz hasta 10 000 olivos centenarios para dar paso al controvertido gasoducto Trans Adriatic Pipeline (TAP). Las apelaciones y protestas no lograron detener el proyecto, pero retrasaron las obras hasta 2017.

«La situación aquí es dramática; nuestro aceite de oliva tiene una calidad maravillosa desde hace dos años, pero alguien quiere destruirlo», declaró a Olive Oil Times Sabina Giese, residente local y firme defensora del movimiento NOTAP.

«En nuestra región hay muchas razones por las que el aceite y los olivos necesitan protección», añadió. «El TAP está arrancando más de 10 000 olivos entre Melendugno y Mesagne».

Giese también alegó que, en los lugares donde TAP está perforando actualmente, el suelo ha sido contaminado con arsénico y cromo hexavalente. Olive Oil Times no ha podido verificar de forma independiente esta afirmación.

Un portavoz de TAP había declarado anteriormente a Olive Oil Times que los árboles arrancados serían cuidados temporalmente en viveros y que los árboles que resultaran infectados con Xylella serían destruidos en lugar de reubicados. TAP también ha afirmado que se compromete a «evitar, minimizar y mitigar cualquier efecto negativo sobre el medio ambiente».

Giese culpa al gobierno y cree que el enfoque de mano dura, que obligó a los olivicultores de Apulia a utilizar pesticidas fuertes y a talar los árboles infectados o enfrentarse a multas cuantiosas, fue una estrategia para sustituir las variedades locales de olivos por productores de aceite superintensivos que requieren grandes cantidades de agua, así como costosos nutrientes y tratamientos para prosperar.

«La Xylella también está dañando nuestros árboles», dijo Giese. «Habría una forma natural de curar los árboles, pero el Gobierno está imponiendo el uso de pesticidas muy potentes para matar la bacteria, con enormes consecuencias para el medio ambiente, y para controlar qué árboles deben plantarse tras la extinción de nuestros olivos naturales locales».

A principios de este año, Assitol, la asociación de productores de aceite de oliva italianos, puso de relieve las dificultades que plantea el enfoque tradicional de Italia en la producción de aceite de oliva, con sus altos costes y su incapacidad para expandirse y satisfacer la demanda.