Una importante cooperativa española en el punto de mira por sus prácticas de importación y exportación
Dcoop se enfrenta a una multa de 2,8 millones de euros impuesta por las autoridades españolas, así como al escrutinio del resto del sector por lo que se consideran prácticas de mercado anticompetitivas.
La mayor cooperativa de aceite de oliva de España sigue siendo objeto de críticas por sus prácticas de importación tras la multa de 2,81 millones de euros (3,29 millones de dólares) impuesta por las autoridades fiscales españolas.
Se transmite al consumidor el mensaje de que se trata de un producto que no tiene ese valor ni esa calidad con los que estamos comprometidos. —
La multa se deriva de los aranceles de importación pendientes que Qorteba International no pagó por el aceite de oliva que había importado de Túnez y Marruecos. La empresa había solicitado inicialmente una exención del pago de estos aranceles, pero su solicitud fue denegada.
El 50 % de Qorteba es propiedad indirecta de Dcoop, que ha declarado que asumirá la responsabilidad de las multas y los gastos derivados de su impugnación.
Una vez que el aceite importado llegó a España, Dcoop lo mezcló con aceite de sus empresas asociadas y, a continuación, reenvasó la mezcla como aceite de oliva español antes de exportarla a Estados Unidos bajo la marca Pompeian.
En los documentos revisados por El Economista, que fue el primero en dar a conocer la noticia, la Agencia Tributaria española escribió que había detectado «un problema en el análisis de algunos aceites».
De hecho, los inspectores clasificaron el aceite importado del norte de África como «lampante» antes de que se mezclara con aceite de oliva español de «baja calidad» obtenido en segundas extracciones de aceitunas utilizadas en la producción de aceite de oliva virgen extra.
Esta mezcla se vendía luego como aceite de oliva virgen en Estados Unidos a precios un 40 % más bajos que otros aceites de oliva españoles e italianos y hasta un 100 % más bajos que los aceites de oliva de California.
En un comunicado, Dcoop rechazó la acusación de que se le estaba multando por «importar aceite de oliva de Túnez que no cumple con los estándares de calidad exigidos y luego venderlo en Estados Unidos como si fuera aceite español».
A través de un portavoz, Dcoop también restó importancia al asunto, negando que estuvieran tratando de alterar el mercado mediante la venta de aceite de oliva adulterado.
«En la última asamblea general [de la cooperativa], ni siquiera se planteó el tema», afirmó el portavoz. «No nos interesa bajar el precio, eso va en contra del espíritu de una cooperativa».
El director de Dcoop, Antonio Luque, fue un paso más allá. Negó que el aceite estuviera adulterado en absoluto y puso en duda los métodos de cata sensorial utilizados en la determinación.
«El mismo inspector ha llegado a establecer diferentes calidades en el aceite del mismo lote», declaró a El Economista.
Luque añadió que otros miembros destacados del sector, entre ellos la Asociación Nacional de Industriales de Envasadores y Refinadores de Aceites Comestibles (ANIERAC) y la Asociación Española de la Industria y el Comercio de la Exportación del Aceite de Oliva (ASOLIVA), también habían cuestionado la capacidad de los paneles de cata para identificar de forma consistente los grados del aceite de oliva.
Sin embargo, este argumento no ha convencido a muchos miembros destacados del sector de que las prácticas de Luque y Dcoop estén perjudicando al sector del aceite de oliva español.
Cristóbal Cano, secretario general de la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA), condenó a Dcoop, calificando sus prácticas de «muy peligrosas» y mostrando su preocupación por que episodios como este puedan «banalizar» el valor del aceite de oliva español.
«Además, se transmite al consumidor el mensaje de que se trata de un producto que no tiene ese valor y esa calidad con los que estamos comprometidos», afirmó. «Ganar cuotas de mercado a corto plazo y precios bajos no es más que un poco de pan para hoy que garantiza el hambre para mañana; debemos apostar por la calidad a un precio razonable porque hemos visto en los últimos años cómo responde el mercado».
Juan Luis Ávila, presidente de COAG Jaén, también condenó a Dcoop por sus acciones, argumentando que socavar el precio del aceite de oliva español de la competencia perjudicaría a todo el sector al reducir los márgenes de beneficio de los agricultores y dar lugar a prácticas comerciales cada vez más desleales.
«Las cooperativas deben tener como prioridad absoluta que el agricultor reciba un pago justo que tenga en cuenta la competencia en el mercado», afirmó. «Pero las cooperativas también deben respetar a los olivicultores competidores garantizando que haya un precio de origen razonable [para los aceites de oliva elaborados en España] y que este precio cubra, como mínimo, también sus costes de producción».
Otros críticos de Dcoop temen que episodios como este provoquen la ira del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ya ha impuesto aranceles a las aceitunas españolas. Les preocupa, aunque no tienen pruebas que respalden estas inquietudes, que los aranceles sobre el aceite de oliva español puedan llegar como consecuencia de este tipo de noticias.
Cano abordó estas preocupaciones de forma indirecta, afirmando que Dcoop debe asumir lo que ha hecho y que todo el sector debe trabajar unido de cara al futuro para proteger sus intereses generales.
«Al fin y al cabo, estas multas afectan a los socios y a todo el sector», dijo Cano. «Debe haber quienes exijan responsabilidad a sus líderes y se pregunten si estas prácticas realmente defienden el interés general del sector o persiguen intereses particulares que no tienen nada que ver con su futuro en su conjunto».