Según los investigadores, podría estar produciéndose una megasequía en el oeste de Estados Unidos
Una sequía moderada que afecta a los estados del suroeste y al norte de México puede convertirse en una megasequía, es decir, una sequía extrema y prolongada que dura más de dos décadas.
Un nuevo estudio ha revelado que las condiciones que se iniciaron en el suroeste de Estados Unidos y México en el año 2000 podrían estar conduciendo a una megasequía.
Ahora disponemos de suficientes observaciones de la sequía actual y registros de anillos de árboles de sequías pasadas como para afirmar que seguimos la misma trayectoria que las peores sequías prehistóricas
El estudio, publicado en la revista Science la semana pasada, advierte de que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático está agravando lo que habría sido una sequía moderada que afecta a los estados del suroeste y al norte de México. Si la tendencia al calentamiento global continúa, puede convertirse en una megasequía, es decir, una sequía extrema y prolongada que dura más de dos décadas.
Véase también: Noticias sobre el cambio climáticoSegún los investigadores, la megasequía emergente tuvo su inicio hace veinte años. Como parte del estudio, los investigadores utilizaron modelos hidrológicos para predecir los recursos hídricos y examinaron miles de reconstrucciones de anillos de árboles de 1200 años de antigüedad y registros de la humedad del suelo en verano para recopilar datos sobre las condiciones climáticas del pasado.
El análisis reveló que el periodo comprendido entre 2000 y 2018 fue el más seco en el suroeste desde finales del siglo XIV y el segundo más seco desde el año 800 d. C.
«Los estudios anteriores eran en gran medida proyecciones de modelos del futuro», afirmó Park Williams, bioclimatólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia e investigador principal del estudio.
«Ya no nos fijamos en proyecciones, sino en dónde nos encontramos ahora. Ahora contamos con suficientes observaciones de la sequía actual y registros de anillos de árboles de sequías pasadas como para afirmar que seguimos la misma trayectoria que las peores sequías prehistóricas», afirmó en un comunicado publicado por el Observatorio.
El estudio analizó una zona geográfica que abarca nueve estados de EE. UU., desde Oregón hasta Montana, pasando por California, Nuevo México y una parte del norte de México.
Las repercusiones de las prolongadas condiciones de sequía han sido notables en los últimos años, con los niveles de agua de los embalses del lago Mead y el lago Powell en mínimos históricos, la creciente incidencia de incendios forestales en el suroeste de EE. UU. y las prolongadas sequías en California, que han tenido un impacto negativo en la agricultura.
Dado que se prevé que las temperaturas sigan aumentando debido al cambio climático, los científicos pronostican que es probable que las condiciones de sequía continúen.
«No importa si esta es exactamente la peor sequía de la historia», afirmó Benjamin Cook, científico climático del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y coautor del estudio. «Lo que importa es que se ha agravado mucho más de lo que habría sido debido al cambio climático».
«Dado que el clima general se está calentando, las probabilidades se inclinan cada vez más hacia sequías más largas y severas», añadió Williams. «Puede que tengamos suerte y que la variabilidad natural traiga más precipitaciones durante un tiempo. Pero de cara al futuro, necesitaremos cada vez más suerte para salir de la sequía, y cada vez menos mala suerte para volver a caer en ella».