La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva organiza una cata en Nueva York

El lunes por la noche, directivos del sector del aceite de oliva y periodistas se reunieron en un restaurante italiano del centro de Manhattan para asistir a una cata de aceite de oliva y una cena organizadas por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva.

Stephen Mandia, presidente de la asociación, afiliada al Consejo Oleícola Internacional (COI), dio la bienvenida a los invitados al evento titulado «Pour on the Flavor». Mandia, de 45 años, fundó en 1991 la empresa privada East Coast Olive Oil Corporation, que se convirtió en el mayor importador de aceite de oliva de Estados Unidos. El 80 % de la empresa se vendió a Nutrinveste, de Portugal. Mandia sigue ocupando el cargo de presidente del consejo de administración de la empresa, ahora denominada Sovena USA.

Bob Bauer, director ejecutivo de la NAOOA, presentó la asociación comercial, que está compuesta por los principales importadores y las filiales estadounidenses de las mayores empresas de aceite de oliva del mundo. Comenzó describiendo la función del Consejo Oleícola Internacional como el organismo mundial que establece las normas y garantiza la calidad del aceite de oliva. «Trabajamos en estrecha colaboración con el COI», afirmó, y añadió que «la NAOOA es un programa de certificación de facto», ya que las empresas que no cumplen con las normas del COI no pueden mantener su pertenencia al grupo ni utilizar el sello de la NAOOA.

La ponente invitada fue la Dra. Wencesloa Moreda, investigadora científica del Instituto de la Grasa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, quien presentó una introducción básica al aceite de oliva.

El variopinto grupo de asistentes abarcaba desde altos ejecutivos de las mayores empresas de aceite de oliva del mundo, como Grupo SOS, Filippo Berio, Pompeian y Sovena Group, hasta críticos gastronómicos y otros periodistas, muchos de los cuales parecían estar probando el aceite de oliva, solo, por primera vez.

En consecuencia, las reacciones al probar el aceite de oliva puro variaron desde asentimientos de los expertos en aceite de oliva hasta muecas de algunos de los escritores del área de Nueva York, poco acostumbrados a las catas de aceite de oliva.

El primer aceite era moderadamente afrutado, con una textura ligeramente grasa y sabor a almendra. El siguiente era un aceite con notas más verdes, más amargo, pero con un final menos picante. Los participantes se sorprendieron de que el tercer aceite no presentara ningún aroma y casi ningún sabor. Se explicó que se trataba de un aceite de oliva ligero, adecuado para cocinar y freír. Por último, al levantar la tapa de plástico del cuarto aceite de oliva, el aroma era de vino espumoso y el sabor era extraño. Se trataba de un aceite que presentaba varios defectos, explicó el presentador, entre ellos el ranciamiento.

El chef ejecutivo Matteo Bergamini, del SD26 —el restaurante anteriormente conocido como San Domenico en Central Park South—, presentó el menú de la velada, que maridó con los aceites de oliva destacados, cuyos nombres no se revelaron. Utilizó el aceite de intensidad media en una ensalada de huevos de codorniz, y el virgen extra, más picante, para un risotto con mejillones y calamares. Una paletilla de ternera se aderezó con otro aceite de oliva que no se incluyó en la cata. La cena estuvo muy bien presentada y resultó deliciosa.

No se formuló ninguna pregunta durante la presentación, aunque algunos de los ejecutivos del sector del aceite de oliva estuvieron a disposición de los periodistas antes del evento. La conversación durante la cena abarcó diversos temas, entre ellos cuestiones relacionadas con la calidad del aceite de oliva, los precios en Europa, la producción en el Nuevo Mundo y los retos de comercialización.

Varios ejecutivos se mostraron animados por la campaña para promover el uso del aceite de oliva en Norteamérica, anunciada recientemente por el director del COI, Jean-Louis Barjol, y cuyo lanzamiento está previsto para la Fancy Food Show de este verano en Washington.

Había una «barra de degustación» de aceite de oliva que parecía sacada de cualquier supermercado. Entre las marcas expuestas y disponibles para la degustación se encontraban Goya, Carapelli, Star, Carbonell, Pompeian, Filippo Berio y Zoe.