Las autoridades esbozan el futuro del aceite de oliva en China en la conferencia de Hubei
Las autoridades y los expertos se mostraron optimistas respecto al sector del aceite de oliva, destacando las nuevas variedades y el apoyo gubernamental, al tiempo que reconocieron la necesidad de innovación, políticas coordinadas y una producción centrada en el consumidor.
Este es el primero de una serie de reportajes sobre la evolución del sector del aceite de oliva en China.
YUNYANG, China – Las autoridades chinas se mostraron optimistas en una conferencia sobre la industria del olivo celebrada en Yunyang, que contó con la presencia de más de 200 políticos, funcionarios del Partido Comunista, investigadores locales e internacionales y periodistas.
El distrito, situado en el noroeste de la provincia de Hubei, a unos 930 kilómetros al suroeste de Pekín, se encuentra en el centro de un esfuerzo estratégico de China para promover el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva como parte de la iniciativa más amplia del país en materia de seguridad alimentaria.
Nuestro sistema agrícola está pasando de ser tradicional a uno de última generación, pero en nuestro sector no es así. Si no emprendemos este camino, nos quedaremos atrás
Yunyang fue uno de los pocos lugares de China donde el cultivo del olivo echó raíces después de que el líder albanés Enver Hoxha regalara al país 10 000 plantones en 1964.
Una conferencia de dos días celebrada en Yunyang, China, reunió a políticos locales, investigadores y productores de aceite de oliva para debatir sobre el sector.
Sin embargo, investigadores chinos e internacionales identificaron y debatieron los obstáculos a los que aún se enfrenta el sector, que van desde las prácticas agronómicas hasta los hábitos de consumo.
Según Ender Gündüz, exjefe de la unidad de economía y promoción del Consejo Oleícola Internacional, quien ha dedicado décadas a estudiar el mercado chino del aceite de oliva, el país cuenta con un «enorme potencial» a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de los beneficios para la salud del aceite de oliva.
Véase también: Postira acoge un simposio internacional sobre el aceite de oliva que destaca la excelencia regionalEstima que hay 250 millones de consumidores potenciales, concentrados principalmente en zonas urbanas, en el segundo país más poblado del mundo. Sin embargo, hizo un llamamiento a los productores y exportadores locales para que satisfagan las expectativas de los consumidores chinos respecto al producto.
Como es habitual en China, la conferencia siguió un protocolo cuidadosamente coordinado, que incluyó elogios por los logros ya alcanzados y el anuncio de ambiciosos objetivos de cara al futuro.
Liu Shuren, asesor de la Federación China de la Industria Forestal, bajo cuyos auspicios se encuentra el cultivo del olivo, elogió los avances logrados en la investigación sobre el fitomejoramiento de variedades, señalando 11 nuevas variedades chinas adaptadas al clima y a las preferencias gustativas locales.
«La industria del olivo debe dar siempre prioridad a la investigación y la innovación, incluyendo la incorporación del turismo del aceite de oliva y la lucha contra la pobreza», añadió.
Shuren hizo hincapié además en la necesidad de que el sector mantenga su impulso, lo que incluye inversiones tanto del sector público como del privado, así como una política gubernamental coherente.
En un tono más optimista, Liu Shenli, presidente de la Asociación China de Líderes Empresariales del sector agrícola, afirmó que la industria nacional de aceites comestibles, incluido el aceite de oliva, podría seguir los pasos de la energía eólica y solar en el país.
Los datos de la Agencia Internacional de la Energía muestran que la producción de electricidad a partir de la energía eólica y solar en China aumentó en más de un 8000 % entre 2000 y 2023, impulsada por un objetivo estratégico previo de reducir la dependencia del país de las importaciones de combustibles fósiles.
Shenli añadió que el 30 % del consumo nacional de aceite comestible satisface la demanda interna, y se ha anunciado un objetivo estratégico para el próximo Plan Quinquenal de aumentar este total.
Según He Dongping, presidente de la sección de aceites y grasas de la Asociación China de Cereales y Aceites, China consumió 40 millones de toneladas de aceite comestible en 2024, lo que equivale a aproximadamente 29 kilogramos per cápita.
He Dongping lleva décadas trabajando para promover la industria del aceite de oliva en China, lo que incluye el establecimiento de normas nacionales.
«Si cada chino consumiera 0,5 kilos de aceite de oliva al año, sería una cifra enorme», añadió Wang Ruiyuan, presidente del comité de expertos de la Asociación China de la Industria de Cereales y Aceites.
Hizo un llamamiento al sector industrial chino, líder mundial, para que satisfaga las necesidades de sus productores de aceite de oliva, lo que incluye fabricar en el país equipos de molienda de aceitunas para competir con marcas de renombre procedentes principalmente de Italia y Turquía, y a utilizar su amplia red de investigadores para proporcionar la base de conocimientos necesaria.
Aunque China, que importa el 78 % del aceite de oliva que consume, seguirá dependiendo del aceite de oliva extranjero en un futuro previsible, Dongping señaló que los productores locales tienen la oportunidad de producir aceites adaptados a los gustos del consumidor chino.
«Mediante la optimización de los procesos de cultivo, recolección y prensado, nuestro objetivo es producir un aceite de oliva que se adapte mejor a la cocina china, capaz de soportar un salteado ligero y, al mismo tiempo, realzar el sabor de los platos fríos»,», declaró a Olive Oil Times.
«Este enfoque no solo se adapta a los hábitos culinarios locales, sino que también logra la diferenciación del producto, convirtiendo el “sabor local” en un argumento de venta distintivo y atractivo», añadió Dongping.
Aunque a ningún observador de China le sorprenderán los efusivos elogios al progreso del sector y a los esfuerzos del Gobierno por promover el cultivo del olivo, Li Peiwu, del Instituto de Investigación sobre el Cultivo de Aceites Comestibles de la Academia China de Ciencias, destacó los retos a los que se enfrenta el sector.
«Es necesario reforzar el apoyo fundamental a la industria de las plántulas de olivo», afirmó. «El sistema de selección de plántulas especiales y de promoción de la mejora genética, adecuado al entorno local y que garantice un alto rendimiento y una alta calidad, no es perfecto».
«Es necesario mejorar con urgencia la tecnología de gestión de la plantación y el cultivo, que debe ser estandarizada, precisa e inteligente», añadió Peiwu. «Es necesario mejorar la integración de la cadena de valor industrial… En el futuro, la industria del olivo necesita urgentemente reforzar los avances científicos y tecnológicos y superar los cuellos de botella industriales».
Yu Ning dijo a los asistentes que China debe aprovechar al máximo su ventaja de haber empezado tarde.
Yu Ning, vicepresidente de la sección de olivo de la Asociación de Economía Forestal de China, afirmó que el sector chino del aceite de oliva tiene el potencial de beneficiarse de la ventaja de ser un recién llegado, siempre que encuentre un punto de apoyo único para lograrlo.
Aconsejó a los participantes en la conferencia que aprovecharan los éxitos y las lecciones aprendidas de los denominados productores del Viejo Mundo, adoptando específicamente un «sistema industrial integral» como punto de apoyo, al tiempo que se mantiene un equilibrio entre las necesidades de los productores, los molineros y los vendedores.
Ning citó el dominio de China en el campo de la robótica industrial aplicada como una posible fuente de ventaja que podría reducir los costes de producción sin perder calidad.
Añadió que la investigación y el desarrollo, otro punto fuerte de China, serían necesarios para determinar cuál es el mejor punto de partida.
«Nuestro sistema agrícola está pasando de ser tradicional a uno de última generación, pero en nuestro sector no es así», afirmó. «Si no emprendemos este camino, nos quedaremos atrás».
Dongping destacó además el papel de los olivicultores y los productores de aceite de oliva para lograr esta transformación.
«Los agricultores y los molineros no son meros receptores pasivos de los resultados de la investigación; son nuestros “científicos de primera línea” y socios indispensables en la investigación, desempeñando un papel insustituible», afirmó.
«Cada nueva técnica de siembra, variedad mejorada de plántulas o equipo de procesamiento debe someterse a pruebas en entornos de producción reales», concluyó Dongping. «Los agricultores y los molineros nos proporcionan enormes laboratorios vivos, y sus comentarios determinan directamente si una tecnología puede promoverse de manera eficaz en todo el sector».