La expansión de los olivares pone en peligro a especies de aves amenazadas en España
La expansión de los olivares en Andalucía está reduciendo el hábitat de la avutarda y la sisón, ambas especies en peligro de extinción.
Según investigadores de la Universidad de Córdoba y de la Universidad Técnica de Manabí (Ecuador), la expansión de los olivares en Andalucía está afectando al hábitat de las ya escasas poblaciones de avutarda y de la avutarda común.
En un artículo de investigación publicado en Bird Conservation International, el equipo evaluó el porcentaje de los diferentes usos del suelo entre 2000 y 2018 utilizando datos del inventario Corine Land Cover, una base de datos paneuropea de estudios satelitales del terreno, en relación con los hábitats naturales y las áreas de distribución conocidas de estas aves.
Descubrieron que, durante este periodo, los nuevos olivares ocuparon el 2,14 % y el 2,61 % del área de distribución andaluza de la avutarda y la avutarda común, respectivamente.
Aunque anteriormente estaba muy extendida por toda Eurasia, desde las Islas Británicas hasta China, alrededor del 60 % de la población superviviente de la avutarda se encuentra ahora confinada en la península ibérica.
Véase también: La prohibición de la recolección nocturna ha aliviado la amenaza para las aves migratoriasLa avutarda común ha sufrido un destino similar. Aunque en su día se reproducía tan al norte como Polonia, se ha extinguido en su antigua área de distribución de Europa Central en las últimas décadas.
Todas las avutardas son aves de pastizales y estepas por naturaleza, pero se adaptan bien a las tierras de cultivo abiertas. Es la conversión de esas tierras de cultivo en olivares y otros cultivos leñosos lo que, según los autores, puede amenazar el futuro de la especie, no solo por la reducción general del hábitat, sino también por su fragmentación.
Aunque son capaces de volar grandes distancias, las avutardas son principalmente aves terrestres y se alimentan de vegetación e insectos.
Las bandadas ibéricas de avutarda, en particular, parecen migrar muy raramente, y aun así solo recorren distancias relativamente cortas en respuesta a temperaturas extremas.
Por lo tanto, «estos cambios en la configuración del paisaje sugieren una disminución tanto de la disponibilidad como de la calidad del hábitat para las aves de estepa, lo que podría afectar a su distribución y al tamaño de sus poblaciones», escribieron los investigadores.
«Este artículo muestra con precisión el impacto de la pérdida de hábitat en los agrosistemas cerealistas en favor de los cultivos leñosos, en este caso, los olivares», afirmó José Eugenio Gutiérrez, delegado de SEO/BirdLife en Andalucía y responsable del proyecto Life Olivares Vivos+. «Pone de manifiesto el efecto de esta pérdida de hábitat sobre la avutarda y la sisón, algo que ya sabíamos, pero a lo que este interesante trabajo científico aporta cifras».
«Aunque la expansión de los olivares en las dos últimas décadas no ha sido tan importante cuantitativamente… sí lo ha sido cualitativamente, ya que se ha producido a expensas de tierras de cultivo [anteriormente] dedicadas a los cereales y ha tenido un impacto en la pérdida y fragmentación del hábitat que se ha sumado a la acumulada en décadas anteriores», añadió.
Es motivo de especial preocupación para grupos conservacionistas como SEO/BirdLife la observación de los autores de que «no se encontraron diferencias en la proporción de nuevos olivares plantados dentro y fuera de las Áreas Importantes para las Aves y la Biodiversidad (IBA) entre 2000 y 2018, designadas específicamente para conservar estas aves esteparias».
«Esto nos lleva a pensar que la política de conservación debería revisarse y mejorarse para evitar que los cambios en el uso del suelo resulten perjudiciales para las diferentes especies», añadieron.
En respuesta a este y otros estudios, tanto SEO/BirdLife como el proyecto Life Olivares Vivos+ han formulado numerosas recomendaciones a los organismos gubernamentales regionales, nacionales y de la UE sobre la necesidad de tener en cuenta los hábitats de las especies de la estepa a la hora de elaborar políticas agrícolas y medioambientales.
Al analizar las implicaciones para la nueva Política Agrícola Común (PAC), Gutiérrez afirmó su convicción de que «para conservar nuestro patrimonio natural (y, como estamos viendo, para mejorar nuestra independencia alimentaria), detener esta transformación de tierras de cultivo en cultivos leñosos o parques solares fotovoltaicos es una prioridad máxima que debe pasar por una planificación estratégica adecuada a nivel territorial y el cumplimiento de los objetivos medioambientales de la nueva PAC».
«La conservación de la biodiversidad no puede recaer por completo sobre los hombros de estos agricultores que se resisten al cambio, y hasta que el mercado agroalimentario (y los consumidores) hayan incorporado la biodiversidad a las reglas del juego, es el momento de la política agrícola», añadió.
SEO/BirdLife señaló que, si se cuentan con planes de gestión adecuados, el impacto puede mitigarse. Por ejemplo, en aquellos casos en los que los olivares y las tierras de cultivo se intercalan en el llamado paisaje «mosaico», lo que proporciona un beneficio general para la biodiversidad, incluida la avifauna.