Los residuos de aceite de oliva alimentan una central eléctrica española y una startup palestina
Una nueva planta se encargará de contrarrestar los efectos negativos de los subproductos del olivo en la región, al tiempo que desarrollará un sustituto fiable de los combustibles fósiles.
La semana pasada, la empresa de energías renovables y operadora de una planta de celulosa Ence Energía y Celulosa S.A. anunció que inauguraría una nueva central eléctrica de biomasa de 50 megavatios en Puertollano, España.
Se prevé que la central consuma alrededor de 238 000 toneladas de biomasa al año, utilizando como combustible principal el orujo de aceituna, los sarmientos, las hojas de olivo y los residuos agrícolas.
La cantidad de calor que produce el orujo de aceituna es mayor que la de la leña común y más barata que la de los productos derivados del petróleo.
Ence ha destinado unos 100 millones de euros (111 millones de dólares) a su nuevo proyecto con la esperanza de reducir la quema incontrolada de rastrojos agrícolas en España.
La empresa estima que, una vez que esté plenamente operativa, la instalación será capaz de producir suficiente electricidad para abastecer el consumo de más de 60 000 personas al año.
Véase también: Artículos sobre reciclajeLos residuos generados por la extracción de aceite de oliva distan mucho de ser insignificantes, no solo en España, sino en todo el mundo.
En un estudio publicado el mes pasado en EcoMENA, la autora Catherine Hansen analiza los dos subproductos de la extracción de aceite que suponen una amenaza para el medio ambiente: la torta de almazara (el residuo sólido) y las aguas residuales de la almazara.
Hansen escribió que los efluentes de la producción de aceite de oliva contienen fenoles, un compuesto cristalino cáustico y tóxico que, «a menos que se elimine adecuadamente, puede provocar graves daños medioambientales».
«No existe una política general para la eliminación de estos residuos en los países productores de aceite de oliva de todo el mundo», añadió.
Esto da lugar a una supervisión inconsistente y a directrices no uniformes en estas regiones. Por lo tanto, la nueva planta de Ence trabajará para contrarrestar los impactos negativos de los subproductos del olivo en la región, al tiempo que desarrolla un sustituto fiable de los combustibles fósiles.
El proyecto Olive Jifit
Ence no es la única empresa que ha intentado en los últimos meses reutilizar el orujo como energía limpia.
Una startup palestina, el Proyecto Olive Jifit, convierte el jifit de aceituna (residuos sólidos derivados del aceite de oliva, más comúnmente conocidos como orujo) en pellets de combustible utilizados para la generación de energía, la avicultura y la calefacción doméstica.
El grupo, con sede en la ciudad de Gaza, fue fundado por los ingenieros civiles Tamer Abo Motlaq, de 26 años, Usama Qudaih, de 24, y Khaled Abo Motlaq, de 24, después de que presentaran su idea de startup en un concurso de Danish Church Aid y ganaran 5.000 dólares en microfinanciación.
En declaraciones a Olive Oil Times, Motlaq explica que no hay escasez de orujo en la región. Solo en la Franja de Gaza, «hay alrededor de 30 almazaras que producen unas 150 000 toneladas de jifit al año», afirmó.
El grupo está coordinándose actualmente con almazaras del municipio de Absan Alkabira, en el sureste de Gaza. Motlaq prevé un aumento constante de la demanda de jifit en los próximos años.
«La cantidad de calor que produce el jifit de aceituna es mayor que la de la leña común y es más barato que los productos derivados del petróleo», afirma. «Dado que [el jifit] es un residuo, el porcentaje de beneficios es elevado en comparación con otros productos».
Motlaq espera seguir ampliando su trabajo en el ámbito de la bioenergía buscando formas más baratas, eficientes e ingeniosas de reutilizar los residuos.