El vicepresidente de Pompeian afirma que el desastre del puente de Baltimore le ha costado millones a la empresa
Aunque la empresa pudo recibir su último envío de aceite de oliva europeo a través del puerto, las medidas adoptadas tras la catástrofe resultaban insostenibles a largo plazo.
El derrumbe del puente Francis Scott Key de Baltimore en la mañana del 26 de marzo ha tenido un impacto económico estimado de millones de dólares para la empresa embotelladora y distribuidora Pompeian, según el vicepresidente de operaciones de la empresa.
Salim Benjelloun declaró a WJZ News, una filial de la CBS, que un envío de casi 5,3 millones de litros de aceite de oliva, cuya llegada estaba prevista para el 27 de marzo, tuvo que ser desviado.
«Necesitábamos que se descargaran 300 000 galones (1,13 millones de litros) lo antes posible para que la calidad de nuestro producto no se viera afectada, nuestros empleados estuvieran protegidos y las operaciones no se interrumpieran», afirmó Benjelloun.
Véase también: EE. UU. supera a España como segundo mayor consumidor de aceite de olivaAunque parte del aceite de oliva se descargó en una zona del puerto que no se vio afectada por el derrumbe del puente, el resto tuvo que ser desviado al puerto de Nueva York y trasladado a las instalaciones de Baltimore en camiones, un trayecto de 310 kilómetros que lleva más de tres horas y que supuso un gasto considerable.
«Estamos hablando de millones de dólares; no de cientos de miles en términos de impacto financiero», dijo Benjelloun.
Pompeian, con sede en Baltimore desde hace más de 100 años, es el mayor embotellador de aceite de oliva de Estados Unidos. La empresa importa aceite de oliva de nueve países y produce aceite de oliva a partir de 425 hectáreas de olivares en California. Sin embargo, la mayor parte procede del Mediterráneo.
«Somos la marca número uno de aceite de oliva, con más del 21 % de cuota de mercado en Estados Unidos», declaró a WYPR Mouna Aissaoui, vicepresidenta ejecutiva y directora de operaciones de Pompeian.
«Siempre hemos considerado el puerto de Baltimore una extensión de nuestras operaciones y un gran activo para nosotros», añadió. «Traemos aceite de oliva de todo el mundo a través del puerto de Baltimore en contenedores de transporte marítimo… Luego llevamos el aceite a nuestra fábrica, donde se filtra, se mezcla y se embotella para su distribución por todo Estados Unidos».
Antes del colapso, provocado por la colisión de un buque de carga con el puente, el puerto de Baltimore era uno de los 20 principales puertos de EE. UU. En 2023, se calcula que por el puerto pasaron 73 millones de dólares en semillas oleaginosas, incluido el aceite de oliva.
Según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU., el país importó 360 700 toneladas de aceite de oliva por valor de 2200 millones de dólares en 2023.
Algunas zonas del puerto principal han reabierto para buques de mayor tamaño, y Pompeian importó con éxito un cargamento de la cosecha más reciente de Europa. El puerto no recuperará su plena capacidad hasta mediados de junio.
«Dependemos total y profundamente del puerto de Baltimore. Estamos en Baltimore por el puerto», dijo Benjelloun. «A pesar de todo lo que ha pasado en el puerto de Baltimore, no vamos a dar marcha atrás. En todo caso, hemos visto que, en el peor de los casos, seguimos siendo capaces de salir adelante».
Sin embargo, Aissaoui confirmó que la estrategia de la empresa, aunque eficaz, era financieramente insostenible a largo plazo.
«La cantidad de dinero que estábamos invirtiendo [en las soluciones que pusimos en marcha] no era algo que pudiéramos hacer de forma continuada», afirmó.