Estados Unidos supera a España como segundo mayor consumidor de aceite de oliva
Los expertos pronostican que Estados Unidos superará a Italia y se convertirá en el mayor consumidor mundial de aceite de oliva.
En 2023, Estados Unidos se convirtió por primera vez en el segundo mayor consumidor mundial de aceite de oliva, superando a España.
Según datos de la Comisión Europea, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Consejo Oleícola Internacional, EE. UU. consumió 375 000 toneladas de aceite de oliva en 2023.
No me sorprendería que Estados Unidos se convirtiera en el mayor consumidor mundial para 2030
Italia siguió siendo el principal consumidor mundial de aceite de oliva con 410 000 toneladas, mientras que España cayó al tercer puesto con 300 000 toneladas.
Juan Vilar, director ejecutivo de la consultora agrícola y de aceite de oliva Vilcon, afirmó que la combinación de la creciente presencia del aceite de oliva en EE. UU. y la fuerte caída de la producción experimentada en España en las dos últimas cosechas ha impulsado esta tendencia.
Véase también: La inflación reduce las ventas de alimentos de alta gama en EE. UU., pero no las del AOVE«Los estadounidenses están cada vez más interesados en el aceite de oliva y se sienten más familiarizados con él porque también son productores de aceite de oliva», afirmó.
Vilar añadió que muchas de las mayores empresas de aceite de oliva del mundo se han expandido de forma agresiva en el mercado estadounidense, realizando encuestas a los consumidores para determinar los perfiles organolépticos que buscan los estadounidenses.
«La mayoría de las empresas de fuera de Estados Unidos se están adaptando al perfil de los patrones de consumo estadounidenses y, por lo tanto, esto también ha provocado un aumento del consumo», afirmó.
Desde el inicio de la pandemia de la COVID-19, los consumidores de Estados Unidos también han prestado una atención cada vez mayor a los beneficios para la salud del aceite de oliva, lo que, según Vilar, ha contribuido aún más a la tendencia de aumento del consumo estadounidense.
En contraposición al aumento del consumo estadounidense, los españoles están comprando menos aceite de oliva después de que las malas cosechas de las campañas 2022/23 y 2023/24 contribuyeran a subidas de precios sin precedentes.
«Debido a los aumentos de precios, el consumo español cayó alrededor de un 47 %», afirmó Vilar. «España consumió unas 260 000 toneladas menos de aceite de oliva en 2023».
Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), una asociación comercial, afirmó que los consumidores estadounidenses ven el aceite de oliva de forma diferente a sus homólogos del sur de Europa.
Tiene la teoría de que el consumo de aceite de oliva es, en gran medida, una decisión consciente para los consumidores estadounidenses, en lugar de una herendidad cultural como lo es en los países del Mediterráneo.
«La diferencia es que, en EE. UU., la base de consumidores (al menos los millennials y los baby boomers que no crecieron en hogares donde se usaba aceite de oliva) tomó la decisión intencionada de empezar a usar aceite de oliva por motivos de salud o de sabor», afirmó.
«En España y en otros lugares, el uso del aceite de oliva no fue una elección intencionada por parte de su base de consumidores; formaba parte de su ADN», añadió Profaci. «Por esta razón, creo que los consumidores de los países tradicionales, cuando se enfrentan de repente a precios más altos, son mucho más propensos que sus homólogos estadounidenses a cambiar a otra cosa».
Vilar se mostró de acuerdo y señaló que los precios del aceite de oliva virgen extra al por menor en EE. UU. ya superaban los 10 dólares por litro y no han aumentado tanto debido a una dinámica de precios diferente.
«En una parte importante del mercado estadounidense (es decir, las marcas blancas, que representan el 40 % de todas las ventas al por menor), hasta hace muy poco los precios no habían subido apenas debido a los precios fijados por contrato», añadió Profaci.
Además del retraso en el tipo de subidas de precios experimentadas en Europa, muchos consumidores estadounidenses se encuentran en una mejor situación financiera que los consumidores europeos, lo que les permite, en general, la flexibilidad para pagar precios más altos.
Aunque es posible que Estados Unidos consuma más aceite de oliva que España en 2023 y 2024, Vilar cree que esta tendencia se invertirá tras la próxima cosecha récord en España, cuando la producción vuelva a su media anterior de alrededor de 1,4 millones de toneladas.
«Estados Unidos consumirá cada vez más aceite de oliva, pero lo que ocurrirá es que, cuando haya una cosecha abundante, se producirá una caída de los precios en España y el consumo se recuperará», afirmó Vilar.
«Es muy probable que, gracias a este aumento de la producción, en uno o dos años España vuelva a ser el segundo mayor consumidor de aceite de oliva del mundo», añadió.
Sin embargo, Profaci, Vilar y otros expertos predicen que Estados Unidos consumirá sistemáticamente más aceite de oliva que España y posiblemente superará a Italia como el mayor consumidor mundial de aceite de oliva a finales de la década.
«No me sorprendería que Estados Unidos se convirtiera en el mayor consumidor mundial en 2030», afirmó Profaci. «Si logramos establecer un programa de investigación y promoción del aceite de oliva bajo los auspicios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, apostaría a que sucederá antes de esa fecha».