Se prevé que la producción en España no alcance las estimaciones iniciales
Las estimaciones de producción oscilan entre 680 000 y 755 000 toneladas para la campaña agrícola 2023/24, por debajo de las previsiones al inicio de la cosecha.
Según una estimación preliminar de Cooperativas Agroalimentarias de España, la campaña agrícola 2023/24 ha cumplido las expectativas, aunque por poco.
En un boletín de mercado publicado a finales de diciembre, el principal sindicato agrícola del país estimó que la producción ascendería a 755 000 toneladas al final de la cosecha actual.
En mi opinión, alcanzaremos unas 680 000 toneladas o, en el mejor de los casos, 710 000 toneladas. Dado que ya estamos en enero, añadir 100 000 toneladas más a la cantidad ya cosechada es muy difícil.
Sin embargo, la cifra más reciente está por debajo de las 766 362 toneladas que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España pronosticó en octubre.
A pesar de las previsiones prometedoras, algunos expertos dudan de que la producción alcance las 755 000 toneladas debido a los rendimientos de aceite inesperadamente bajos de las aceitunas que ya se han molido.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023En una reciente columna de opinión, César Lumbreras, director de la publicación de noticias agrícolas Agropopular, escribió que «el rendimiento del aceite de oliva es inferior al esperado, por lo que será difícil alcanzar una producción final de 700 000 toneladas».
Según Lumbreras, los rendimientos del aceite de oliva español se ven «muy afectados por la sequía y la falta de agua, y se necesitarían lluvias durante todo el invierno y la primavera para que los olivos se recuperen del estrés hídrico que han sufrido durante las dos últimas temporadas».
Aproximadamente el 70 % de los olivares del país no están regados.
Juan Vilar, director ejecutivo de la consultora agrícola y de aceite de oliva Vilcon, también duda de que la producción alcance las 755 000 toneladas.
Declaró a Olive Oil Times que, dado que la campaña de recolección y molturación del olivo estaba casi concluida, era muy poco probable que España alcanzara unos rendimientos tan elevados.
«En mi opinión, alcanzaremos unas 680 000 toneladas o, en el mejor de los casos, 710 000 toneladas», afirmó Vilar. «Dado que ya estamos en enero, añadir 100 000 toneladas más a la cantidad ya recolectada es muy difícil».
«La producción total ya cosechada, hasta ahora, es inferior a 600 000 toneladas», añadió. «Si tenemos que alcanzar las 755 000 toneladas, necesitamos al menos 150 000 toneladas este mes de enero, y el mes ya casi ha terminado. Alrededor del 85 % de los agricultores ya han terminado la cosecha».
Independientemente de cómo termine la cosecha 2023/24, superará el rendimiento mínimo histórico de la campaña anterior, cuando España produjo 664 033 toneladas.
El ligero repunte de la producción se debe principalmente a que los efectos de la histórica sequía de la Península Ibérica se han visto algo mitigados por las lluvias.
Sin embargo, las grandes regiones productoras de aceite de oliva, entre ellas Andalucía y Castilla-La Mancha, con estimaciones de 550 600 toneladas y 86 000 toneladas en octubre, se han quedado por debajo en un 30 % y un 23 %, respectivamente.
Aunque no se han contabilizado todos los datos de la cosecha de estas regiones, las estimaciones actuales son desalentadoras. A fecha de enero de 2024, según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, la cosecha total contabilizada era de 584 780 toneladas.
«Tendremos una visión más clara en febrero, una vez que el 15 % restante de los agricultores haya completado su cosecha», afirmó Vilar. «Sin embargo, no superaremos las 720 000 toneladas».
Las razones de estas dos cosechas consecutivas por debajo de la media se deben a la sequía sin precedentes que ha sufrido España y a las altas temperaturas registradas en mayo, que dañaron muchos olivos en el momento de la floración y provocaron que no dieran fruto.
«Debido a la sequía, el tamaño de los aceitunes producidos esta temporada es un 2,5 % inferior a la media mundial», afirmó Vilar. «Este año, los 66 países productores de aceitunas se han visto afectados. Mientras que en España el tamaño de la aceituna se ha reducido un 2,5 %, en Túnez y Portugal se ha registrado una disminución del 1,6 % y del 1,5 %, respectivamente».
En el mercado, los bajos rendimientos han afectado duramente a los precios. El precio del aceite de oliva al por menor en España registró un aumento de casi el 55 % en 2023 en comparación con el año anterior, según los datos del índice de precios al consumo del Instituto Nacional de Estadística de España.
Datos independientes de NielsenIQ revelaron que los aumentos de precios en 2023 fueron distintos para las diferentes categorías de aceite de oliva, con un incremento del 79 %, 69 % y 60 %, respectivamente, en los precios del aceite de oliva virgen extra, virgen y no virgen. (La media general se vio reducida debido a los aumentos de precio mucho más moderados del aceite de orujo de oliva)
«El precio del aceite de oliva es muy alto, y esta tendencia al alza continuará durante unos meses», afirmó Vilar. «Hay tres razones principales: la primera es que la producción es baja. La segunda es el clima. A menos que mejore con más lluvia, los precios no cambiarán. En tercer lugar, los precios en el supermercado corresponden al último lote procedente de la finca».
«El aceite de oliva llega al supermercado desde su origen en lotes o partidas, y el precio ya se ha fijado en 9 euros», añadió. «Por lo tanto, los precios no cambiarán hasta que se agote la partida».
En otras palabras, los precios en origen se ven afectados por las existencias de aceite de oliva, el avance de la cosecha y cómo la realidad se compara con las expectativas y las previsiones meteorológicas.
Por su parte, los precios al por menor reflejan los precios en origen en el momento en que se realizaron los pedidos de compra, más el margen que añaden los embotelladores, mayoristas y minoristas, junto con el impuesto sobre el valor añadido.
«Las ventas de aceite de oliva en el mercado nacional han caído significativamente debido al aumento de los precios al consumidor», escribió Lumbreras. «Del mismo modo, las ventas al extranjero han disminuido por la misma razón. Nos enfrentamos, por tanto, a unos meses difíciles en el sector oleícola».
Vilar coincidió en que el aumento de los precios ha afectado a los consumidores. «Esto ha cambiado el comportamiento de los compradores», afirmó. «El consumo ha descendido un 47 %. Los clientes españoles siguen comprando, pero ahora en cantidades más pequeñas y en botellas más pequeñas. Compran semanalmente en lugar de mensualmente».
Algunos especuladores han sugerido que la previsión al alza del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación podría ser una forma de impulsar el optimismo de los consumidores y, al mismo tiempo, reducir los precios del mercado interno.
En un acto reciente, Luis Planas, ministro de Agricultura, instó a «los productores a mantener sus esfuerzos, y a los comercializadores a fidelizar a los consumidores y mantener precios estables para que estos no dejen de demandar aceite de oliva».