Los importadores de aceite de oliva nombran a un nuevo director

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva ha nombrado a Joseph R. Profaci director ejecutivo de esta asociación que agrupa a los principales importadores estadounidenses de aceite de oliva. Anteriormente, el cargo lo ocupaba Eryn Balch.

Está claro que la epidemia de «noticias falsas» en Estados Unidos no se limita a quienes buscan obtener ventajas políticas. — Joseph R. Profaci

«Me siento muy orgulloso de dirigir la NAOOA. Este cargo es la culminación de mis 25 años en este sector, y me siento bien preparado para abordar el mayor problema al que se enfrenta la industria, que creemos que es la confianza de los consumidores», declaró Profaci a Olive Oil Times.

Joseph R. Profaci es un abogado formado en Harvard y en la Universidad de Nueva York que ha ejercido como consejero general de Colavita USA, la empresa con sede en Nueva Jersey fundada por su padre, John J. Profaci, quien inició una asociación con Enrico Colavita en 1980 para distribuir la marca en los Estados Unidos.

La historia familiar de Profaci en el negocio del aceite de oliva se remonta a otra época: su abuelo, Joseph Profaci, fue el fundador de una de las «cinco familias del crimen» de Nueva York, conocida como los Colombo, y la inspiración para el personaje de Marlon Brando en «El padrino». En su día fue el mafioso más famoso del país, conocido como el «Rey del Aceite de Oliva» y «Don Peppino».

En 2010, el hijo de John J. Profaci, John Profaci Jr., habló con el New York Post sobre la evolución de la familia hacia negocios «legítimos»: «Hemos avanzado mucho, nuestra familia, desde aquellos días. Todos fuimos a buenas universidades y recibimos una buena educación. Somos empresarios... Eso está muy lejos de nuestro pasado».

«Mi abuelo murió en 1962, cuando yo tenía dos años», contó Joseph R. Profaci a Olive Oil Times. «Dieciséis años después, en 1978, mi padre, John J. Profaci, trabajaba como intermediario alimentario cuando tuvo la suerte de que le presentaran a Enrico Colavita, que estaba de viaje en Nueva York durante su luna de miel. De repente, mi padre se vio metido en el negocio del aceite de oliva y él también se enfrentó a las mismas preguntas —y a no pocos comentarios inmerecidos sobre el pasado—».

«Estamos orgullosos del respeto por el que hemos trabajado y que nos hemos ganado, y espero que se me juzgue por mis propios méritos en lugar de por estereotipos obsoletos y desconectados de la realidad», añadió.

Profaci, que ayer asumió su nuevo cargo, dirige una asociación comercial que ha adoptado una postura cada vez más ofensiva contra lo que considera declaraciones inexactas que han dañado la reputación de los aceites de oliva importados.

«En estas mismas fechas el año pasado, la asociación del aceite de oliva se encontraba conmocionada por el reciente reportaje sobre el fraude del aceite de oliva emitido en el programa 60 Minutes de la CBS», escribió Profaci recientemente en el informe anual de la Asociación de Industrias Alimentarias (AFI). «Como resultado, nuestros miembros retaron a la asociación a diseñar un plan estratégico tanto para responder a los continuos ataques contra el aceite de oliva importado como para redoblar nuestros esfuerzos por promover noticias positivas sobre la categoría».
Véase también: «60 Minutes» analiza la adulteración del aceite de oliva en Italia
En noviembre de 2016, el grupo demandó al programa de televisión «Dr. Oz» por afirmar durante un programa emitido en mayo de 2016 que el 80 % del aceite de oliva virgen extra vendido en los supermercados de EE. UU. no es «auténtico». Esa demanda fue desestimada el pasado mes de marzo.

«La asociación se sintió decepcionada y en desacuerdo con la desestimación del juez», ha declarado hoy Profaci. «Pero después de que la NAOOA presentara un recurso de apelación, las partes llegaron a un acuerdo amistoso. El Dr. Oz está comprometido con nuestra causa de proteger a los consumidores del fraude —incluida la información engañosa— y le estamos agradecidos por ello».

En diciembre del año pasado, el grupo presentó una demanda contra el distribuidor de tiendas especializadas con sede en California Veronica Foods por «declaraciones falsas, engañosas y sin fundamento científico sobre el aceite de oliva vendido en los supermercados, alegando que carece de los beneficios para la salud que los consumidores esperan». Ese caso sigue en curso y Profaci se ha negado a comentar sobre el proceso.

Profaci describió los temas clave de la asociación en su informe a la AFI: «Hay tres ramas principales en nuestra estrategia sobre el aceite de oliva: la defensa frente a los ataques; la ciencia y las normas; y la comunicación. Está claro que la epidemia de “noticias falsas” en Estados Unidos no se limita a quienes buscan obtener ventajas políticas».

«Lo bueno es que la gente siente verdadera pasión por el aceite de oliva», señaló. «El reto es asegurarse de que estén lo suficientemente bien informados como para saber si se les está engañando, ya sea en una publicación de noticias falsas con titulares sensacionalistas en Facebook o en la etiqueta de un producto».

El grupo ha participado en iniciativas de presión sobre cuestiones como la legislación de la Ley Agrícola y los programas de control de calidad. «La NAOOA comenzó a trabajar en estrecha colaboración con consultores de Washington D.C. para ayudarnos a informar a los legisladores sobre la situación actual. Como resultado de esos esfuerzos, el borrador del informe de asignaciones del Comité Agrícola del Senado incluyó una referencia a que la FDA debería realizar pruebas de todos los productos (y no solo de las importaciones)», escribió Profaci.

El discurso proteccionista de la administración Trump también ha servido como llamada a la acción para el grupo comercial, según Profaci, quien afirmó: «Debemos permanecer alerta ante los obstáculos que puedan levantarse a la luz de la retórica anticomercial de la campaña presidencial de 2016, tanto en términos de regulaciones de importación como de política fiscal».

Profaci ocupó la presidencia de la NAOOA hasta junio de 2017, según un comunicado de prensa facilitado a Olive Oil Times. Se invitó a los medios de comunicación a ponerse en contacto con Greg Drescher, del Culinary Institute of America (CIA), como referencia sobre Profaci.

En 1991, Colavita USA donó 2 millones de dólares al Culinary Institute a cambio de los derechos de denominación de un nuevo edificio del campus, el Colavita Center for Italian Food and Wine. En 2010, John J. Profaci fue incluido en el Salón de la Fama del CIA.

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