Una asociación comercial demanda a un distribuidor de tiendas especializadas por «declaraciones falsas»
La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) ha presentado una demanda contra la distribuidora californiana Veronica Foods por lo que calificó de «declaraciones falsas, engañosas y sin fundamento científico».
La asociación comercial que agrupa a los principales importadores estadounidenses de aceite de oliva, la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), ha presentado una demanda contra Veronica Foods, distribuidora con sede en California especializada en tiendas especializadas, por lo que califica de «declaraciones falsas, engañosas y sin fundamento científico sobre el aceite de oliva vendido en los supermercados, en las que se afirma que carece de los beneficios para la salud que esperan los consumidores».
La realidad es que la marca y el sello «UP» de la demandada VFC son una designación de creación propia utilizada exclusivamente por VFC y sus minoristas para vender el aceite de oliva de VFC.
La demanda se produce una semana después de que la NAOOA presentara una denuncia contra el programa de televisión «Dr. Oz», también por realizar afirmaciones sin fundamento sobre los aceites de oliva importados.
Veronica Foods suministra aceites de oliva a cientos de tiendas especializadas en todo Estados Unidos, donde los aceites se exponen en recipientes de acero inoxidable, llamados fusti, y se invita a los clientes a probarlos antes de realizar la compra. En la demanda también se nombra a siete minoristas del área de Nueva York abastecidos por Veronica.
El distribuidor y los minoristas a los que abastece comercializan sus aceites como de calidad «Ultra Premium», «que promociona como el estándar más alto del sector», según la denuncia de la NAOOA, que citaba la página web de Veronica Foods.
«La realidad es que la marca y el sello UP del demandado VFC son una designación de creación propia utilizada exclusivamente por VFC y sus minoristas para vender aceite de oliva VFC. Por lo tanto, el uso de la designación UP en sí mismo es falso y engañoso, ya que se induce a los consumidores a creer que el aceite de oliva ha sido certificado, patrocinado o aprobado por un tercero», argumentó la NAOOA.
«La norma y el sello UP están reservados únicamente a los aceites de oliva de VFC y, de conformidad con los derechos de marca federal de VFC, no pueden ser utilizados por ningún otro productor o vendedor, incluso si los productos de dicho productor cumplen o superan los parámetros de la norma UP de VFC», argumentó la NAOOA.
«Lo que los demandados no indican al consumidor es que la denominación UP y el denominado “estándar más alto” no pueden aparecer en el envase de ningún otro productor de aceite de oliva, independientemente de la calidad de dicho aceite, ya que ese supuesto estándar y sello son propiedad intelectual del demandado VFC y sus licenciatarios».
La NAOOA también cuestionó las afirmaciones realizadas en el sitio web de un minorista abastecido por Veronica: «El demandado D’Avolio, minorista del aceite de oliva de VFC, se ha centrado especialmente en las marcas vendidas en supermercados, donde se comercializan principalmente las marcas de los miembros de la NAOOA. Al promocionar sus propios aceites de oliva con certificación UP (adquiridos a VFC), D’Avolio tergiversa las conclusiones de un supuesto informe del sector para hacer creer a los consumidores que diversas marcas vendidas en los supermercados no aportan ningún beneficio para la salud».
«Los demandados están llevando a cabo una campaña selectiva y concertada para atacar a la NAOOA y a los productos de aceite de oliva de sus miembros que se venden en los supermercados», afirma la demanda.
«Investigaciones científicas rigurosas y revisadas por pares han demostrado sistemáticamente que todos los tipos de aceite de oliva tienen importantes beneficios para la salud, no solo los disponibles en tiendas especializadas», afirmó Eryn Balch, vicepresidenta ejecutiva de la NAOOA. «Dado que los beneficios para la salud están demostrados en toda la categoría, no queremos que se induzca a error a los consumidores para que tomen una decisión errónea entre comprar un aceite de oliva más caro o no comprar aceite de oliva en absoluto».
La demanda se presentó ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el Distrito Este de Nueva York. Además de Veronica Foods, con sede en Oakland (California), entre los demandados minoristas figuran D’Avolio, Inc. (Williamsville, Nueva York), O Live Brooklyn, LLC (Brooklyn, Nueva York), The Crushed Olive of Babylon, Inc. (Babylon, Nueva York), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Huntington, Nueva York), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Sayville, Nueva York), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Stony Brook, Nueva York) y The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Port Jefferson, Nueva York).
Veronica Foods respondió afirmando que «respalda la veracidad y exactitud de todas las declaraciones que hemos realizado en relación con el aceite de oliva y nuestros productos relacionados».
«Estamos comprometidos a proporcionar a los consumidores productos de la más alta calidad disponible y nos basamos en investigaciones científicas de vanguardia y pruebas de laboratorio independientes», escribió la empresa en un correo electrónico a Olive Oil Times. «Nuestras fuentes incluyen investigaciones publicadas por la U.C. Davis, pruebas e investigaciones realizadas por Modern Olives Laboratory, una empresa líder mundial en análisis de aceite de oliva, y expertos destacados como Christian Gertz y Thomas Mueller».
«La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (la «NAOOA») es una organización comercial que representa a algunos de los mayores vendedores nacionales e internacionales de aceite de oliva del país. Creemos que la NAOOA ha presentado esta demanda contra Veronica Foods en un intento de interferir en nuestros esfuerzos por mejorar la calidad del aceite de oliva y la precisión del etiquetado del mismo», afirmó Veronica Foods en su respuesta por escrito. «Esperamos demostrar ante los tribunales la falsedad de las acusaciones inexactas y interesadas formuladas por la NAOOA».