Los investigadores proponen un enfoque diferente para la clasificación de los alimentos

Según un equipo de investigadores de la Universidad de Tufts, un nuevo sistema de clasificación de alimentos permitirá a las instituciones, los productores y los consumidores de Estados Unidos tomar decisiones alimentarias más saludables.

Los investigadores afirmaron que los resultados de su estudio, publicado en Nature, muestran que el Food Compass Score (FCS) también podría mejorar la calidad de los productos existentes, ayudar a establecer nuevas directrices dietéticas más saludables e incluso influir en las políticas comerciales agrícolas.

El índice nutricional tardó tres años en desarrollarse y califica los productos de 1 a 100, siendo este último el valor más saludable.

Véase también: La nueva propuesta de índice de calificación «Med Index» pretende superar a Nutri-Score y Nutrinform

Los investigadores escribieron que el FCS se desarrolló y probó «utilizando una detallada base de datos nacional de 8032 alimentos y bebidas consumidos por los estadounidenses».

«Puntajea 54 características diferentes en nueve ámbitos que representan diversos aspectos de los alimentos, bebidas y comidas combinadas relevantes para la salud, lo que lo convierte en uno de los sistemas de perfiles nutricionales más completos del mundo», añadieron.

«Las características y los ámbitos se seleccionaron en función de los atributos nutricionales relacionados con las principales enfermedades crónicas, como la obesidad, la diabetes, los problemas cardiovasculares y el cáncer, así como con el riesgo de desnutrición, especialmente en el caso de las madres, los niños pequeños y las personas mayores», continuaron los investigadores.

Las frutas obtienen las puntuaciones medias más altas, con 73,9, y la mayoría de las frutas crudas alcanzan los 100 puntos. Por su parte, las verduras reciben una puntuación media de 69,1, con valoraciones similares para las legumbres, los frutos secos y las semillas.

Entre las bebidas, los zumos 100 % de fruta obtienen una puntuación media de 67, mientras que las bebidas energéticas y los refrescos azucarados reciben un 27,6.

El FCS otorga una puntuación de 85 a los aceites de oliva, lo que los convierte en la opción más saludable en cuanto a grasas añadidas. En comparación, la manteca de cerdo recibe un 19.

El hecho de que los productos saludables, como el aceite de oliva, reciban una puntuación más alta en comparación con otros sistemas de clasificación de alimentos —como Nutri-Score, que otorga al aceite de oliva la tercera puntuación más alta de cinco— no debería sorprender.

Según los investigadores, el FCS se centra en las cualidades nutricionales de los alimentos y tiene en cuenta sus atributos poco saludables. Se trata de un enfoque ligeramente diferente en comparación con otros sistemas de clasificación alimentaria importantes.

En la Unión Europea, los sistemas de etiquetado alimentario como Nutri-Score tienden a centrarse en las características potencialmente perjudiciales de los alimentos, como las calorías, las grasas saturadas y el contenido de sodio.

Por el contrario, el FCS incluye ciertos micronutrientes y fitoquímicos que no siempre se tienen en cuenta en otros sistemas de clasificación de alimentos.

Los nutrientes, los ingredientes de los alimentos y su forma de procesamiento se puntúan basándose en «los últimos avances científicos», escribieron los investigadores, añadiendo que las puntuaciones se actualizarían periódicamente.

A diferencia de otros sistemas de clasificación de alimentos, los investigadores añadieron que el FCS puede utilizarse para clasificar platos combinados «y comidas utilizando una puntuación única y coherente (los sistemas existentes agrupan y puntúan los alimentos de forma subjetiva y diferente)».

Los investigadores utilizaron la pizza como ejemplo. «En el caso de la pizza, muchos otros sistemas tienen algoritmos de puntuación separados para el trigo, la carne y el queso, pero no para el producto final», escribieron.

«Una puntuación coherente de diversos productos también puede ayudar a evaluar y comparar combinaciones de alimentos y bebidas que podrían venderse y consumirse juntos, como una cesta de la compra completa, el patrón de alimentación diario de una persona o una gama de alimentos vendidos por una empresa concreta», añadieron los investigadores.

Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman de la Universidad de Tufts, afirmó que «una vez que se va más allá de “come verduras, evita los refrescos”, el público está bastante confundido sobre cómo identificar opciones más saludables en el supermercado, la cafetería y el restaurante».

Los investigadores esperan que el FCS anime a la industria alimentaria a desarrollar alimentos más saludables y a reformular los productos actuales. También podría utilizarse como base para políticas locales y nacionales relativas al etiquetado de envases, la fiscalidad y las restricciones a la comercialización dirigida a los niños.

Añadieron que el sistema podría utilizarse prácticamente en todas partes una vez adoptado, incluyendo tiendas de alimentación, restaurantes, hospitales y escuelas.

El FCS, basado en la ciencia, también podría utilizarse «para orientar la política comercial agrícola y guiar a los inversores institucionales e individuales en las decisiones de inversión relacionadas con el medio ambiente, lo social y el gobierno corporativo», concluyeron los investigadores.

• Nature
• Eurekalert

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