El nuevo índice «Med Index» propuesto pretende superar al Nutri-Score y al Nutrinform
Un sistema de etiquetado en la parte frontal del envase tiene en cuenta los macronutrientes y micronutrientes de un producto alimenticio, así como su sostenibilidad social y medioambiental.
Un equipo de investigadores italianos ha ideado un nuevo sistema de etiquetado que incluye un único logotipo en la parte frontal del envase, en el que se resumen las cualidades nutricionales y el impacto medioambiental del producto alimenticio.
Los autores del nuevo Med Index afirmaron que se creó para permitir a los consumidores elegir sus alimentos de un solo vistazo, al tiempo que se anima a los productores a mejorar la calidad y la sostenibilidad de sus productos.
Parece una buena solución para introducirla en un momento en el que el sector del aceite de oliva está haciendo un gran esfuerzo por educar a los consumidores sobre sus cualidades.
El sistema de etiquetado se centra en el aceite de oliva virgen extra y en los alimentos tradicionalmente asociados a la dieta mediterránea.
Los investigadores de la Universidad de Bari, en Apulia, señalaron que las plataformas de etiquetado actuales, como Nutri-Score o su alternativa italiana Nutrinform Battery, no tienen en cuenta el impacto medioambiental de la producción alimentaria. También cuestionaron los criterios utilizados por ambos sistemas para calificar los alimentos como saludables o no saludables.
Véase también: Cientos de científicos apoyan la adopción del sistema de etiquetado Nutri-Score«El equipo de investigación multidisciplinar que desarrolló Med Index ha puesto de relieve varias deficiencias de Nutri-Score», declaró a Olive Oil Times Maria Lisa Clodoveo, profesora asociada de la facultad interdisciplinar de medicina de la Universidad de Bari.
«Nutri-Score califica los alimentos para una dieta equilibrada basándose en muestras de 100 gramos o 100 mililitros. Sin embargo, todos sabemos que no todos los alimentos se consumen en las mismas cantidades», añadió. «Por lo tanto, se genera una paradoja para muchos productos diferentes, cuyo papel en una dieta saludable no puede juzgarse basándose en 100 gramos. Por ejemplo, nadie comería 100 mililitros de aceite de oliva virgen extra o 100 gramos de Parmigiano Reggiano».
Clodoveo señaló que han cambiado muchas cosas desde la primera introducción de Nutri-Score en Francia.
«En los últimos años, hemos experimentado una aceleración significativa en el conocimiento», afirmó. «Ya no hablamos de calorías, sino de nutrigenómica y nutrigenética».
El nuevo Med Index sitúa al aceite de oliva virgen extra entre los ingredientes más relevantes de una dieta saludable. En comparación, Nutri-Score califica el aceite de oliva virgen extra con una «C amarilla» en una escala que va de la «A verde» a la «E roja».
«Esa misma calificación se otorga al aceite de oliva, al aceite de semillas y a muchas otras grasas que no comparten en absoluto el perfil saludable y único del aceite de oliva virgen extra y sus polifenoles, gracias a los cuales desempeña un papel nutrigenómico fundamental», señaló Clodoveo.
«Por lo tanto, Nutri-Score no está científicamente actualizado y no tiene debidamente en cuenta las últimas investigaciones», añadió.
Para los científicos italianos, la calificación C para el aceite de oliva virgen extra «es sinónimo de mediocridad», afirmó Clodoveo. «Nutri-Score no puede distinguir entre las grasas vegetales que contienen polifenoles y las que no».
Sin embargo, Serge Hercberg, creador de Nutri-Score, declaró a Olive Oil Times en una entrevista en julio de 2020 que el objetivo de Nutri-Score es comparar productos dentro del mismo grupo alimentario y no entre grupos alimentarios.
«[La C para el aceite de oliva es] la mejor puntuación posible para las grasas añadidas e incluso para los aceites vegetales», afirmó. «Las recomendaciones de salud pública no sugieren consumir aceite de oliva sin límites, pero animan a los consumidores a preferirlo frente a otros aceites vegetales y, especialmente, frente a las grasas animales».
La norma italiana, creada como alternativa a Nutri-Score, Nutrinform Battery, tampoco convence a los investigadores del Med Index.
Se trata de una plataforma de etiquetado alimentario que ha pasado por un rápido proceso de desarrollo en el que participaron instituciones académicas relevantes. Aun así, señaló Clodoveo, «no involucró al mundo científico italiano en su conjunto».
«[Nutrinform Battery] utiliza una representación iconográfica, la batería, contrariamente a lo que nos dicta el sentido común», añadió. «Cuando pensamos en una batería, podemos asociar que esté completamente cargada con una salud plena, tal y como hacen muchos complementos alimenticios en sus gráficos. Nutrinform Battery va en sentido contrario».
Nutrinform Battery
El Med Index no solo trata sobre nutrición.
«Se pidió a investigadores médicos, científicos en química alimentaria, economistas, médicos, psicólogos y nutricionistas que colaboraran en el desarrollo del Med Index», dijo Clodoveo. «El resultado es una escala de calificación por colores que solo utiliza las calificaciones “bueno”, “mejor” y “óptimo”, centrándose específicamente en el aceite de oliva virgen extra y las demás especialidades de la dieta mediterránea».
El sistema de etiquetado ideado en Bari utiliza una pirámide para mostrar cuántas raciones incluye el envase etiquetado, cuánta actividad física se requiere para compensar la energía aportada por el alimento y qué puntuación obtiene en términos de sostenibilidad nutricional, medioambiental y social.
Foto: Med Index
Sin embargo, el nuevo sistema de etiquetado presenta algunas limitaciones. El Med Index no incluye alimentos procesados y ultraprocesados, ni aquellos que contienen aditivos o coadyuvantes específicos.
«Se inspira en los principios de la dieta mediterránea, como el consumo de diferentes tipos de alimentos de temporada y alimentos sometidos a un procesamiento mínimo o nulo», explicó Clodoveo. «Hemos establecido una serie de criterios complejos que permiten al consumidor tomar una decisión consciente en cuestión de segundos».
Entre estos criterios se encuentran la forma en que los ingresos generados por la compra de los alimentos se distribuyen a lo largo de la cadena de producción y el nivel de igualdad de género en la cadena de suministro.
La perspectiva de etiquetar el aceite de oliva virgen extra dentro del sistema de clasificación Med Index ha sido bien recibida por los productores italianos.
«Parece una buena solución que se introduce en un momento en el que el sector del aceite de oliva está haciendo un gran esfuerzo por educar a los consumidores sobre sus cualidades», declaró Elia Pellegrino, presidenta de la Asociación Italiana de Molinos de Aceite, a Olive Oil Times.
«Hasta ahora, los consumidores no mostraban un gran interés por el etiquetado del aceite de oliva virgen extra. En cambio, basan la mayoría de sus decisiones en el precio del producto», añadió. «Esperamos que se trate de una etiqueta sencilla, que los consumidores puedan entender fácilmente».
Según Pellegrino, la cuestión más relevante para los productores «es que la etiqueta certifique las cualidades únicas del aceite de oliva virgen extra».
Los defensores del Med Index explicaron que, debido a la pandemia de la COVID-19 y a la aceleración de los conocimientos sobre nutrición y la protección del medio ambiente y la biodiversidad, la Unión Europea no debería precipitarse a la hora de implantar su norma de etiquetado.
«Esperamos que se retrase el plazo de 2022 para elegir la plataforma de etiquetado», dijo Clodoveo. «Es un paso de la estrategia "De la granja a la mesa"; la decisión que tome Bruselas afectará a Europa durante al menos los próximos 10 años».
Según los investigadores, el hecho de que una etiqueta propuesta como Nutri-Score haya sido adoptada solo por unos pocos países y haya suscitado una fuerte oposición por parte de otros demuestra que el debate actual no es lo suficientemente inclusivo.
«La idea de excluir algunos tipos de alimentos de Nutri-Score, como los protegidos por las denominaciones de origen europeas, demuestra aún más que esta propuesta no alcanza sus objetivos», señaló Clodoveo.
«Necesitamos que la comunidad científica debata para que los consumidores comprendan lo que significa el etiquetado, y para que los responsables políticos evalúen lo que la ciencia ha aportado», concluyó. «Es una decisión importante que tendrá un impacto en la producción y la comercialización agroalimentaria».