Estados Unidos aprueba la liberación de polillas modificadas genéticamente en el estado de Nueva York
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha aprobado los planes para liberar polillas modificadas genéticamente en el norte del estado de Nueva York con el fin de controlar plagas invasoras.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha aprobado una propuesta para liberar polillas modificadas genéticamente (MG) en una zona del norte del estado de Nueva York.
El Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) del USDA publicó un aviso en el que anunciaba la aprobación de la liberación de las polillas de la col transgénicas tras una evaluación ambiental que no detectó «ningún impacto significativo».
El ensayo tiene por objeto comprobar la eficacia de las polillas transgénicas para reducir la población local de polillas del repollo. Las polillas del repollo se consideran una plaga invasora porque destruyen hortalizas como el repollo, la coliflor y el brócoli cuando se encuentran en la fase de oruga de su ciclo de vida.
Las polillas modificadas genéticamente están diseñadas para morir antes de alcanzar la edad adulta. Una vez liberadas las polillas macho en un lugar de ensayo, su gen se transmite a la descendencia a través del apareamiento. El gen provoca que las polillas hembra mueran en la fase de oruga para detener el ciclo reproductivo. Los científicos también han dotado a las polillas transgénicas de un marcador de proteína fluorescente para poder rastrearlas.
El ensayo de campo estará dirigido por un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell, que planea liberar las polillas en un campo de 10 acres en Geneva, Nueva York, propiedad de la universidad. El permiso federal permite liberar 30 000 polillas por semana durante un período de tres a cuatro meses.
Según la empresa británica que produce las polillas transgénicas, Oxitec, estas son una alternativa al uso de insecticidas para controlar las plagas, que a menudo también erradican otros insectos más deseables y esenciales para el ecosistema, como las abejas y otros polinizadores.
La misma empresa ha presentado —y retirado— solicitudes para realizar ensayos de campo con insectos transgénicos en España y otros lugares con el fin de combatir la mosca del olivo.
Sin embargo, el Centro para la Seguridad Alimentaria, con sede en Washington, afirmó que los insectos modificados genéticamente suponen una amenaza para «los ecosistemas autóctonos y la salud humana», con el potencial de crear nuevos problemas, como daños a otras especies que dependen de ellos para alimentarse.
Un grupo de agricultores ecológicos de Nueva York también se opone al experimento y exige una evaluación ambiental completa. Según la Asociación de Agricultura Ecológica del Noreste de Nueva York (NOFA-NY), la evaluación ambiental del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no ha abordado suficientemente los posibles efectos sobre la salud y el medio ambiente. La asesora de políticas de NOFA-NY, Liana Hoodes, declaró a EcoWatch que ahora le corresponde al Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC) exigir una evaluación de impacto ambiental.
«La NOFA-NY considera que la liberación de un nuevo organismo modificado genéticamente es una actividad de gran envergadura con efectos potenciales significativos y hasta ahora desconocidos para la salud y el medio ambiente», advirtió. «Ahora le corresponde al Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC) garantizar la seguridad de sus ciudadanos antes de conceder el permiso estatal necesario. Instamos al DEC del Estado de Nueva York a que exija una declaración completa de impacto ambiental y audiencias públicas durante una revisión exhaustiva en virtud de la Ley Estatal de Revisión de la Calidad Ambiental».
NOFA-NY también señaló que Oxitec no había completado una revisión exhaustiva de salud, seguridad y medio ambiente antes de exportar sus polillas transgénicas.
En 2016 se concedió la autorización para la liberación en Florida de mosquitos transgénicos, también producidos por Oxitec, con el fin de probar su eficacia en la erradicación del mosquito Aedes aegypti, responsable de la transmisión de virus como el del Zika, el dengue y el chikungunya. Este ensayo propuesto se ha retrasado tras la oposición de los residentes locales. Sin embargo, la empresa ha logrado liberar mosquitos transgénicos en Brasil, las Islas Caimán y Panamá, con informes de una posterior disminución de la población de mosquitos Aedes aegypti.