Comer en un intervalo de 10 horas podría prevenir enfermedades crónicas
La alimentación con restricción horaria supone un menor desafío para el cumplimiento a largo plazo de la dieta que el recuento de calorías, y puede ofrecer una serie de beneficios para la salud que van más allá del control del peso.
Un estudio ha revelado que limitar la ingesta de alimentos a un intervalo de 10 horas al día podría ayudar a prevenir las enfermedades crónicas asociadas al síndrome metabólico. Este hallazgo podría dar lugar a una nueva opción terapéutica para las personas con riesgo de padecer estas enfermedades.
Aproximadamente el 30 % de los estadounidenses padece síndrome metabólico, un conjunto de afecciones que incluyen exceso de grasa en la cintura, hipertensión arterial y hiperglucemia.
A diferencia de contar calorías, la alimentación con restricción horaria es una intervención dietética fácil de incorporar, y observamos que los participantes fueron capaces de mantener el horario de comidas. —
El síndrome es motivo de preocupación porque aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Los médicos aconsejan a los pacientes que sigan una dieta saludable y hagan ejercicio con regularidad; sin embargo, estas prácticas de estilo de vida son difíciles de mantener y, incluso con medicación, la enfermedad suele ser difícil de controlar por completo.
Científicos del Instituto Salk y de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego colaboraron en un estudio y descubrieron que restringir la ingesta de alimentos a un intervalo diario de 10 horas, cuando se combina con medicación, puede ayudar. Esto dio lugar a una reducción de todas las afecciones.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la salud«A diferencia de contar calorías, la alimentación con restricción horaria es una intervención dietética sencilla de incorporar, y observamos que los participantes fueron capaces de mantener el horario de comidas», afirmó Satchidananda Panda, coautor y profesor del Laboratorio de Biología Reguladora del Instituto Salk.
La alimentación con restricción horaria consiste en consumir todas las calorías dentro de un periodo limitado cada día, en este caso, en un plazo de 10 horas. Estudios anteriores muestran que esta práctica favorece los ritmos circadianos, que son los ciclos de 24 horas de las acciones biológicas que afectan a la mayoría de las células del cuerpo. Los investigadores han descubierto que los patrones de alimentación irregulares afectan negativamente a estos ritmos, lo que aumenta el riesgo de síntomas del síndrome metabólico.
Emily Manoogian, coautora principal y becaria posdoctoral en el laboratorio de Panda, explicó que limitar el consumo de todo, excepto el agua, a 10 horas permite que el cuerpo descanse durante 14 horas en cada periodo de 24 horas. En consecuencia, favorece un mejor metabolismo.
En el estudio participaron 19 personas con síndrome metabólico que declararon comer en un intervalo diario de más de 14 horas. El 84 % de los participantes tomaba al menos un medicamento. Utilizaron una aplicación para registrar las horas en que comían, así como los alimentos que consumían durante el periodo de referencia de dos semanas y el posterior experimento de restricción horaria de tres meses.
Los participantes no informaron de efectos negativos al limitar el consumo a 10 horas al día. Es más, experimentaron una serie de beneficios, entre ellos una reducción del peso, del índice de masa corporal y de la circunferencia de la cintura. Además, dormían mejor y presentaban niveles más saludables de presión arterial, azúcar en sangre y colesterol, factores que reducen el riesgo de enfermedades crónicas.
«El ritmo circadiano del cuerpo es como un reloj central en el cerebro que responde a la luz», explicó a Olive Oil Times el primer autor, Michael Wilkinson, profesor clínico adjunto de medicina en la Universidad de California, San Diego. «Las respuestas influyen en la actividad de los órganos periféricos, como el hígado, que tienen sus propios relojes».
«Aparte de la luz, la ingesta alimentaria afecta a los relojes. Cuando se ingieren alimentos a última hora de la noche o a primera hora de la mañana, se interrumpen los ciclos metabólicos normales de día y noche en los órganos que, de otro modo, seguirían el ritmo circadiano», añadió. «El ayuno nocturno permite que estos procesos metabólicos se desarrollen sin alteraciones.
«Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que, dado que la alimentación con restricción horaria alinea la ingesta dietética con el ritmo circadiano, el metabolismo es más saludable y los alimentos se metabolizan, en esencia, de forma más eficiente», concluyó Wilkinson. «Los efectos derivados de un metabolismo más saludable son la protección frente a la obesidad y los trastornos metabólicos relacionados».
El estudio se publicó en Cell Metabolism.