En su nuevo libro, "Cómo la comida italiana conquistó el mundo ", John F. Mariani, corresponsal de comida y vino de Esquire revista, traza el surgimiento de una cocina a través de su metamorfosis transcontinental de platos campesinos provinciales a convertirse en el embajador comestible de una diáspora que domina tanto el alto como el bajo nivel de salir a cenar. Aunque el título de Mariani indica una perspectiva global, el enfoque singular del libro es la comida italiana en Estados Unidos, y específicamente, cómo se convirtió en comida italoamericana, una especie separada que todavía representa Italia y la cultura italiana en todo el mundo.
Estados Unidos tiene una cultura y una cocina moldeadas en su mayor parte por sus inmigrantes, y la ola masiva de 5 millones de italianos que llegaron entre 1880 y 1910 trajo consigo ideas sobre la comida que remodelarían por completo el panorama gastronómico estadounidense. Más del 80 por ciento de estos inmigrantes eran del sur rural y pobre de Italia, de lugares como Sicilia y Campagna, donde sabían poco de restaurantes pero tenían una tradición de comida sencilla y abundante que intentaban mantener en su país de adopción con el ingredientes insignificantes que estaban disponibles para ellos.
Desde 1860, cuando la idea de los restaurantes se hizo popular en Francia, y durante 100 años después, la cocina francesa definió salir a cenar. Era complicado y requería mucho tiempo, un mundo sofisticado de refinería que dio forma a las ideas de la gente sobre lo que significaba salir a cenar. En este contexto, las pequeñas pizzerías y trattorias que servían platos italianos de unos pocos ingredientes simples se consideraban mera comida campesina, la comida de inmigrantes pobres.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la cocina italiana comenzó a incursionar en la cocina estadounidense, a través de productos como las omnipresentes pastas enlatadas del chef Boyardee, y a través de la creciente popularidad de los restaurantes italianos gracias a los viajeros estadounidenses que regresaban de Italia. Sin embargo, durante décadas, los ingredientes italianos reales todavía no estaban disponibles en los EE. UU. Hasta la década de 1980, por ejemplo, era imposible obtener aceite de oliva virgen extra en EE. UU.
Luego, el Consejo Internacional del Aceite de Oliva comenzó a patrocinar y promover la investigación sobre la salud "Dieta mediterránea." Esto coincidió con el movimiento Slow Food que surgió de Turín, enfatizando el enfoque artesanal de estilo europeo para elaborar productos alimenticios. Finalmente, aceite de oliva se distribuyó en los EE. UU. y la comida italiana se hizo más auténtica, algo que, como dice Mariani, es reconocible por los propios italianos como su propia cocina.
Ahora, las distinciones regionales y microrregionales en la cocina italiana son bien conocidas por los estadounidenses y el aceite de oliva está disponible en todos los supermercados. La idea de comida italiana simple y auténtica, preparada con ingredientes de la más alta integridad, se ha convertido en el nuevo estándar para salir a cenar en Estados Unidos, uno que está tan extendido que es difícil imaginar que hubo un tiempo no hace mucho cuando las revistas populares tenían para explicar cómo comer una pizza.
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