Nuevos estudios relacionan los alimentos ultraprocesados con la muerte prematura
Dos estudios independientes realizados en Francia y España han revelado que las personas que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y de muerte prematura.
Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares y muerte prematura, según dos importantes estudios recientes publicados en la revista BMJ.
Los estudios, realizados por equipos de investigación independientes en Francia y España, sugieren que el riesgo de desarrollar una primera afección cardíaca, sufrir un accidente cerebrovascular o morir prematuramente aumenta con un consumo elevado de alimentos ultraprocesados.
Teniendo en cuenta este y otros estudios que han demostrado la relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y otros problemas de salud, las personas deberían limitar la proporción de alimentos ultraprocesados en su dieta.
Se observó que los participantes que consumían más alimentos procesados tenían un 23 % más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares que aquellos que consumían menos.
El estudio, realizado en Francia, fue dirigido por los investigadores Bernard Srour y Mathilde Touvier, de la Universidad de París, y siguió a 105 000 participantes, tanto hombres como mujeres, durante cinco años, periodo en el que se evaluó su dieta dos veces al año. Más de 1400 de los participantes desarrollaron obstrucciones en las arterias del corazón o sufrieron un infarto o un accidente cerebrovascular, lo que equivalía a un factor de riesgo del 23 %.
Entre los participantes que consumían más alimentos ultraprocesados, la tasa resultante de enfermedades cardiovasculares fue de 277 por cada 100 000 personas al año, mientras que aquellos que consumían menos tenían una tasa inferior, de 242 por cada 100 000; lo que indica que una dieta rica en alimentos ultraprocesados era perjudicial para la salud cardíaca.
Aunque este fue el primer estudio epidemiológico en evaluar la asociación entre la proporción de alimentos procesados en la dieta y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, estudios anteriores, como el de la cohorte Nutri-Net Santé, ya habían planteado la preocupación de que los alimentos ultraprocesados estuvieran asociados a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer, el síndrome del intestino irritable, la hipertensión, la obesidad y la depresión, y que incluso pudieran estar relacionados con la muerte prematura.
«Teniendo en cuenta este y otros estudios que han demostrado asociaciones entre el consumo de alimentos ultraprocesados y otros resultados de salud, las personas deberían limitar la proporción de alimentos ultraprocesados en su dieta y dar prioridad al consumo de alimentos no procesados y mínimamente procesados», declaró Srour a Olive Oil Times.
Se mostró dispuesto a señalar que, junto con la comida basura, muchos otros productos entran en la categoría de alimentos ultraprocesados, entre ellos: panes y bollos envasados producidos en masa, aperitivos envasados, dulces y postres fabricados industrialmente, refrescos y bebidas azucaradas, así como productos cárnicos reconstituidos como albóndigas, nuggets de ave y de pescado.
«La falta de tiempo no es una excusa; no lleva mucho tiempo preparar, por ejemplo, pescado y verduras congelados con solo un chorrito de aceite de oliva, sal, pimienta y tomillo o especias, y una ración de pasta integral», dijo Srour. «Está delicioso y solo se tarda 10 minutos en cocinarlo».
Aconsejó restringir el consumo de alimentos envasados ricos en conservantes, entre los que se incluyen: fideos y sopas instantáneos en polvo, comidas preparadas envasadas y productos alimenticios con altos niveles de azúcar, grasas y aceites hidrogenados, así como almidones modificados y aislados de proteínas.
El segundo estudio, realizado en España por investigadores de la Universidad de Navarra, examinó los hábitos alimenticios de casi 20 000 adultos españoles durante una década, en la que se evaluó la dieta anualmente. Este estudio también señaló una relación entre los alimentos ultraprocesados y una menor esperanza de vida.
Los resultados mostraron que los participantes con el mayor consumo de alimentos ultraprocesados tenían un 62 % más de probabilidades de fallecer en un plazo de 20 años que los participantes con el menor consumo.
Durante este estudio se produjeron 335 fallecimientos y se observó que, por cada 10 fallecimientos entre el grupo que consumía la menor cantidad de alimentos procesados, se producían 16 fallecimientos entre los participantes con una dieta rica en alimentos ultraprocesados (más de cuatro raciones al día), lo que equivalía a un aumento del 62 % en el riesgo de muerte prematura. Cada ración adicional aumentaba el riesgo en un 18 %.
Srour aconsejó a los lectores que examinen el envase antes de comprar alimentos procesados y seleccionen productos con ingredientes de menor riesgo y mayor valor nutricional, además de evitar los alimentos ricos en azúcar, sal y grasas trans.
Advirtió contra el consumo elevado de productos ultraprocesados que contienen aditivos relacionados con el riesgo cardiovascular y enumeró las altas dosis de sulfitos (que suelen encontrarse en salsas listas para consumir), los altos niveles de glutamato monosódico (un ingrediente común en fideos y sopas listos para comer), los emulsionantes, los edulcorantes artificiales y un espesante llamado carragenano como aditivos de los que hay que mantenerse alejado.
Srour también advirtió de que los envases de los alimentos ultraprocesados pueden contener materiales nocivos como el bisfenol A, que se ha asociado a un mayor riesgo de trastornos cardiometabólicos, y reveló que varios compuestos que se forman durante el procesamiento de los alimentos podrían ser perjudiciales para la salud cardiovascular.