Curso de cinco años de Australia para la industria del aceite de oliva

Por Sarah Schwager
Olive Oil Times Contribuyente | Reportando desde Buenos Aires

La Corporación de Desarrollo de Investigación e Industrias Rurales del Gobierno de Australia ha publicado su último Plan de Investigación, Desarrollo y Extensión (RD&E) de la Industria Oleícola Australiana para 2010-2015.

El plan establece objetivos para ayudar a proteger y hacer avanzar una industria que ha crecido rápidamente en un corto período de tiempo, pero que parece aplanarse si la sequía severa, el cambio climático, la lealtad del consumidor, la competencia de las exportaciones, los desafíos de marketing y la situación financiera internacional no lo son. abordado.

Si bien las aceitunas han sido parte de la cultura australiana desde el asentamiento europeo, el renacimiento de la industria olivarera australiana comenzó alrededor de 1995, según el informe, pasando de un "industria artesanal ”entrando en su fase de puesta en marcha a una industria técnicamente sofisticada que establece a Australia entre las naciones olivareras.

La producción de aceite de oliva del año pasado se estimó en 15,000 toneladas (frente a 2,500 toneladas en 2004) y alrededor de 3,200 toneladas de aceitunas de mesa, por un valor minorista combinado de más de 185 millones de dólares australianos (164 millones de dólares EE.UU.). Las expectativas son que se convierta en un "industria madura para fines de esta década.

El coautor del informe, Ian Rowe, dice que mientras los grandes productores, menos de 20 ubicados en el centro-norte de Victoria y en el oeste de Australia, al norte de Perth, que representan más del 70% de la producción anual del país, están siendo reconocidos por su producción y procesamiento eficientes y modernos. Según los métodos, a los pequeños productores les resulta difícil competir en los supermercados por el precio.

"La confusión del consumidor sobre lo que se puede etiquetar como aceite de oliva virgen extra tampoco ayuda, particularmente cuando el consumidor está comparando un producto importado más barato con un producto producido localmente, ambos etiquetados como aceite de oliva virgen extra ”.

La Asociación Australiana del Olivo (AOA) está abordando este problema con su iniciativa del Código de Prácticas de la Industria.

Rowe, quien es miembro fundador de la AOA y fue presidente de 1998 a 2000, dice que es probable que el rápido crecimiento de la industria se estabilice en los próximos años.

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"Las nuevas plantaciones han disminuido y según las indicaciones actuales, la producción se estabilizará hacia el final de esta década ”, dijo.  "La escasez de agua de riego, los problemas financieros, incluido el tipo de cambio australiano, la variabilidad climática y la desaparición de los Esquemas de Inversión Administrada son todos factores que contribuyen a la caída de nuevas plantaciones ".

El plan abarca cuatro objetivos: investigación de mercado y desarrollo de productos; Industria olivarera económica y ambientalmente sostenible; Hacer frente al cambio climático y la variabilidad; y comunicación, coordinación y formación, cada una de las cuales tiene varias estrategias, que constituirán la base de un proyecto de investigación.

Las prioridades en el primer objetivo abordan las intenciones de compra de los consumidores de aceite de oliva, las percepciones de los consumidores sobre los usos apropiados del aceite de oliva y las aceitunas de mesa, y las actitudes hacia los envases minoristas no tradicionales como el vidrio de calibre liviano, los plásticos, "bag in box ”y latas pequeñas, a diferencia de las pesadas botellas de vidrio oscuro que se utilizan tradicionalmente para envasar aceite de oliva virgen extra, que suponen una pesada carga para la industria en términos de costes y de huella medioambiental.

Paul Miller

Presidente de aOA Paul Miller dice que las estrategias son definitivamente necesarias, con los precios del aceite de oliva en mínimos históricos en todo el mundo.  "Se nos dice que esto se debe a la situación financiera en los principales países productores (España, Grecia, Portugal y, en cierta medida, Italia) que impulsan el comportamiento de venta para generar flujo de efectivo ”, dijo. "Esto dificulta la vida de todos en la cadena de valor, excepto los minoristas ”.

La industria también debe hacer frente a los problemas de sequía de Australia y al cambio climático.

Para reducir los efectos del cambio climático y la variabilidad, el informe dice que las estrategias de supervivencia son necesarias en el futuro inmediato para los bosques afectados por extremos climáticos repentinos y, más allá, para aquellos afectados por cambios a largo plazo en los patrones climáticos. Las pautas también son esenciales para minimizar el uso del agua mientras se mantiene el rendimiento y la calidad del aceite.

Rowe dice que si bien muchas de las grandes arboledas tienen acceso a agua de riego de buena calidad y a largo plazo, gracias a las políticas de riego actuales del gobierno, algunas pueden tener dificultades. Pero dice que algunas de las arboledas más pequeñas, que están más distribuidas geográficamente por todo el continente, ya están sintiendo los efectos de los cambios en los patrones de temperatura y lluvia.

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Miller, por otro lado, dice que las aceitunas son más duras que muchos otros cultivos y el Gobierno las considera adecuadas para condiciones de secado más cálidas en comparación con otros cultivos tradicionales.  "A pesar de los desafíos relacionados con el suministro de agua y la variabilidad climática, Australia no está sola: España ha tenido sus desafíos en los últimos años ”, dijo. "Es posible que algunos nuevos jugadores entren en la industria desde Europa ".

Australia también debe desarrollar formas de competir con otros nuevos y rápidamente expandiendo las industrias del aceite de oliva, desde lugares como Argentina, Chile y Estados Unidos, si va a asegurar el negocio de los mercados emergentes de consumo de aceite de oliva, como China e India.

Miller dice que el mercado mundial confía en la agricultura australiana. El país es conocido por su aceite de oliva virgen extra de alta calidad con baja acidez grasa libre (FFA). El 0.19% de los aceites de oliva australianos tienen un FFA por debajo del 2003%, según las cifras de 2009-94, mientras que el 0.4% tiene un FFA por debajo del 0.8%. Esto está muy por debajo del nivel reconocido internacionalmente para el aceite de oliva virgen extra del 0.16% y comparable con el -% informado para los productores toscanos de pequeño volumen.

El Sr. Miller dice que la AOA también está al tanto de las consultas de los países europeos que buscan establecer nuevas plantaciones en Australia.  "Dicen que anticipan condiciones más duras para la Unión Europea después de 2013, cuando esperan una reducción significativa en los subsidios para la industria de la aceituna ”, dijo.

Él dice que también hay alguna actividad preliminar de las empresas asiáticas.  "Actualmente hay más actividad en China que India, y Australia tiene fuertes conexiones con estos mercados asiáticos ", señaló Miller.

El cuarto objetivo abarca brindar educación a los productores, mejorar la cohesión y coordinación de la industria, fortalecer las estructuras y la coordinación entre los organismos de la industria, desarrollar un proceso de financiación de tasas legales y un programa de formación profesional acreditado a nivel nacional, y la introducción de una estrategia de gestión ambiental de la industria oleícola.