El aceite de oliva y la cardiología intervencionista

¿Qué tiene que ver un cardiólogo intervencionista con el aceite de oliva?

El día habitual de un cardiólogo intervencionista en el laboratorio de cateterismo suele incluir casos de enfermedad coronaria, ya sea en su forma aguda («síndromes coronarios agudos», es decir, infartos de miocardio o angina inestable) o en su forma crónica (angina crónica estable). El cardiólogo intervencionista utiliza procedimientos percutáneos, como angioplastias con balón y stents, junto con una gran variedad de medicamentos para abrir las arterias coronarias obstruidas. ¡En ningún procedimiento cardíaco se utiliza aceite de oliva!

Entonces, ¿qué relación tiene el aceite de oliva? La historia de las arterias cardíacas enfermas comienza unas décadas antes de que se llame al cardiólogo intervencionista para realizar cualquier procedimiento. Lo que desencadena la enfermedad arterial suele ser el tabaquismo o un metabolismo anormal. Es el metabolismo anormal el que conduce a la enfermedad cardíaca, y esta puede verse significativamente influida por el aceite de oliva.

El aceite de oliva puede reducir el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. — Antonis Pothoulaki

Entre los treinta y los cuarenta años, muchos de nosotros, expuestos al estilo de vida occidental (actividad física limitada, alimentos procesados y comida rápida cargados de sal y grasas saturadas y trans, y aperitivos de alto índice glucémico como galletas, postres y dulces), acumulamos placas de colesterol superficiales en nuestras arterias coronarias. El lento proceso de la «aterosclerosis» (acumulación de placa de colesterol en la pared de las arterias) puede verse interrumpido de forma repentina e impredecible por una «crisis» causada por la inestabilidad de la placa.  O bien se forma una «grieta» o «fisura» en su superficie, o bien se produce una pequeña «hemorragia» en el interior de la placa. La placa inestable provoca entonces que la sangre que fluye forme un coágulo en el lugar de la placa, ya que la sangre interpreta la situación de inestabilidad de la placa como una «hemorragia» y responde de la forma en que está programada para hacerlo: formando un coágulo.

Lo verdaderamente dramático es la rapidez con la que se forma el coágulo («trombosis»): se tarda entre uno y cuatro minutos en formarse un coágulo dentro de la arteria y transformar una placa que antes era estable —y que causaba poco o ningún estrechamiento de la luz arterial— en una obstrucción del 100 %. Esto detiene el flujo sanguíneo y el suministro de nutrientes a las células del corazón o del cerebro que dependen de esa arteria cesa abruptamente. Las células, entonces, comienzan a morir rápidamente, lo que da lugar a un infarto de miocardio, un ictus o una muerte súbita. Los principales factores de riesgo tanto para el desarrollo de la placa (aterosclerosis) como para la inestabilidad de la placa con formación de coágulos (aterotrombosis) son:

•
Tabaquismo• Síndrome
metabólico• Perfil
genético• Proceso de envejecimiento

Aunque no podemos hacer nada para contrarrestar nuestra herencia genética o nuestra edad, sí podemos hacer mucho para detener a los otros dos «asesinos»: el tabaquismo y el síndrome metabólico. Si bien el aceite de oliva (y los demás elementos de la denominada «dieta mediterránea» o «estilo de vida mediterráneo») está estrechamente relacionado con la salud de nuestro metabolismo, no tiene propiedades para dejar de fumar, que yo sepa.

El síndrome metabólico es una combinación de obesidad abdominal (también llamada «obesidad visceral», «obesidad central», cuerpo con «forma de manzana» o «barriga cervecera») junto con niveles anormales de colesterol, metabolismo anormal del azúcar (prediabetes o diabetes tipo 2) e hipertensión arterial («hipertensión»). Son el estilo de vida sedentario y una dieta poco saludable los que conducen al síndrome metabólico. Una dieta es poco saludable si contiene:

• Demasiadas calorías•
Demasiada sal•
Grasas poco saludables (saturadas y trans)
• Hidratos de carbono de alto índice glucémico

Por otro lado, una dieta saludable, junto con ejercicio regular y adecuado, ayuda a prevenir o, al menos, a atenuar el síndrome metabólico y la aterotrombosis (ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares). Una dieta saludable no solo se refiere a lo que no debe contener (las cuatro categorías mencionadas anteriormente), sino también a lo que debe incluirse a diario:

• Al menos cinco raciones de frutas y verduras•
Cereales
integrales• Ácidos grasos poliinsaturados omega-3 (presentes en pescados grasos como el salmón, las sardinas y la caballa)
• Ácidos grasos monoinsaturados (presentes en el aceite de oliva, las aceitunas, el aguacate, los frutos secos y el chocolate negro)

Tres cuartas partes del aceite de oliva están compuestas por ácidos grasos monoinsaturados (principalmente ácido oleico), y el resto se divide casi a partes iguales entre ácidos grasos poliinsaturados y grasas saturadas. Los ácidos grasos monoinsaturados son muy beneficiosos para nuestra salud porque:

• reducen los niveles de colesterol LDL —el «malo»— en la sangre•
«desplazan» las grasas saturadas de la dieta•
contribuyen a la saciedad (nos hacen sentir llenos con menos cantidad de comida)
•  retrasan la absorción del resto de los alimentos, lo que evita la rápida absorción de carbohidratos de alto índice glucémico y, por lo tanto, previene los picos de insulina y el hambre
prematura• aumentan la adiponectina, una hormona que favorece la «quema» de grasa corporal para la producción
de energía• contienen sustancias beneficiosas adicionales (antioxidantes y fitoquímicos)

En particular, el aceite de oliva tiene:

• el mayor contenido de ácidos grasos monoinsaturados (AGMI), en comparación con otros aceites vegetales o frutos secos•
el umbral de oxidación más alto, por lo que, cuando se utiliza para freír, es menos probable que cualquier otro aceite vegetal que se hidrogenara parcialmente (transformándose en las «tóxicas» grasas trans), y•
contiene una gran cantidad de fitoquímicos antioxidantes como polifenoles (tirosol), escualeno, carotenoides y vitamina E

El aceite de oliva casi no contiene sodio (sal) y aporta unas 9 calorías por gramo.

El síndrome metabólico y la aterotrombosis (ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muerte súbita) son más probables cuando el equilibrio de nuestro organismo se inclina hacia la inflamación (proinflamatorio) y la formación de coágulos (protrombótico). El aceite de oliva ayuda a contrarrestar ambos estados patológicos gracias a su contenido en ácidos grasos monoinsaturados (AGMI) y antioxidantes. Además, los antioxidantes y el oleocanthal contrarrestan el efecto neurotóxico de las proteínas ADDL implicadas en la enfermedad de Alzheimer. El aceite de oliva también parece tener un efecto antienvejecimiento y reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el de mama, páncreas, estómago, laringe y vías urinarias.

Beneficios para la salud del aceite de oliva en enfermedades específicas

Hipertensión
Una dieta rica en ácidos grasos insaturados reduce la presión arterial en comparación con una dieta rica en grasas saturadas. Entre las grasas insaturadas, parece que tanto los ácidos grasos monoinsaturados (como los que contiene el aceite de oliva) como los ácidos grasos poliinsaturados (presentes en el pescado y otros aceites vegetales) reducen la presión arterial. Una investigación italiana en pacientes con hipertensión conocida ha demostrado que el consumo de 40 g de aceite de oliva al día reduce la presión arterial en aproximadamente un 50 % (casi la mitad de los pacientes pudieron reducir la dosis o dejar de tomar por completo sus medicamentos para la presión arterial). El efecto beneficioso del aceite de oliva (especialmente el aceite de oliva virgen extra) se atribuye principalmente a sus polifenoles.

Enfermedades cardiovasculares (aterosclerosis y aterotrombosis)

El colesterol LDL alto contribuye a la aterosclerosis y la aterotrombosis, depositando colesterol en la pared arterial y obstruyendo las arterias de órganos vitales (como el corazón, el cerebro y los riñones). El colesterol HDL es el colesterol «bueno» y actúa como un eliminador, retirando el colesterol de las placas de la pared arterial. Reducir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL tiene importantes beneficios para la salud y protege contra los infartos, los accidentes cerebrovasculares y la muerte súbita. El consumo de unas dos cucharadas soperas de aceite de oliva redujo el LDL (el colesterol «malo») y aumentó ligeramente el HDL (el colesterol «bueno»).

Más allá de su efecto beneficioso sobre los niveles de LDL y HDL, el aceite de oliva tiene otros dos beneficios que reducen el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares:

• Previene la oxidación del LDL, que lo hace más aterogénico que su forma no oxidada. Este efecto beneficioso del aceite de oliva sobre los lípidos se debe a sus componentes antioxidantes, especialmente los polifenoles y la vitamina E.

• Reduce el riesgo de «trombosis» (formación de coágulos) en las arterias al reducir los factores que causan la coagulación (factor VII del plasma) o inhiben la degradación de los coágulos ya formados (inhibidor de la activación del plasminógeno).

Diabetes tipo 2 y síndrome metabólico

El aceite de oliva reduce las complicaciones metabólicas de la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico. Gracias a sus polifenoles y al escualeno, reduce el elevado nivel de actividad inflamatoria presente tanto en la diabetes como en el síndrome metabólico. Así, el aceite de oliva ayuda a reducir el colesterol LDL —el «malo»—, la oxidación de los lípidos y la hipertensión arterial. Una dieta rica en aceite de oliva también facilita el control glucémico al dejar «menos espacio» para los carbohidratos (en particular los «azúcares simples» que provocan picos de insulina y ataques de hambre prematuros).

Enfermedad de Alzheimer

La inflamación y los radicales libres dañan las células cerebrales y deterioran la función sináptica, lo que contribuye a la neurodegeneración y a la pérdida de células cerebrales que caracterizan a la enfermedad de Alzheimer. El contenido de escualeno de los aceites de oliva (junto con sus otros antioxidantes) tiene efectos neuroprotectores y no permite la oxidación de sus ácidos grasos monoinsaturados (lo que, lamentablemente, ocurre con las grasas poliinsaturadas que, por lo tanto, pueden contribuir al daño nervioso). Se ha demostrado en investigaciones científicas que el oleocanthal, otro componente del aceite de oliva, ralentiza la progresión del Alzheimer.

Envejecimiento y longevidad

Los radicales libres atacan y dañan las células y sus componentes, especialmente el ADN que se encuentra no solo en el núcleo celular, sino también en las mitocondrias. Se plantea la hipótesis de que el aceite de oliva, gracias a sus efectos antioxidantes, inhibe la peroxidación y reduce el daño al ADN mitocondrial, preservando la vitalidad y la juventud. Parece que el oleocanthal, un componente del aceite de oliva, contribuye de manera significativa a los efectos antienvejecimiento del aceite de oliva. ¡Existe un informe sobre una mujer israelí de 120 años que solía beber un vaso de aceite de oliva todos los días!

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Antonis Pothoulakis, MD, FACC
, cardiólogo intervencionista, Clínica
«Iasis», Markou Botsari 76-78
, Chania 73100, Creta, Grecia