Entre los químicos más distinguidos del mundo, el Dr. Edwin Frankel es a la vez un ícono estimado y una fuerza formidable entre sus pares. Un experto establecido en la oxidación de lípidos, Frankel se ha centrado en el aceite de oliva virgen extra, trabajando para mejorar los estándares basados en mejores métodos analíticos. Audaces y controvertidos, sus hallazgos publicados recientemente han captado la atención de la industria al allanar el camino hacia avances científicos para el aceite de oliva de California.
No hay nadie en el mundo que sea su par.- químico UC UC German
Un gran defensor de la industria del aceite de oliva de California, Frankel tiene la vista puesta en los mejores estándares para que California EVOO pueda alcanzar puntos de referencia más altos que los europeos o incluso los propuestos en Australia. "California está en posición de hacer del aceite de oliva de California el más documentado científicamente en cuanto a calidad y salud de cualquier parte del mundo ”, dijo el principal colaborador de Frankel a lo largo de los años, el profesor y químico de alimentos de UC Davis Bruce German. "California está en posición de poner su producto científicamente a la vanguardia ”, continúa German, quien confía en que Frankel es quien lo haga. "No hay nadie en el mundo que sea su compañero ”.
Aunque el sabor es el criterio principal utilizado por el Consejo Oleícola Internacional para probar el aceite de oliva virgen extra, el sabor es subjetivo, explica German. Si se realiza un análisis químico, principalmente para considerar un aceite adulterado o en mal estado, el índice de peróxido (PV) es uno de los sellos que se utilizan para medir la oxidación. El problema es, señala German, "La mayoría de las personas no saben cómo medir la oxidación. Ed está excepcionalmente calificado para hacerlo ".
El controvertido informe del año pasado de la UC Davis Olive Center deja que la industria lo sepa. El equipo de científicos de Frankel descubrió que el 69 por ciento de las muestras de aceite de oliva importadas y el 10 por ciento de las muestras de aceite de oliva californianas etiquetadas como aceite de oliva virgen extra fallaron los estándares internacionales químicos y sensoriales para el AOVE. El informe declaró: "Nuestras pruebas de laboratorio indicaron que los estándares químicos del COI y el USDA a menudo no detectan aceites de oliva defectuosos que no cumplen con los estándares sensoriales vírgenes extra ”.
El informe también dijo que el COI y Normas de aceite de oliva del USDA sería más eficaz si se incluyeran los DAG alemanes / australianos y los estándares de PPP que indican oxidación y adulteración viejos, de mala calidad con aceites refinados más baratos. El COI y la Asociación de Aceite de Oliva de América del Norte (NAOOA), una asociación comercial que representa a los importadores de aceite de oliva, no estuvieron de acuerdo con el estudio, por considerar que esos métodos no son confiables.
"No está haciendo amigos en el COI ", Richard Cantrill, Director Técnico de Sociedad Americana de Químicos Petroleros (AOCS) dijo de Frankel. "Es un forastero que intenta entrar. Tendrá dificultades reales ”, dijo, pero reconoce que la conocida tenacidad de Frankel junto con hacer suficientes preguntas abrirá la mente de la gente. Aquellos que han tenido el privilegio de trabajar con el Dr. Frankel saben qué esperar.
Altos estándares analíticos combinados con honestidad sin protección definen el trabajo del Dr. Frankel y le han ganado el respeto de sus colegas. "Se necesita valor para buscar y decir la verdad ”, dijo Dan Flynn, Director del Centro de Oliva UC Davis, quien trabajó estrechamente con el Dr. Frankel por la verdad en el etiquetado. "Sus colegas pueden contar con él para dárselos sin barnizar ”.
El Dr. Frankel ha sido prolífico en hacer precisamente eso. Ha publicado 92 artículos y su trabajo ha sido citado 1100 veces, lo que lo distingue como uno de los autores más citados en su campo. También tiene casi todos los premios que la American Oil Chemists 'Society (AOCS) puede otorgar, según Cantrill, quien describe a Frankel como "un líder mundial y experto en oxidación de lípidos ".
Frankel pasó 31 años trabajando para el Departamento de Agricultura en Peoria, Illinois, antes de jubilarse como científico principal en 1989 y comenzar su segunda carrera, claramente su verdadera vocación, como profesor adjunto en UC Davis, su alma mater. El aceite de oliva despertó su interés por primera vez en 1995 cuando tuvo la oportunidad de trabajar con un científico visitante de España.
Él cree que el alto PV de esas muestras se debió a una idea errónea de que el AOVE es estable para siempre. Hay muestras en los estantes durante años, dijo, cuando la vida útil real de almacenamiento de una botella sin abrir no debería ser superior a un año. "Otros aceites ", explica Frankel, "están fechados y cuando están en el estante demasiado tiempo, se reemplazan. Esto no se hace con aceite de oliva. Ingrese los hallazgos de UC Davis del año pasado y la opinión del Dr. Frankel de que "la historia importada es muy cuestionable ".
El informe de UC Davis fue solo el comienzo. La investigación más reciente de Frankel se publica recientemente en dos documentos de perspectiva, los primeros abordajes adulteración, estabilidad oxidativa y antioxidantes en la química del AOVE. El segundo desafía el aluvión de declaraciones nutricionales que cuentan con la virtud del aceite de oliva. "En mi opinión ", dijo, "estas afirmaciones pueden ser muy exageradas y no basadas en evidencia científica sólida ”. Su principal problema con estas afirmaciones es "el uso de métodos pésimos ”, dijo Frankel, quien explicó que los españoles han gastado una gran cantidad de recursos utilizando métodos analíticos cuestionables y kits comerciales no validados científicamente para medir el valor nutricional del aceite de oliva. "Buscan métodos rápidos y sucios. La mayoría de los datos son cuestionables. Están usando mucho dinero cuando necesitan usar mejores métodos ”.
Independientemente de cómo se reciba la investigación del Dr. Frankel, la industria del aceite de oliva se beneficiará del progreso que ha comenzado. Su ímpetu e integridad han guiado y perfeccionado su experiencia, colocándolo en una posición única. Las palabras de Dan Flynn hablan a California y a toda la industria cuando dijo de Frankel: "Es una figura imponente y tenemos mucha suerte de que esté prestando atención al aceite de oliva ".
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