Entrevista con Jean-Louis Barjol, director del COI

Jean-Louis Barjol es el nuevo director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional en Madrid. Durante los últimos dos años, ha ocupado el cargo de subdirector del COI en las divisiones Administrativa y Financiera, y de Estudios y Evaluación.

Antes de incorporarse al COI, Barjol fue director general del Comité Européen des Fabricants de Sucre (CEFS), conocido como el Comité Europeo de Fabricantes de Azúcar.

Dirigirá este organismo internacional e intergubernamental hasta diciembre de 2014, ocupándose de cuestiones de formulación de políticas y enfrentándose al reto de lograr que los países productores de aceitunas colaboren de forma más eficaz.

Barjol posee un máster en economía agrícola por el Institut National Agronomique de Paris y fue nombrado Chevalier du Mérite Agricole Français por sus servicios en España entre 1995 y 1998.

Está casado y tiene dos hijos. Le gusta leer libros de historia; considera que podemos aprender mucho estudiando las tendencias, costumbres y hábitos de las generaciones pasadas.

Hablamos con Barjol por teléfono.

Sr. Barjol, su primera visita oficial fue a Estados Unidos, donde asistió a la reunión semestral de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA). ¿Cuáles son los planes del COI para promover el aceite de oliva allí? ¿Es este un mercado prioritario para el COI?

Estados Unidos es el mayor mercado mundial de importación de aceite de oliva si se considera a la UE como un único mercado y se ignora el comercio intracomunitario.

Para mí, desarrollar este mercado es una prioridad absoluta. Esperamos iniciar en julio de este año una campaña de promoción del aceite de oliva y las aceitunas de mesa en Norteamérica para 2011 y 2012.

Las licitaciones se enviarán ya en abril de este año y se seleccionará una agencia para el lanzamiento en Estados Unidos y Canadá. El COI tiene previsto destinar 1,2 millones de euros al proyecto.

Australia está considerando la adopción de normas que se apartan de las del COI. ¿Le preocupa esto? ¿Le parece preocupante?

Es preocupante para ellos, no para nosotros. Australia no pertenece al COI. Por razones que no entiendo, nunca han querido hacerse miembros. Utilizan nuestros laboratorios cada año; asisten a nuestras reuniones y acuden para que el COI reconozca su competencia en características químicas y sensoriales.

Digo que es preocupante para ellos porque, al fin y al cabo, el 98 % de las exportaciones mundiales proviene de miembros del COI.

¿Por qué cree que está ocurriendo esto?

No estoy seguro. Los australianos son bastante exigentes, pero en este caso concreto no están respetando las normas del COI y del Codex; hay bastantes discrepancias que parecen favorecer más a los productores nacionales que a los importadores.

¿Podría darme un ejemplo de una de esas discrepancias?

El límite australiano para el campesterol, del 4,8 %, es superior a la norma del COI y del Codex, que establece un límite del 4 %.

Para nosotros, la calidad del aceite de oliva es un factor clave.

¿Me puede hablar de la situación en la India?

El COI llevó a cabo campañas de promoción en la India, pero los resultados han sido decepcionantes. No puedo comprometerme demasiado en este tema, ya que acabo de asumir mi nuevo cargo, pero la India ha sido un mercado mucho más lento en desarrollar el consumo de aceite de oliva en comparación con China, donde el mercado se está desarrollando muy rápidamente. Pero las cosas pueden evolucionar.

Viajará a China próximamente. ¿Qué tiene previsto hacer durante su visita?

Estaré en Shanghái para la ceremonia de inauguración de la 7.ª Exposición Internacional de Aceite de Oliva y Aceites Comestibles, que comienza el 18 de abril. Me reuniré con miembros del Ministerio de Agricultura, así como con la prensa, y el COI tendrá un stand (en la exposición).

¿Puede comentar la situación actual en España en relación con los bajos precios del aceite de oliva?

Se trata, en efecto, de una situación preocupante. Estudios realizados por la Agencia Española del Aceite de Oliva han demostrado que, a lo largo de los años, el valor añadido en la cadena de producción del aceite de oliva ha sido muy bajo; apenas un 2,5 %. Además, debido a la importante posición de España en la producción mundial, el precio del aceite de oliva fijado en España influirá en el precio del aceite de oliva en otros países exportadores.

Desde el punto de vista económico, esta situación es insostenible; sin duda, algunas de las inversiones previstas tendrán que suspenderse y dejaremos de cosechar una cierta cantidad de aceitunas. Esto provocará una reducción de la producción en relación con la demanda. El resultado sería el riesgo de que se produjera un repentino aumento de los precios.

Estamos entrando en una especie de fase de «yo-yo» en la que tendríamos una falta de producción que generaría precios elevados durante un periodo relativamente largo, ya que tendríamos que plantar nuevos cultivos y dejar tiempo suficiente para la cosecha. Esto afectaría, sin duda, a todos los países exportadores.

Recientemente se han denunciado casos de fraude. ¿Cuál es la causa?

Me gustaría aclarar un punto que no siempre se entiende. El COI es una organización intergubernamental con normas químicas y sensoriales muy estrictas. Los países miembros de nuestra organización se han comprometido a respetar estas normas en los productos que exportan e importan.

Es importante tener en cuenta dos aspectos cuando se habla de la calidad del aceite de oliva: el ciclo de vida útil y las condiciones de almacenamiento, y el momento en que se realizan los análisis.

La COI especifica que los análisis deben realizarse en el momento del comercio internacional; esto es fundamental. La luz, el calor y un almacenamiento inadecuado deterioran la calidad del aceite de oliva. Debemos respetar este producto; almacenarlo lejos de la luz y del calor para poder apreciar todas sus excelentes cualidades.

¿Es muy diferente su nuevo cargo en el COI del que desempeñaba en el CEFS?

Sí, muy diferente, por el tamaño de la industria y del producto. El aceite de oliva es un producto mucho más sofisticado que el azúcar. Aquí, en el COI, estoy aplicando mi experiencia de trabajo en el sector público y en una federación agroindustrial.

¿Lee Olive Oil Times?

Sí, lo leo; me parece dinámico, me gusta.

Gracias por su tiempo, señor Barjol.