El aceite de canola podría afectar a la memoria

Científicos de Pensilvania afirman que las afirmaciones sin fundamento sobre los beneficios para la salud del aceite de canola no se basan en datos contrastados y que es mejor seguir consumiendo aceite de oliva.

El aceite de canola se ha promocionado durante mucho tiempo como un aceite de cocina saludable, pero según un nuevo estudio, puede que eso no sea del todo cierto.

Los investigadores descubrieron que lo que sus fabricantes denominan «el aceite más saludable del mundo» está, en realidad, relacionado con la obesidad, los problemas de memoria y otros efectos nocivos para el cerebro.

Nuestros datos no justificarían la tendencia creciente a sustituir el aceite de oliva por el de canola como parte de una alternativa dietética buena y saludable en países no mediterráneos. — Universidad de Temple

En los últimos años, el uso del aceite de canola se ha popularizado debido a su bajo coste y a la percepción de que comparte algunos de los beneficios para la salud del aceite de oliva. Sin embargo, no se había estudiado el consumo crónico de aceite de canola para ver cómo podría afectar al desarrollo de enfermedades neurológicas.

En un estudio reciente, el autor principal, Domenico Praticò, de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple en Filadelfia, y sus colegas llevaron a cabo una investigación para comprobar si el aceite de canola estaba a la altura de su reputación saludable.

Los científicos dividieron a ratones con Alzheimer en dos grupos. A un grupo se le administró una dieta enriquecida diariamente con el equivalente humano a dos cucharadas de aceite de canola, mientras que al otro se le administró una dieta normal.

Se observó a todos los ratones durante seis meses. Cuando los ratones con la dieta rica en canola cumplieron un año de edad, habían ganado peso y presentaban un deterioro significativo de la memoria, en comparación con los ratones del grupo de control.

Además, los análisis neurobioquímicos mostraron que presentaban una reducción de la integridad sináptica (una sinapsis es la unión entre las células nerviosas por donde pasan los impulsos). La disminución de la integridad sináptica significa que la transmisión de impulsos de una célula nerviosa a otra no funciona tan bien. Estudios anteriores han demostrado que esta pérdida está fuertemente correlacionada con el deterioro cognitivo en la EA.

Los ratones alimentados con aceite de canola no mostraron un aumento de las placas amiloides ni de los ovillos neurofibrilares de tau característicos de la EA. No obstante, presentaban una elevación estadísticamente significativa en un parámetro denominado Aβ 42/40, lo que sugiere que tenían una mayor probabilidad de acumular placas en el cerebro.

«En general, nuestros hallazgos no respaldan algunas de las ideas actuales que sugieren beneficios para la salud derivados del consumo regular de aceite de canola», escribieron los autores. «Aunque reconocemos que se necesitan más estudios para investigar los efectos biológicos de este aceite, nuestros datos no justificarían la tendencia creciente a sustituir el aceite de oliva por aceite de canola como parte de una alternativa dietética buena y saludable en países no mediterráneos».

En una entrevista con Olive Oil Times, Simon Poole, médico y autor de The Olive Oil Diet, contrastó los beneficios para la salud de la dieta mediterránea con los aparentes riesgos para la salud del aceite de canola.

«Aunque debemos ser cautelosos a la hora de extrapolar los resultados de los estudios con animales, este estudio confirma que no podemos sustituir el aceite de oliva por otros aceites y esperar obtener los mismos beneficios para la salud. Trabajos anteriores del mismo equipo de investigación demostraron las ventajas del aceite de oliva para la función cognitiva. Estos resultados concuerdan con otros estudios que han demostrado una marcada reducción de la neurodegeneración en ratones con el uso de polifenoles del aceite de oliva, como la oleuropeína.

«Ahora hay pruebas suficientes para asociar la dieta mediterránea, que implica el uso regular de aceite de oliva, con una mejora de la función cognitiva y una menor incidencia de la EA. Los autores de este estudio tienen razón al señalar la escasez de datos sobre las propiedades saludables de otros aceites que tan a menudo se promocionan como posibles alternativas al aceite de oliva».

Aunque el aceite de canola tiene un precio más barato que el aceite de oliva, podría resultar costoso en términos de efectos nocivos para la mente y el cuerpo. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports , demuestra que las afirmaciones sobre los beneficios para la salud atribuidas al aceite de canola carecen de fundamento.