Cómo se ganó el aceite de coco su reputación de ser saludable en primer lugar
Los fanáticos de la alimentación saludable se pusieron muy nerviosos después de que la Asociación Americana del Corazón criticara el aceite de coco por su alto contenido en grasas saturadas. Pero, ¿cómo se ganó el aceite de coco su reputación de ser saludable en primer lugar?
Una declaración
de la Asociación Americana del Corazón en junio puso en vilo a los fanáticos de la alimentación saludable al criticar el aceite de coco por su alto contenido en grasas saturadas, lo que supuso un duro golpe para este producto tropical tan alabado. Pero, ¿cómo se ganó exactamente el aceite de coco su reputación de ser saludable en primer lugar?
Veo que se citan mis investigaciones para respaldar los beneficios para la salud del aceite de coco. Siempre me sorprende, porque no he investigado sobre el aceite de coco en sí mismo. —
El origen del auge del aceite de coco se debe, en parte, a un par de estudios realizados por Marie-Pierre St. Onge, profesora de nutrición de la Universidad de Columbia. Los resultados de esta investigación, publicados en 2003, se citan a menudo en artículos que defienden el uso del aceite de coco como una opción alimentaria saludable.
«Mi investigación se ha centrado en el aceite de triglicéridos de cadena media», explicó St. Onge a Olive Oil Times. «Cuando me preguntan en qué alimentos se pueden encontrar, la mayor cantidad se encuentra en el aceite de coco. También se encuentra en el aceite de palmiste y en la mantequilla. Se trata de ácidos grasos específicos que no se encuentran en la mayoría de los aceites vegetales, salvo en esos aceites tropicales».
Los estudios compararon el uso del aceite de triglicéridos de cadena media con el del aceite de oliva. El consumo de aceite de triglicéridos de cadena media dio lugar a una mayor pérdida de peso. Además, no aumentó el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Solo hay un problema a la hora de aplicar la investigación de St. Onge al uso del aceite de coco.
«Esos ácidos grasos constituyen entre el 13 y el 14 por ciento del total de ácidos grasos presentes en el aceite de coco. La investigación que he llevado a cabo se realizó con aceite compuesto al 100 por ciento por triglicéridos de cadena media», explicó. «Así pues, lo que descubrimos es que, al consumir aceite de triglicéridos de cadena media en una cantidad de entre 20 y 25 gramos al día, los participantes perdieron más peso y no presentaron un perfil de riesgo adverso de enfermedades cardiovasculares, al menos en lo que respecta a su perfil lipídico y a los niveles de glucosa e insulina, en comparación con el aceite de oliva».
A pesar de que durante los estudios se utilizó un aceite elaborado a medida, muchos se han valido de la investigación de St. Onge para promover el aceite de coco como una opción alimentaria saludable.
«Siempre me sorprende, porque no he investigado sobre el aceite de coco en sí», afirmó. «Así que no puedo afirmar con certeza si el aceite de coco por sí mismo tendría los mismos beneficios para el control del peso que el aceite de triglicéridos de cadena media».
St. Onge subrayó que su investigación se centró exclusivamente en el aceite de triglicéridos de cadena media y que no quiere que su trabajo publicado dé a entender que respalda el aceite de coco.
«No quiero dar la impresión de que, por mi investigación, creo que el aceite de coco tiene este beneficio para la salud. Sé que, a veces, veo que se cita mi investigación para respaldar los beneficios para la salud del aceite de coco. No he realizado ninguna investigación sobre el aceite de coco, por lo que no puedo pronunciarme sobre sus efectos, sino únicamente sobre los ácidos grasos específicos que se encuentran en mayor cantidad en el aceite de coco».