La fibra dietética se asocia a un menor riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer
El consumo de un mínimo de entre 25 y 29 gramos de fibra procedente de alimentos vegetales de la dieta mediterránea está estrechamente relacionado con una mejor salud y una mayor longevidad, lo que incluye un menor riesgo de diabetes.
Un estudio ha revelado que un consumo elevado de alimentos ricos en fibra, que constituyen la base de la dieta mediterránea, ofrece protección frente a las enfermedades no transmisibles.
El contenido en fibra de las frutas, las verduras, las legumbres y los cereales integrales parece reducir la tasa de mortalidad por enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer colorrectal.
La relación dosis-respuesta entre la fibra dietética y la protección frente a una serie de enfermedades importantes sugiere que la fibra en sí misma es un factor muy importante que contribuye a dicha protección
«Nuestros hallazgos proporcionan pruebas convincentes para que las directrices nutricionales se centren en aumentar la fibra dietética y en sustituir los cereales refinados por cereales integrales», afirmó el profesor Jim Mann, autor del estudio de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. «Esto reduce el riesgo de incidencia y la mortalidad por una amplia gama de enfermedades importantes».
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la saludLa revisión, publicada en The Lancet, examinó datos de 58 ensayos clínicos en los que participaron 4635 personas, así como 185 estudios observacionales que abarcaban 135 millones de años-persona. Los investigadores analizaron la incidencia y la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares, cardiopatías coronarias y accidentes cerebrovasculares, junto con la diabetes tipo 2 y diversos tipos de cáncer relacionados con la obesidad. Los ensayos clínicos y los estudios abarcaron casi 40 años.
Los resultados revelaron las ventajas de consumir al menos entre 25 y 29 gramos de fibra dietética al día. Las ingestas más altas de fibra se asociaron con una reducción del 15 al 30 % en la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y por todas las causas, en comparación con la ingesta más baja de fibra.
El consumo de alimentos ricos en fibra también se relacionó con una disminución del 16 al 24 % en la incidencia de accidentes cerebrovasculares, cardiopatía coronaria, cáncer colorrectal y diabetes tipo 2. Además, una mayor ingesta de fibra se asoció con niveles más saludables de colesterol y peso corporal, en comparación con las ingestas más bajas de fibra.
Cada aumento de 8 gramos en el consumo diario de fibra dietética se relacionó con una reducción del 5 al 27 % en la incidencia y la tasa de mortalidad por cardiopatía coronaria, cáncer colorrectal y diabetes tipo 2. La protección frente al ictus y el cáncer de mama también aumentó. Si bien un consumo diario de entre 25 y 29 gramos era suficiente, los datos indicaban que una ingesta mayor ofrecería aún más protección.
Cada aumento de 15 gramos en el consumo diario de cereales integrales se asoció con una disminución del 2 al 19 % en la incidencia y la tasa de mortalidad por enfermedad coronaria, cáncer colorrectal y diabetes tipo 2. Un mayor consumo de cereales integrales se relacionó con una disminución del 13 al 33 % en el riesgo de enfermedades no transmisibles. El consumo de cereales integrales también se relacionó con un menor peso corporal.
La Organización Mundial de la Salud encargó el estudio para orientar el desarrollo de nuevas recomendaciones sobre fibra dietética para una salud óptima. Otro objetivo del estudio era identificar qué tipos de carbohidratos ofrecen mayor protección frente al aumento de peso y las enfermedades no transmisibles.
La mayoría de las personas en todo el mundo consumen una cantidad de fibra considerablemente inferior a la que aconsejan los expertos en salud. En 2015, el Comité Asesor Científico sobre Nutrición del Reino Unido recomendó aumentar la ingesta recomendada de fibra dietética a 30 gramos al día; sin embargo, solo el 9 % de los adultos del Reino Unido consume esta cantidad. La ingesta de fibra en EE. UU. también es insuficiente, ya que la ingesta media de los adultos es de 15 gramos al día.
«Los beneficios para la salud de la fibra están respaldados por más de 100 años de investigación sobre su química, propiedades físicas, fisiología y efectos sobre el metabolismo», afirmó Mann. «Los alimentos integrales ricos en fibra que requieren masticación y conservan gran parte de su estructura en el intestino aumentan la saciedad, ayudan a controlar el peso y pueden influir favorablemente en los niveles de lípidos y glucosa. La descomposición de la fibra en el intestino grueso por parte de las bacterias residentes tiene efectos adicionales de amplio alcance, incluida la protección contra el cáncer colorrectal».
Los alimentos ricos en fibra son abundantes en una gran variedad de fitonutrientes que favorecen la salud, un hecho que plantea la pregunta: ¿qué parte de los beneficios observados en el estudio se debe a la fibra y qué parte a los fitonutrientes? Mann declaró a Olive Oil Times que, si bien los alimentos ricos en nutrientes son extremadamente saludables, la fibra produce efectos positivos para el bienestar independientemente de los demás componentes.
«Por supuesto, tiene razón al sugerir que los alimentos ricos en fibra tienen un alto contenido en otros componentes potencialmente protectores», dijo. «Sin embargo, la relación dosis-respuesta entre la fibra dietética y la protección frente a una serie de enfermedades importantes sugiere que la fibra en sí misma es un factor muy importante que contribuye a dicha protección».