Según un estudio, incluso adoptar una dieta más saludable a una edad avanzada puede ser beneficioso
Los investigadores descubrieron que seguir una dieta de alta calidad en la edad adulta tardía puede reducir la grasa abdominal y hepática, lo que disminuye el riesgo de padecer ciertas enfermedades inflamatorias y cardiovasculares.
Un estudio sobre la obesidad, recientemente concluido y que abarca un periodo de 20 años, sobre el impacto de la calidad de la alimentación en la edad adulta sugiere que mantener una dieta de alta calidad en la vejez puede ayudar a prevenir problemas metabólicos.
El estudio longitudinal fue realizado por investigadores del Centro Oncológico de la Universidad de Hawái, el Departamento de Medicina Preventiva de la Universidad del Sur de California y el Departamento de Radiología e Imagen Biomédica de la Universidad de California.
Los resultados del estudio de cohorte multiétnico, en el que participaron 2000 personas, se publicaron en la revista Obesity Society.
Véase también: Pequeños cambios en la dieta pueden reducir el riesgo de muerte
Al inicio del estudio, se seleccionó a participantes de entre 45 y 75 años. Los investigadores excluyeron a cualquier participante potencial con un IMC (Índice de Masa Corporal) que se desviara drásticamente del rango óptimo, a los fumadores y a aquellos que padecían afecciones de salud o tomaban medicamentos que pudieran afectar a sus niveles de adiposidad.
Se pidió a los participantes que completaran cuestionarios sobre sus hábitos alimentarios diarios basados en índices dietéticos populares. Esto implicaba proporcionar a los investigadores información sobre su consumo diario de alimentos y bebidas, incluyendo frutas, verduras, cereales integrales, así como calorías vacías y alcohol.
También se les pidió que proporcionaran detalles sobre sus niveles de actividad física. Se utilizaron cuatro índices dietéticos, entre ellos el Índice de Alimentación Saludable, el Índice Alternativo de Alimentación Saludable, la puntuación alternativa de la dieta mediterránea y los Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH).
Se pidió a los participantes que se sometieran a una absorciometría de rayos X de energía dual de cuerpo entero y a resonancias magnéticas abdominales para obtener una estimación precisa de sus niveles de adiposidad visceral y de hígado graso no alcohólico.
Se prestó especial atención a la acumulación de grasa en el tejido adiposo visceral y a la presencia de hígado graso no alcohólico, ya que se ha demostrado que estas características tienen consecuencias metabólicas negativas en el cuerpo humano, provocando inflamación y problemas cardiovasculares.
Al concluir el estudio se descubrió que los participantes con mejores índices de calidad de la dieta durante el periodo de estudio presentaban niveles de adiposidad más bajos, lo que sugiere una fuerte asociación entre la calidad de la dieta y el desarrollo de tejido adiposo visceral y de hígado graso no alcohólico.
En concreto, se observó que la dieta mediterránea se asociaba de forma inversa con el exceso de peso corporal y una circunferencia de cintura superior a la óptima.
Debido a la duración de 20 años del estudio, sus frecuentes evaluaciones dietéticas, la diversidad étnica de los participantes y la tecnología avanzada utilizada para evaluar los niveles de grasa, los investigadores confían en la validez de sus hallazgos.
Sin embargo, advierten de que se requieren más análisis específicos por etnia entre grupos minoritarios como los nativos hawaianos, los japoneses-estadounidenses y los latinos.
Aunque los hallazgos que atestiguan los beneficios para la salud de la dieta mediterránea
no son nuevos, esta es la primera vez que un estudio ha identificado una fuerte asociación inversa con los índices de grasa abdominal y hepática tras tener en cuenta la grasa corporal total, lo que sugiere que analizar la distribución de la grasa corporal más allá del IMC podría ser más útil a la hora de asesorar a las personas sobre el impacto de sus dietas.