Cuatro estudios respaldan el papel de la alimentación en la demencia
Cuatro grupos de investigadores que asistieron a una reciente conferencia internacional de la Asociación de Alzheimer presentaron unos resultados que se suman al creciente conjunto de estudios sobre el impacto positivo que tienen las dietas mediterráneas en la salud cerebral.
Las investigaciones recientes presentadas por cuatro grupos de investigadores estadounidenses y suecos en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer celebrada en julio en Londres se han mostrado a favor de una dieta mediterránea (o similar) para prevenir el desarrollo de la demencia y otras afecciones que provocan deterioro cognitivo.
La Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer es una reunión anual del mayor foro mundial de investigadores en demencia y se considera la plataforma líder para la investigación sobre el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
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El estudio más amplio presentado en la conferencia a favor de la dieta mediterránea se basó en una investigación transversal poblacional llevada a cabo por investigadores de la Universidad de California en la que participaron cerca de 6.000 personas.
Los resultados, titulados «Las dietas neuroprotectoras se asocian con una mejor función cognitiva: el estudio Health and Retirement», examinaron la relación entre los estadounidenses de edad avanzada que seguían una dieta mediterránea o la dieta MIND (Intervención para el Retraso de la Neurodegeneración) y la mejora de la función cognitiva. Se descubrió que quienes seguían estas dietas tenían entre un 30 % y un 35 % menos de probabilidades de presentar un rendimiento cognitivo deficiente y experimentaban menos deterioro cognitivo, concluyéndose con la recomendación de que se realicen más estudios sobre el papel que desempeña el patrón alimentario en el envejecimiento cognitivo.
Un segundo estudio presentado en la conferencia por investigadores del Instituto Karolinska de Suecia reforzó el valor de la dieta en el rendimiento cognitivo. El estudio analizó qué índice dietético podía predecir mejor la preservación de la función cognitiva en adultos mayores nórdicos y siguió a un grupo de 2200 adultos suecos durante un periodo de seis años. El estudio reveló que quienes seguían la denominada dieta nórdica prudente (NPDP) —que, al igual que la dieta mediterránea, da prioridad a los cereales integrales y los productos frescos frente a la comida basura procesada— presentaban una mejor función cognitiva al final del periodo de estudio.
Un tercer estudio, llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina de Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte, trató de ampliar investigaciones previas sobre el papel que desempeña la dieta en la reducción de la incidencia de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores utilizaron datos de un reciente estudio de la Iniciativa para la Salud de la Mujer (Women’s Health Initiative Memory Study) para clasificar a las participantes según su adherencia a la dieta MIND y descubrieron que incluso aquellas que solo seguían la dieta de forma moderada experimentaban una reducción significativa del riesgo.
El último estudio corroborativo fue presentado por investigadores de la Universidad de Columbia y examinó el papel que desempeñaba el patrón nutricional inflamatorio en la influencia de las medidas estructurales y cognitivas del envejecimiento cerebral en las personas mayores. Se descubrió que las personas que seguían una dieta rica en betacaroteno, colesterol y luteína, y baja en ácidos grasos poliinsaturados omega-3, calcio, folato y vitaminas, presentaban una función ejecutiva más deficiente y niveles más altos de marcadores inflamatorios, lo que indica que la dieta puede alterar la función y la estructura del cerebro para mejor —o para peor—.
Actualmente se estima que, para 2030, más de 75 millones de personas padecerán demencia. Dado que se prevé que el coste global actual supere el billón de dólares en 2018, es necesario desarrollar medidas preventivas asequibles.
Los últimos hallazgos presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer de este año se suman a un creciente conjunto de investigaciones que indican que una dieta de estilo mediterráneo o similar podría ser una herramienta para reducir la propagación de la demencia a escala internacional.