Las dietas saludables para el corazón se asocian con una mejor función cognitiva en la mediana edad

Seguir una dieta rica en nutrientes, como la dieta mediterránea, durante la edad adulta temprana puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo décadas más tarde.

Un nuevo estudio publicado en la revista digital Neurology ha revelado que seguir una dieta compuesta principalmente por frutas, verduras, pescado azul y frutos secos se asocia con un mejor funcionamiento cognitivo en la mediana edad.

Se ha demostrado que las personas que siguen una dieta mediterránea acumulan menos beta-amiloide, una proteína asociada a la enfermedad de Alzheimer y la demencia, en comparación con aquellas que siguen una dieta occidental típica. — Brian Bender, nutricionista certificado e ingeniero biomédico

«Nuestros hallazgos indican que mantener buenos hábitos alimenticios durante la edad adulta puede ayudar a preservar la salud cerebral en la mediana edad», afirmó la autora del estudio, Claire T. McEvoy, de la Queen’s University de Belfast, en Irlanda del Norte.

Los participantes fueron 2621 adultos con una edad media de 25 años al inicio del estudio. Proporcionaron información sobre su dieta al comienzo de la investigación, así como siete y veinte años después. Se evaluó su función cognitiva en dos ocasiones: una a los 50 años y otra a los 55.

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Para cada dieta, se asignó a los participantes a grupos de adherencia baja, media o alta, dependiendo de en qué medida su ingesta de alimentos se asemejaba a tres planes de alimentación saludables para el corazón. Estos incluían la dieta mediterránea (MedDiet), la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) y la dieta A Priori Diet Quality Score [APDQS]:

  • Los alimentos de la dieta mediterránea incluyen frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, pescado graso y aceite de oliva. La carne roja y las aves de corral están limitadas.
  • La dieta DASH consiste en frutas, verduras, cereales, legumbres, lácteos bajos en grasa y frutos secos. Limita el consumo de carne, aves, pescado, grasas totales, grasas saturadas, sodio y dulces.
  • Los alimentos de la dieta APDQS incluyen frutas, verduras, lácteos bajos en grasa, pescado, legumbres y alcohol con moderación. Se limitan los aperitivos salados, los dulces, los productos lácteos con alto contenido en grasa, los alimentos fritos y las bebidas azucaradas.

Los resultados mostraron una asociación entre la preservación de la cognición y la dieta mediterránea y la dieta APDQS. Los participantes con un alto nivel de adherencia a la dieta mediterránea tenían un 46 % menos de probabilidades de presentar un deterioro de las capacidades cognitivas que aquellos con un bajo nivel de adherencia.

Aquellos con un alto nivel de adherencia a la dieta APDQS mostraron un riesgo un 52 % menor de tener un deterioro de las capacidades cognitivas en comparación con aquellos con un bajo nivel de adherencia. Se observaron grandes diferencias en el consumo de frutas y verduras entre los grupos de alta y baja adherencia. Los resultados se ajustaron para tener en cuenta factores que pueden influir en la cognición, como el tabaquismo, el nivel de educación y la actividad física.

No quedó claro por qué la dieta DASH no se asoció a una ventaja cognitiva, pero McEvoy especuló que un factor podría ser el alcohol.

«Una posibilidad es que la dieta DASH no considere el consumo moderado de alcohol como parte del patrón alimentario, mientras que las otras dos dietas sí lo hacen», afirmó McEvoy. «Es posible que el consumo moderado de alcohol, como parte de una dieta saludable, pueda ser importante para la salud cerebral en la mediana edad, pero se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos».

Se necesitan estudios adicionales para identificar las combinaciones exactas de alimentos y nutrientes que promueven una salud cognitiva óptima a lo largo de la vida. Mientras tanto, McEvoy recomienda seguir la dieta mediterránea o la dieta APDQS para protegerse contra el deterioro mental.

«Aunque aún no conocemos el patrón alimentario ideal para la salud cerebral, cambiar a una dieta saludable para el corazón podría ser una forma relativamente fácil y eficaz de reducir el riesgo de desarrollar problemas de pensamiento y memoria a medida que envejecemos», afirmó.

Brian Bender, nutricionista certificado, ingeniero biomédico y cofundador de Intake, explicó a Olive Oil Times cómo las dietas saludables para el corazón, como la dieta mediterránea, pueden proteger contra el deterioro mental.

«Se ha demostrado que las personas que siguen la dieta mediterránea acumulan menos beta-amiloide, una proteína asociada a la enfermedad de Alzheimer y la demencia, en comparación con quienes siguen una dieta occidental típica», afirmó. «Una teoría sobre cómo la dieta mediterránea puede lograr esto está relacionada con una proteína llamada ApoE, que normalmente se une al beta-amiloide y lo transporta fuera del cerebro».

«Sin embargo, las personas que siguen una dieta occidental producen menos ApoE en comparación con las que siguen una dieta mediterránea», añadió. «Por lo tanto, el alto consumo de frutas, verduras y legumbres, junto con las grasas saludables del aceite de oliva, los frutos secos y el pescado azul, parece ayudar al cerebro a prevenir la acumulación de beta-amiloide asociada al deterioro cognitivo».