La dieta mediterránea se asocia con un alivio de la depresión
Según un nuevo estudio, tras 12 semanas siguiendo la dieta mediterránea, un tercio de los pacientes con depresión entraron en remisión.
Al igual que la rica composición nutricional de la dieta mediterránea
(MedDiet) mejora la salud física, también potencia la salud mental. Un pequeño pero revelador estudio australiano la relaciona con el alivio de la depresión.
Dos importantes propiedades para combatir la depresión tienen que ver con los ácidos grasos omega-3 y la fibra.
La investigación publicada en BMC Medicine
fue el primer ensayo controlado aleatorio en investigar si una mejora en la dieta puede ser un tratamiento eficaz para los episodios depresivos mayores.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva
para la salud
Los científicos descubrieron que el asesoramiento sobre elecciones alimentarias saludables, así como el consumo de alimentos de la dieta mediterránea, aliviaban considerablemente más síntomas de la depresión que la intervención de pertenecer a un grupo de apoyo social.
¿Por qué fue tan beneficiosa la dieta? «Dos factores importantes que contribuyen a las propiedades contra la depresión tienen que ver con dos de sus nutrientes más famosos: los ácidos grasos omega-3 y la fibra», explicó a Olive Oil Times la médica naturópata Vickie Modica, de Seattle, Washington.
«Ambos nutrientes han sido objeto de investigaciones recientes sobre la relación mente-cuerpo entre la dieta y la depresión. Los ácidos grasos omega-3, conocidos por su efecto antiinflamatorio y de los que se cree que tienen un impacto beneficioso en el sistema nervioso, mejoran los síntomas de la depresión en múltiples estudios. Otras investigaciones muestran que las dietas ricas en fibra aumentan la diversidad de la microbiota intestinal beneficiosa, lo que se cree que tiene una influencia positiva en el estado de ánimo, incluida la depresión», afirmó Modica.
En el estudio actual, 67 pacientes que padecían un episodio depresivo mayor fueron asignados aleatoriamente a asistir a siete sesiones con un dietista clínico que ensalzaba el valor de la dieta mediterránea o a siete sesiones de apoyo social. Todos los participantes seguían dietas poco saludables al inicio de la intervención.
A las personas del grupo de asesoramiento dietético se les pidió que mejoraran sus hábitos alimenticios consumiendo frutas, verduras, frutos secos, cereales integrales, pescado y aceite de oliva, que son los alimentos que componen la dieta mediterránea. Se les pidió que anotaran lo que comían en diarios alimentarios, y los datos registrados revelaron que la calidad de su ingesta de alimentos aumentó significativamente.
A los participantes del grupo de apoyo social se les guió en el debate de temas de interés neutros. En ocasiones, jugaban a juegos de mesa o a las cartas, actividades elegidas para mantenerlos comprometidos y con una actitud positiva.
Al cabo de 12 semanas, el contraste entre los dos grupos fue notable. Casi un tercio del grupo de asesoramiento experimentó una remisión de su depresión, en comparación con solo el 8 % del grupo de apoyo social. Además, las mejoras no dependían del ejercicio ni de la pérdida de peso.
«Este estudio debe considerarse una investigación preliminar y, con suerte, un catalizador para muchos más estudios que demuestren la conexión entre la mente y el cuerpo», señaló Modica. «Dicho esto, creo que su importancia es multifacética y tiene implicaciones en las siguientes cuestiones:
- Destaca la importancia de la dieta en la calidad de vida, más allá de la simple longevidad y el control del peso.
- La investigación sugiere que lo que no se ingiere es tan importante como lo que sí se ingiere. Las personas que siguen una dieta mediterránea saludable suelen consumir menos alimentos procesados. Estudios futuros podrían demostrar que los alimentos procesados son tan culpables de este problema como los alimentos saludables son el remedio.
- Necesitamos soluciones para los trastornos de salud mental que no sean farmacológicas, ya que los medicamentos no son eficaces para todo el mundo. De hecho, entre el 30 y el 40 % de los pacientes con depresión mayor solo responden parcialmente a las intervenciones farmacológicas y psicoterapéuticas disponibles.
- La duración de 12 semanas del estudio demuestra lo rápido que los cambios saludables en la dieta pueden tener un impacto perceptible en la salud.
Modica explicó que el concepto de una dieta nutritiva que promueva la salud mental es parte integral de la filosofía naturopática.
«Si puedo hablar en nombre de mi profesión, consideramos que es obvio que la dieta afecta al estado de ánimo. Para mí, este estudio confirma las experiencias clínicas y empíricas que he observado a lo largo de mi formación y mi carrera: una dieta basada en alimentos integrales, con un contenido bajo o nulo de alimentos procesados, tiene un impacto positivo en los síntomas de la depresión», afirmó.