La dieta mediterránea con un aporte adicional de aceite de oliva podría favorecer aún más la salud cardíaca
Unos científicos españoles descubrieron que seguir una dieta mediterránea complementada con cuatro cucharadas de aceite de oliva al día potenciaba los efectos beneficiosos del colesterol HDL.
Los investigadores saben que, para favorecer la salud cardíaca, es necesario que la capacidad funcional vaya acompañada de una cantidad adecuada de lipoproteínas de alta densidad (HDL) o colesterol «bueno». Un nuevo estudio
revela que la dieta mediterránea (MedDiet) aumenta la función del HDL, y que las mejoras son mayores si el plan alimenticio se complementa con una cantidad adicional de aceite de oliva virgen.
Este estudio ayuda a consolidar la idea de que no todas las grasas deben considerarse iguales.
Los niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol «malo» están relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, mientras que los niveles elevados de HDL están relacionados con un menor riesgo. El LDL favorece la acumulación de placa en las arterias, pero el HDL absorbe el colesterol y lo transporta al hígado, donde se elimina del organismo. Por lo tanto, el HDL proporciona el importante beneficio de ayudar a mantener abiertos los vasos sanguíneos.
«Sin embargo, los estudios han demostrado que el HDL no funciona tan bien en personas con alto riesgo de sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares, y que la capacidad funcional del HDL es tan importante como su cantidad», afirmó la autora principal del estudio, Montserrat Fitó, coordinadora del Grupo de Investigación en Riesgo Cardiovascular y Nutrición del Instituto de Investigación Médica del Hospital del Mar de Barcelona y del Ciber de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN), en España. «Al mismo tiempo, ensayos a pequeña escala han demostrado que el consumo de alimentos ricos en antioxidantes, como el aceite de oliva virgen, los tomates y las bayas, mejoraba la función del HDL en humanos. Queríamos comprobar esos hallazgos en un estudio controlado a mayor escala».
Dado que las propiedades funcionales del HDL son tan valiosas, los investigadores se propusieron determinar qué tipo de dieta las potenciaría. Con este objetivo, seleccionaron aleatoriamente a 296 personas con alto riesgo de enfermedad cardiovascular que participaban en el estudio PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea).
A estas personas, cuya edad media era de 66 años, se les asignó una de las tres dietas siguientes durante un año:
- Una dieta mediterránea tradicional complementada con 4 cucharadas de aceite de oliva virgen al día
- Una dieta mediterránea tradicional complementada con un puñado de frutos secos al día
- Una dieta de control saludable que reducía el consumo de carne roja, dulces, alimentos procesados y productos lácteos con alto contenido en grasas
Ambas dietas mediterráneas hacían hincapié en el consumo de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, además de incluir cantidades moderadas de pescado y aves de corral. Se realizaron análisis de sangre para medir el HDL y el LDL al inicio y al final del estudio.
El análisis de los resultados mostró que solo la dieta de control redujo el colesterol total y el LDL. Aunque ninguna de las dietas aumentó los niveles de HDL de forma significativa, ambas dietas mediterráneas mejoraron su funcionalidad. Además, la magnitud de este beneficio fue mucho mayor entre quienes seguían la dieta mediterránea con la cantidad extra de aceite de oliva virgen.
La dieta mediterránea enriquecida con aceite de oliva dio lugar a las siguientes mejoras funcionales del HDL:
- Mejora del proceso mediante el cual el HDL elimina el colesterol de la placa en las arterias y lo envía al hígado
- Mayor protección contra la acción nociva del LDL de estimular el desarrollo de placa
- Mayor relajación de los vasos sanguíneos, lo que los mantuvo más abiertos para el flujo sanguíneo
Dado que la cantidad extra de aceite de oliva se asoció con los beneficios en el estudio, esto puso de relieve el marcado contraste entre las grasas saludables y las no saludables. «Este estudio ayuda a consolidar la idea de que no todas las grasas deben considerarse iguales», declaró a Olive Oil Times Weston Childs, doctor en medicina osteopática de Gilbert, Arizona. «Sabemos por estudios que la mayoría de los aceites de cocina del mercado provocan inflamación y desregulación lipídica debido a sus efectos sobre la proporción de ácidos grasos omega 3:6. El hallazgo de que un aceite prensado en frío, como el aceite de oliva virgen, mejoraba las funciones del HDL demuestra que el cuerpo metaboliza estas grasas de forma muy diferente».
Dado que la dieta de control era rica en frutas y verduras, al igual que las dietas mediterráneas, los investigadores se sorprendieron de que redujera las propiedades antiinflamatorias del HDL. Una disminución de esta función está relacionada con las enfermedades cardiovasculares. Los participantes en ambas dietas mediterráneas no experimentaron una reducción en este aspecto, escribieron los autores.
«Seguir una dieta mediterránea rica en aceite de oliva virgen podría proteger nuestra salud cardiovascular de varias maneras, entre ellas haciendo que nuestro «colesterol bueno» funcione de forma más completa», concluyó Fito. El estudio se publicó en la revista Circulation
de la Asociación Americana del Corazón.