La dieta mediterránea podría reducir el riesgo de fragilidad en las personas mayores
Los últimos hallazgos sugieren que una dieta compuesta principalmente por alimentos de origen vegetal, con cantidades bajas o moderadas de pescado y aves de corral, permitía a las personas mantener su autonomía y gozar de buena salud a medida que envejecían.
Un estudio reciente dirigido por el University College London ha revelado que seguir una dieta mediterránea rica en aceite de oliva, fruta, verdura, cereales integrales y frutos secos puede reducir el riesgo de fragilidad en las personas mayores.
El estudio reveló que las personas que seguían rigurosamente la dieta mediterránea
tenían, en general, un 50 % menos de probabilidades de volverse frágiles durante un periodo de casi cuatro años que aquellas que no se preocupaban por seguirla.
«Nuestros hallazgos respaldarían el consumo de aceite de oliva como parte de una dieta de tipo mediterráneo, ya que podría proteger la salud de las personas mayores». —
Los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis de cuatro estudios publicados que examinaban la asociación entre seguir una dieta mediterránea y el desarrollo de la fragilidad en las personas mayores. Se analizó a 5.789 personas mayores de 60 años. Los participantes vivían en Francia, España, Italia y China.
Sus hallazgos sugirieron que una dieta compuesta principalmente por alimentos de origen vegetal, con cantidades bajas a moderadas de pescado y aves, mantenía a las personas independientes y sanas a medida que envejecían.
Kate Walters, autora principal del estudio, declaró a Olive Oil Times: «Todos los estudios incluidos utilizaron la puntuación de la dieta mediterránea para medir los diferentes componentes de la dieta. El consumo de aceite de oliva es uno de los componentes de esta puntuación, y la mayoría de quienes obtienen una puntuación alta en esta medida (en el rango de 6 a 9, que según nuestros hallazgos tiene la mitad de riesgo de volverse frágil a lo largo de casi 4 años en comparación con quienes tienen la puntuación más baja) consumirán cantidades superiores a la media (la puntuación mediana para esa población) de aceite de oliva en su dieta».
Walters añadió: «No podemos determinar a partir de nuestra investigación qué componente de la dieta mediterránea tiene un efecto protector, pero nuestros hallazgos respaldarían que el consumo de aceite de oliva, como parte de una dieta de tipo mediterráneo, podría ser beneficioso para la salud de las personas mayores».
La dieta estudiada se basaba en los hábitos alimentarios típicos de la población de Grecia y el sur de Italia en la década de 1960 e incluía cantidades de vino de bajas a moderadas, pero era baja en grasas saturadas y azúcares. Este tipo de dieta ya se ha asociado con numerosos beneficios para la salud, entre los que se incluyen una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares y diabetes, así como menores tasas de cáncer.
En su informe, Walters concluyó: «Se cree que la nutrición desempeña un papel crucial en el desarrollo de la fragilidad y hemos descubierto que la dieta mediterránea puede ayudar a las personas mayores a mantener la fuerza muscular, la actividad, el peso y los niveles de energía».
La fragilidad es común entre las personas mayores y provoca falta de energía, pérdida de peso y disminución de la fuerza muscular. Se asocia con una menor calidad de vida y puede provocar caídas, fracturas, discapacidad, demencia y muerte prematura.
El investigador principal, Gotaro Kojima, añadió: «Nuestro estudio respalda el creciente conjunto de pruebas sobre los posibles beneficios para la salud de la dieta mediterránea, en nuestro caso por su potencial para ayudar a las personas mayores a mantenerse bien a medida que envejecen».
Aunque el estudio demostró que las personas mayores que seguían una dieta mediterránea tenían un menor riesgo de volverse frágiles, no está claro si alguna otra característica de los participantes pudo haber aumentado su protección. Los investigadores concluyeron que se necesitan más estudios para determinar exactamente en qué medida seguir una dieta mediterránea puede reducir el riesgo de fragilidad.
El estudio se ajustó para tener en cuenta muchos de los principales factores que podrían influir en los resultados, como la edad, el sexo, la clase social, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la cantidad de ejercicio y cualquier problema de salud existente. Es posible que no se hayan tenido en cuenta o medido otros factores.
Un estudio anterior también concluyó que seguir una dieta mediterránea reducía el riesgo de fragilidad en adultos mayores franceses.