La dieta mediterránea gana adeptos entre los nutricionistas, pero el aceite de oliva sigue quedando al margen

Campos de colza en China

Más de 8.000 profesionales de la nutrición asistieron este año a la Conferencia y Exposición sobre Alimentación y Nutrición celebrada en Houston. La conferencia, organizada por la Academia de Nutrición y Dietética, es la reunión anual más grande del mundo de expertos en alimentación y nutrición. Este año, el programa incluyó varias sesiones relacionadas con la dieta mediterránea y los aceites saludables, con consejos sobre cómo implementar la dieta e incluir aceites «buenos» en los hábitos alimenticios de los estadounidenses. A pesar del amplio reconocimiento de los beneficios de la dieta mediterránea, el aceite de oliva sigue siendo muy ignorado en la comunidad dietética. Esto puede tener que ver con la naturaleza de las sesiones educativas presentadas, pero también con la promoción que se lleva a cabo durante estas exposiciones.

En una sesión educativa titulada «Una nueva perspectiva sobre los aceites saludables: de la grasa abdominal a la salud cardíaca», el Dr. Peter Jones, director del Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals, presentó su estudio en el que comparaba el aceite de canola, el aceite de canola con alto contenido en ácido oleico, el aceite de lino/cártamo, el aceite de canola con alto contenido en ácido oleico enriquecido con DHA y el aceite de maíz y cártamo, así como sus efectos sobre el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El estudio fue financiado por el Consejo de la Canola de Canadá, el Consejo del Lino de Canadá y Dow Agrosciences, entre otros. Por supuesto, no se hizo mención alguna al aceite de oliva ni se estableció comparación alguna con él.

En la segunda parte de esta sesión se debatieron las recomendaciones dietéticas sobre las grasas y cómo encajan en los patrones de alimentación saludable. Aunque se mencionó que lo importante es el tipo de grasa y no la cantidad, una vez más apenas se hizo referencia al aceite de oliva, y el mensaje para los dietistas fue que el aceite de canola parece ser una opción deseable para sustituir a las grasas saturadas.

En otra sesión, el Dr. Emilio Ross, del Hospital Clínic de Barcelona, presentó el estudio Predimed, que suscitó un gran interés a principios de este año al demostrar que una dieta de estilo mediterráneo con aceite de oliva y frutos secos podía proteger contra el ictus más que una dieta baja en grasas. Comentó los detalles del estudio, así como sus componentes, como el aceite de oliva y los frutos secos. Ross, que también fue uno de los investigadores del equipo Predimed, sugirió que tal vez las recomendaciones nutricionales deberían reconsiderarse a la luz de estos resultados.

Al llegar al debate sobre la aplicación de esta dieta, la segunda ponente, la Dra. Penny Kris-Atherton, PhD, RD, una reconocida investigadora cardiovascular y dietista, afirmó que una dieta de estilo mediterráneo puede adaptarse al estilo de vida actual. Aunque eso resultaba alentador, ofreció una descripción imprecisa de la dieta mediterránea y omitió información importante sobre su principal fuente de grasa: el aceite de oliva. De hecho, el único recurso que proporcionó a los dietistas del público sobre el aceite de oliva fueron las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (recomendaciones sobre qué alimentos elegir y cuáles evitar para la población estadounidense, publicadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), que mencionan brevemente el aceite de oliva junto con otros aceites como el de canola y el de cártamo.

Durante esta sesión se hizo hincapié a menudo en las propiedades saludables de los frutos secos, lo cual no es de extrañar, ya que ambos ponentes han recibido subvenciones o han sido consultores de la Comisión de Nueces de California.

Otra sesión más se centró en los beneficios del aceite de maíz, con el título: «Lo viejo vuelve a ser nuevo: el aceite de maíz y la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas». En ella, el equipo de investigación de ACH, la empresa propietaria de la marca de aceite de maíz Mazola, presentó su estudio sobre los beneficios del aceite de maíz para la salud cardíaca. La coordinadora de la investigación, la Dra. Constance Geiger, afirmó: «Este nuevo estudio podría cambiar la forma en que los profesionales sanitarios y los dietistas titulados ven el aceite de maíz y los aceites de cocina en general», y la descripción de la sesión señalaba: «Aunque el aceite de maíz sirve como referencia para evaluar la eficacia de otros aceites, la aparición de muchos aceites nuevos en los estantes de los supermercados tiene a muchos profesionales de la dietética confundidos sobre las investigaciones en torno a los beneficios para la salud de estos productos».

Los profesionales de la nutrición, especialmente en EE. UU., siguen recibiendo información parcial en lo que respecta a los fundamentos de la dieta mediterránea y el aceite de oliva. Si bien es importante que se presenten las últimas investigaciones en las conferencias sobre nutrición, también lo es presentar todos los datos. Los debates sobre aceites y grasas saludables, enfermedades cardíacas y la dieta mediterránea no pueden estar completos sin mencionar el aceite de oliva, que era el único aceite utilizado en la tan cacareada dieta mediterránea.

Pero, aparte de las sesiones, la exposición, que reúne a más de 350 empresas, es otro espacio en el que las empresas tienen la oportunidad de informar, enseñar y promocionar sus productos ante dietistas titulados y otros profesionales de la nutrición. Empresas y organizaciones como el Consejo de la Canola de Canadá y la Junta Estadounidense de la Soja llevan años promocionando sus productos entre los dietistas con material educativo, muestras, recetas, obsequios y demostraciones culinarias.

Ahora vemos que empresas como Dow Agrosciences también promocionan sus aceites, como los denominados «aceites omega-9». Por si no sabe qué es el omega-9, en realidad es otro término para referirse al ácido oleico, el ácido graso más predominante en el aceite de oliva. Cabe preguntarse si este término se utiliza ahora en lugar del término «oleico», ya que este último puede recordar a los consumidores la palabra «oliva». No olvidemos que la palabra «aceite» proviene en realidad de la palabra griega elaion (olivo). Según algunas fuentes, la palabra «aceite» se refería únicamente al aceite de oliva hasta el siglo XIV.

Lamentablemente, la presencia y la promoción del aceite de oliva en la gran conferencia fueron escasas: solo un pequeño stand de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva, con unos pocos folletos. Se trata de una oportunidad perdida para las organizaciones del sector del aceite de oliva. Para muchos consumidores, el aceite de oliva se asocia con sus beneficios para la salud, y los consumidores obtienen gran parte de su información nutricional a través de los medios de comunicación y los profesionales de la nutrición. Es especialmente importante que el aceite de oliva se presente y promueva ante este grupo, ya que son ellos quienes no solo recomendarán un aceite concreto a sus clientes y pacientes, sino también quienes aparecerán en los medios de comunicación cuando se hable de aceites saludables y de la dieta mediterránea.