Un componente del aceite de oliva frena las bacterias intestinales relacionadas con enfermedades cardíacas y cerebrales

El aceite de oliva virgen extra contiene un compuesto químico no tóxico llamado DMB que impide que las bacterias intestinales conviertan ciertos nutrientes en una sustancia química nociva que afecta negativamente a la salud del corazón y del cerebro.

Según un informe publicado en Endocrine Web, una investigación de la Clínica Cleveland revela que un compuesto denominado N-óxido de trimetilamina (TMAO) se ha relacionado con un mayor riesgo de aterosclerosis, infartos de miocardio, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y accidentes cerebrovasculares.

Al parecer, «el TMAO pone en peligro la salud del corazón y del cerebro al favorecer el depósito de más colesterol en las paredes arteriales. También interfiere en el proceso que expulsa el colesterol LDL del organismo para su eliminación a través de las heces». En estudios posteriores, los investigadores encontraron una «clara relación entre unos niveles más altos de TMAO y un mayor riesgo a tres años de sufrir un infarto, un ictus o la muerte».

El concepto de que la flora intestinal contribuye a la aterosclerosis, la insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal crónica abre nuevas y prometedoras perspectivas nutricionales e intervencionistas. — Stanley Hazen, Cleveland Clinic

A partir de las investigaciones realizadas hasta la fecha, se sabe que ciertas bacterias intestinales, también conocidas como microbioma, pueden convertir dos nutrientes específicos, la colina y la L-carnitina, en trimetilamina (TMA), que luego llega al hígado, donde una enzima convierte la TMA en TMAO. Desde allí, el TMAO acaba en el torrente sanguíneo, afectando al corazón, al cerebro y a otros órganos. La colina y la L-carnitina se encuentran en la carne roja, las yemas de huevo, los productos lácteos con alto contenido en grasa y algunos otros alimentos.

Sin embargo, los investigadores coinciden en que no se debe asumir inmediatamente que hay que dejar de comer carne roja, huevos o algunos de los otros alimentos que acabamos de mencionar, ya que aún no está claro exactamente qué es lo que aumenta el TMAO. «Es posible que otras fuentes alimentarias también puedan aumentar el TMAO, incluidos los alimentos procesados y los carbohidratos», afirma Mente en el informe de Endocrine Web.

En esta fase existe una asociación entre la colina y la L-carnitina; sin embargo, esto no significa que estas fuentes alimentarias sean la causa de mayores índices de infarto de miocardio y demás. De hecho, en algunos estudios se ha demostrado que el consumo de huevos es saludable e incluso beneficioso para la salud cardiovascular. Por lo tanto, antes de que se puedan recomendar exclusiones dietéticas específicas, es necesario investigar más sobre otras fuentes alimentarias que podrían aumentar el TMAO.

Lo importante que hay que tener en cuenta es que, de hecho, los estudios están relacionando la importancia de las bacterias intestinales con la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal, la salud cerebral y otros aspectos de la salud. Y también saben que las intervenciones dietéticas pueden modificar las bacterias intestinales.

Stanley Hazen, catedrático de Medicina Celular y Molecular y jefe de la Sección de Cardiología Preventiva y Rehabilitación de la Clínica Cleveland, respalda esta opinión y afirma que «el concepto de que la flora intestinal contribuye no solo a la aterosclerosis, sino también a la insuficiencia cardíaca y a la enfermedad renal crónica, abre nuevas y emocionantes perspectivas nutricionales e intervencionistas».

La alteración de la producción de TMAO es un buen ejemplo de ello. En diciembre de 2015, la Clínica Cleveland informó de que había descubierto un compuesto químico no tóxico llamado DMB que podía reducir el TMAO.

Según el informe de Endocrine Web:

«El DMB mantuvo más bajos los niveles de TMAO en sangre y también provocó una reducción de la placa arterial y menores niveles de bacterias intestinales productoras de TMA».

Curiosamente, el aceite de oliva virgen extra y el vino tinto también contienen el compuesto químico DMB; un estudio demostró, señaló Hazen, que «la dieta mediterránea se asociaba con niveles más bajos de TMAO».

Según un estudio publicado en Infectious Diseases and Translational Medicine, en ratones se demostró que el compuesto DMB ralentizaba la producción de TMA por parte de los microbios, incluso cuando los ratones eran alimentados con una dieta occidental rica en colina.

En esta fase, la única evidencia disponible procede de modelos con ratones, pero dicha investigación proporciona a los investigadores información sobre cómo las intervenciones dietéticas, como la dieta mediterránea —una dieta que ha demostrado reducir los factores de riesgo cardiovascular—, pueden alterar los microbios intestinales y proporcionar un tratamiento beneficioso para la salud cardiovascular y cerebral. Se sugiere que la alteración de los microbios intestinales es quizás uno de los mecanismos por los que la dieta mediterránea ejerce sus numerosos efectos beneficiosos para la salud.

En lo que respecta a la comprensión de las bacterias intestinales humanas, investigadores como Hazen y otros coinciden en que aún queda mucho por explorar y por resolver.

Dado que el aceite de oliva virgen extra contiene el compuesto DMB, es probable que muchos de sus otros fenoles, polifenoles y antioxidantes también puedan ejercer efectos positivos sobre las bacterias intestinales, sobre lo que probablemente veremos más investigaciones en el futuro.