Los investigadores relacionan el oleocanthal con la prevención del cáncer y el Alzheimer
Un estudio concluyó que el oleocanthal, administrado en forma pura, resultaba eficaz. Ahora, la atención se centra en el desarrollo de un complemento alimenticio.
Investigadores de la Universidad de Luisiana-Monroe han informado de que un compuesto presente en el aceite de oliva virgen extra resultó eficaz para prevenir el cáncer y la enfermedad de Alzheimer en ratones.
El estudio, que se centró en la extracción y el análisis de los efectos del oleocanthal, concluyó que el compuesto tiene el potencial de convertirse en un suplemento dietético eficaz para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama y la enfermedad de Alzheimer.
Khalid El Sayed y Amal Kaddoumi, del Departamento de Ciencias Farmacéuticas Básicas de la Facultad de Farmacia de la ULM, llevan trabajando desde 2009 en su proyecto «Nuevo alimento funcional a base de aceite de oliva virgen extra para la prevención del cáncer y la enfermedad de Alzheimer». El Sayed declaró a Olive Oil Times: «En general, recomendamos el consumo de aceite de oliva virgen extra para sustituir cualquier otro aceite, basándonos en los beneficios para la salud observados».
Basándose en los resultados del estudio, El Sayed afirmó que cree que el consumo de aceite de oliva virgen extra como parte de una dieta habitual podría ofrecer cierta protección contra el desarrollo del cáncer y el Alzheimer. «Ya existen varios estudios epidemiológicos que sugieren una menor incidencia de enfermedades cognitivas y de pacientes con cáncer en la población mediterránea, en comparación con otras poblaciones europeas y americanas, debido principalmente al consumo de aceite de oliva virgen extra como componente clave de la dieta. Los estudios preclínicos de Kaddoumi sobre el aceite de oliva virgen extra respaldan aún más esta idea».
El Sayed, que dirigió la parte del proyecto dedicada a la extracción y la investigación sobre el cáncer, declaró a Olive Oil Times: «Purificamos y analizamos todos los demás ingredientes fenólicos del aceite de oliva virgen extra, por separado y en combinación, y descubrimos que el oleocanthal era la estrella de estos compuestos». Añadió: «Tras examinar la estructura química del oleocanthal, decidimos aislar este compuesto y utilizarlo para nuestra investigación. Estamos utilizando varias estrategias para validar y maximizar los beneficios del oleocanthal y sus propiedades».
El estudio concluyó que el oleocanthal administrado en estado puro era eficaz. La atención se centra ahora en desarrollar una nueva formulación para probarla como suplemento dietético. «En esta fase, se recomendaría incluso el consumo directo de aceite de oliva virgen extra picante o amargo (cuya intensidad se correlaciona con el contenido de oleocanthal)».
En el estudio se utilizaron marcas de aceite de oliva virgen extra disponibles en el mercado. Algunos lotes resultaron mejores que otros, según el contenido de oleocanthal, que oscilaba entre 30 mg y 1200 mg de oleocanthal por kg de aceite. «La actividad es exclusiva del aceite de oliva virgen extra y no del aceite de oliva refinado, ya que el refinado elimina todos los componentes fenólicos del aceite», afirmó El Sayed. El equipo colaboró con Florida Olive Systems, donde encontraron buenos contenidos de oleocanthal en algunas de sus variedades de olivo.
Según el estudio en ratones, cuanto antes se tomaba el suplemento, más eficaz resultaba para prevenir el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. «Hasta ahora, según nuestros modelos animales, el modo preventivo ha sido mucho más eficaz que el modo de tratamiento», señaló El Sayed.
El Sayed y Kaddoumi tienen raíces mediterráneas y un interés personal en los beneficios del aceite de oliva. El Sayed afirmó que un artículo de revista que informaba sobre el efecto beneficioso del oleocanthal del aceite de oliva virgen extra sobre el amiloide (el sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer) había despertado su instinto de químicos y les había llevado a tomar la decisión de aislar y estudiar el compuesto.
Kaddoumi y El Sayed se han asociado recientemente con James Cardelli, propietario de Segue Therapeutics. Cardelli ha prometido una financiación de 22 500 dólares para el proyecto. El equipo también recibió una subvención de 225 000 dólares del Subprograma de Investigación de Vínculos Industriales de la Junta de Regentes de Luisiana. Este logro ayudará a financiar otros tres años de investigación.
Los fondos se destinarán al desarrollo, las pruebas y la promoción de su medicina preventiva a base de aceite de oliva, un complemento alimenticio.
El complemento alimenticio podría presentarse en forma de bebida instantánea en polvo o de cápsulas, dependiendo del éxito de la formulación y de la aplicación. «Haremos todo lo posible por utilizar aditivos alimentarios y excipientes aprobados actualmente por la FDA. También daremos preferencia a los ingredientes naturales para facilitar su uso futuro en la alimentación», afirmó El Sayed.
No se observaron efectos secundarios en ratones a los que se administró oleocanthal en dosis de hasta 10 mg/kg.