El «Campo de los sueños» de California, con una extensión de 462 000 acres
Los productores estadounidenses de aceite de oliva y los proveedores extranjeros se encaminan hacia un enfrentamiento. ¿Qué está realmente en juego en la inminente guerra comercial del aceite de oliva?
Dentro de unas semanas, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos celebrará en Washington una audiencia pública sobre las «condiciones de competencia» entre los productores estadounidenses de aceite de oliva y los principales proveedores extranjeros. La investigación se inició a petición del presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Dave Camp.
En la recámara se encuentra una propuesta de orden federal de comercialización redactada por productores de California que esperan imponer nuevos obstáculos a los aceites de oliva importados, al tiempo que allanan el camino para los suyos. Ambas partes están reuniendo a sus equipos de abogados para lo que se prevé que será una intensa batalla.
Los productores nacionales de aceite de oliva suministran actualmente menos del 2,5 % de lo que consumen los estadounidenses —casi el 98 % es importado— y se ha informado ampliamente, incluso en estas páginas, de que los productores estadounidenses podrían llegar a suministrar algún día el 5 %. Pero, ¿habría una lucha tan encarnizada por solo un 2,5 % más (apenas 8 000 toneladas)?
Resulta que la respuesta es no. Hay mucho más en juego que el 5 % del que tanto se habla, y ambas partes lo saben.
Según una fuente del sector del aceite de oliva de California, los actores locales del sector se han fijado el objetivo de cubrir mucho más del 5 % de las necesidades nacionales. De hecho, no consideran del todo imposible que todo el aceite de oliva que necesitan los estadounidenses pueda acabar siendo suministrado por productores estadounidenses.
En cifras redondas, los estadounidenses consumirán 280 000 toneladas de aceite de oliva este año, o 74 millones de galones, lo que lo convierte en el mayor mercado del mundo fuera de Europa. Una explotación agrícola moderna de alta densidad puede producir 160 galones por acre, por lo que se necesitarían aproximadamente 462 000 acres para producir esa cantidad de aceite de oliva.
¿Parece mucho? Bueno, lo es y no lo es. Piénsalo así: solo en California hay más de 800 000 acres dedicados exclusivamente a las almendras. Y el productor español de aceite de oliva Hojiblanca estima que sus explotaciones pronto alcanzarán los 1,2 millones de acres.
De repente, 462 000 acres parecen estar al alcance, sobre todo si se añaden algunas parcelas de Georgia, Arizona y Texas. De hecho, la situación se presenta más o menos así:
Así que no es de extrañar que los productores europeos estén en pie de guerra, exigiendo medidas al más alto nivel
ante lo que consideran esfuerzos estadounidenses por levantar barreras comerciales. Los estadounidenses afirman que solo buscan «igualar las condiciones». Sin embargo, lo que algunos actores del sector podrían estar buscando en realidad es más bien un «campo de sueños» de 462 000 acres.