La política griega sobre el etiquetado del aceite de oliva, en un estado de caos

Recientemente informé sobre el debate en Grecia en torno a la aplicación del Reglamento (UE) n.º 432/2012 sobre etiquetado, que permite incluir la siguiente declaración de propiedades saludables en las etiquetas del aceite de oliva virgen extra: «Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo». La declaración solo puede utilizarse en el caso del aceite de oliva que contenga al menos 5 mg de hidroxitirosol y sus derivados (por ejemplo, el complejo de oleuropeína y el tirosol) por cada 20 g de AOVE.
Véase también: Grecia da un giro de 180 grados en el etiquetado del aceite de oliva
virgen extra Esta decisión contradecía directamente la declaración negativa realizada por el ministro de Desarrollo Rural y Alimentación, Athanasios Tsaftaris, en respuesta a una pregunta del diputado George Kasapidis y otros miembros del Parlamento griego el pasado mes de mayo de 2013, quien declaró: «El oleocanthal y la oleaceína no pueden utilizarse para realizar ninguna declaración de propiedades saludables porque no están incluidos en el Reglamento (UE) n.º 432/2012». Este rechazo indignó en su momento a los olivicultores, cuyo aceite de oliva virgen extra presentaba niveles muy elevados de ambos compuestos.

En diciembre de 2013, Aspasia Samona, de la EFET (Agencia Nacional Griega de Seguridad Alimentaria), contradijo la declaración de Tsaftaris. «De hecho, el oleocanthal y la oleaceína, al ser derivados del hidroxitirosol y el tirosol, pueden utilizarse como base para fundamentar la declaración de propiedades saludables permitida por el Reglamento (UE) n.º 432/2012».

En febrero de 2014, tras recibir la respuesta oficial de la EFET, Kasapidis pidió a Tsaftaris que corrigiera su declaración sobre este tema y permitiera que se aplicara la declaración de propiedades saludables de la UE para el aceite de oliva virgen extra.

En una reciente entrevista telefónica, una fuente del Ministerio de Desarrollo Rural y Alimentación me informó de que se trataba de un malentendido y que «no se le preguntó al Sr. Tsaftaris sobre el oleocanthal y la oleaceína en relación con el Reglamento (UE) n.º 432/2012». Y, sin embargo, la respuesta del Sr. Tsaftaris hacía referencia al reglamento de la UE sobre etiquetado y dejaba claro que el oleocanthal y la oleaceína presentes en el aceite de oliva virgen extra no están incluidos en el Reglamento (UE) n.º 432/2012 sobre etiquetado. Los griegos inventaron el pensamiento racional, pero también inventamos la sofistería o su equivalente moderno llamado «manipulación». Supuse que se trataba de una forma inteligente de dar marcha atrás en su decisión negativa inicial.

Para mi sorpresa, recibí entonces otra carta de la EFET en la que se retiraba su anterior dictamen científico oficial. «En relación con mi carta anterior, en la que confirmaba que, efectivamente, el oleocanthal y la oleaceína, al ser derivados del hidroxitirosol y el tirosol, pueden utilizarse como base para fundamentar la declaración de propiedades saludables del Reglamento (UE) n.º 432/2012, y tras un contacto reciente con la UE, tendremos que esperar a que tomen la decisión definitiva. Le informaremos cuando recibamos una respuesta».

Este reportero ya había presentado una pregunta sobre este mismo tema a la UE solicitando una aclaración tras la respuesta de Tsaftaris en mayo de 2013. El pasado mes de julio recibí un correo electrónico en el que se me informaba de que, dado que todo el mundo estaba de vacaciones de verano, la respuesta podría tardar más de lo habitual. Siete meses después, sigo esperando su respuesta.

La verdad es que si se le pregunta a la burocracia de la UE qué hora es, formarán un comité y te dirán dentro de un año qué hora era hace seis meses. Ahora es obvio que los vaivenes sobre este tema en Grecia se deben a la política y no a la ciencia. La pregunta es: ¿por qué?

La ciencia es sencilla. La política es turbia.

El hecho científico es que el hidroxitirosol no se encuentra en cantidad suficiente como para cumplir jamás con los 5 mg requeridos por cada 20 g de aceite de oliva virgen extra. Por eso, el prestigioso panel científico de la EFSA incluyó ejemplos de sus formas derivadas, como el complejo de oleuropeína, que es un soicoridoide, y el tirosol, que es un fenol. Al dar ejemplos de estas dos categorías (soicoridoides y fenoles) de polifenoles en la redacción del reglamento, buscaban incluir también sus formas derivadas.

La razón es que, si se suman todo el hidroxitirosol, el complejo de oleuropeína y el tirosol, seguiría sin ser suficiente para cumplir con este reglamento de declaraciones de propiedades saludables. Por eso la declaración de propiedades saludables no está redactada de manera específica, como por ejemplo: «El hidroxitirosol, el complejo de oleuropeína y el tirosol presentes en el aceite de oliva virgen extra contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo».

Para daros un ejemplo de lo absurda que se ha vuelto esta controversia en Grecia, sería como pedir a la UE que aclare si la lechuga es una verdura porque no la mencionaron específicamente cuando afirmaron que comer verduras es bueno para la salud.

La decisión de la EFSA, que sirvió de base para la declaración de propiedades saludables en el etiquetado, fue sucinta: «Sobre la base de los datos presentados, el Panel concluye que se ha establecido una relación de causa y efecto entre el consumo de polifenoles del aceite de oliva (estandarizados por el contenido de hidroxitirosol y sus derivados) y la protección de las partículas de LDL frente al daño oxidativo».

O bien se cree que el panel de científicos que redactó esta decisión está mal informado y debería devolver todos sus doctorados porque escribió algo que nunca podrá aplicarse, o bien se ve exactamente como lo vería un científico. Científicos como Aspasia Samona, de la EFET, que están familiarizados con la química del aceite de oliva virgen extra, entienden que esto incluye dos de los principales polifenoles: el oleocanthal y la oleaceína.

La EFET es la agencia nacional de seguridad alimentaria y depende directamente del Ministerio de Desarrollo Rural y Alimentación, dirigido por la ministra Tsaftaris. Quizás esto explique por qué modificó su opinión oficial después de que se presentara la reciente pregunta de seguimiento en el Parlamento griego.

Tsaftaris no se ha presentado en el Parlamento griego para responder oficialmente a esta última solicitud de aclaración y estamos esperando con impaciencia su comparecencia y su respuesta oficial. Este reportero ya ha recibido la última respuesta de la EFET y, salvo que la EFET o el Sr. Tsaftaris cambien de opinión en el último momento, se espera que afirme que la UE tendrá la última palabra al respecto.

Dado que no he recibido respuesta de la Dra. Samona sobre por qué cambió de opinión, solo puedo suponer que el ministro Tsaftaris y la EFET están tratando activamente de retrasar la aplicación del reglamento de etiquetado de la UE para el AOVE griego.

Hay algunos actores importantes que desean que las cosas sigan como están. Los intereses de los principales comerciantes de aceite de oliva virgen extra de Grecia, Italia y España consisten en mantener el statu quo de comprar y vender el aceite de oliva virgen extra griego de calidad superior a precios de ganga a granel y mezclarlo con el suyo propio. Otros se esfuerzan por mantener la atención en la comercialización del aceite de oliva griego en botellas atractivas y con letras elegantes, y no en la calidad de su contenido. Tenemos muchos ejemplos de olivicultores que, tras los numerosos seminarios que han proliferado en los últimos dos años en Grecia, se han convencido de que el camino hacia el éxito pasa por envasar su aceite de oliva virgen extra en botellas atractivas con logotipos y letras elegantes. Algunos han tenido éxito, pero la mayoría sigue más endeudada que nunca.