La provincia de Buenos Aires registra un importante aumento en la producción de aceite de oliva
Los agricultores apuestan por olivares de alta densidad y nuevas almazaras para hacerse con una mayor cuota de la producción argentina.
La producción de aceite de oliva está aumentando de forma lenta pero constante en la provincia de Buenos Aires, impulsada por los nuevos olivos plantados en el partido de Coronel Dorrego.
Los primeros olivos se plantaron en Coronel Dorrego hace unos 50 años, a 525 kilómetros al sur de la capital nacional. Desde entonces, se han extendido hasta cubrir unas 2.500 hectáreas y aportan aproximadamente la mitad de la producción anual de aceite de oliva de la provincia.
Según datos de la Federación Olivarera Argentina (FOA), la provincia de Buenos Aires es responsable del dos por ciento de la producción nacional. Aproximadamente el 96 por ciento de la producción argentina de aceite de oliva se concentra en las regiones occidentales de San Juan, La Rioja, Catamarca y Mendoza.
Véase también: El potencial de cambios importantes en Argentina da esperanzas a productores y exportadoresEn un esfuerzo por expandir el cultivo del olivo en la zona, los productores locales han estado colaborando con el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) para encontrar los mejores lugares del distrito donde plantar más árboles y desarrollar una marca regional.
A pesar de que su clima difiere notablemente del de la zona occidental de Argentina, más árida y montañosa, José Massigoge, investigador del INTA Barrow en Buenos Aires, declaró a los medios locales que las condiciones del suelo y el clima siguen siendo propicias para el cultivo del olivo.
«Por ejemplo, la zona alrededor de Dorrego, en particular cerca de la costa, cuenta con suelos muy adecuados caracterizados por una marga arenosa que ofrece un excelente drenaje, uno de los requisitos esenciales para el cultivo del olivo», afirmó. «Aunque el olivo es una planta resistente, necesita un drenaje adecuado para sus raíces, una condición que se cumple perfectamente en esta región».
Los productores señalaron que la amplitud térmica favorece la maduración gradual del fruto, lo que da lugar a niveles elevados de fenoles y a una alta proporción de ácido oleico.
Massigoge señaló que «las bajas temperaturas durante el inicio de la cosecha contribuyen a la presencia de polifenoles y otros compuestos esenciales, que aportan amargor al aceite. Además, esta condición es ventajosa para la conservación del aceite, ya que garantiza un alto nivel de durabilidad a lo largo del tiempo».
Federico Bottini, socio de Agroliva, añadió que el importante cambio entre las temperaturas diurnas y nocturnas da lugar a aceites de oliva con interesantes cualidades organolépticas.
«Otra diferencia notable es la disponibilidad de recursos hídricos; la región recibe aproximadamente 600 milímetros de precipitaciones al año, lo que es considerablemente superior a la de las zonas de plantación más grandes del país», afirmó. «Aunque el riego es necesario en nuestra región, sirve principalmente como medida complementaria. Además, el clima más fresco durante la temporada de cosecha influye positivamente en los indicadores de calidad del producto».
«Aunque no poseo conocimientos especializados en este campo, puedo dar fe de que nuestros aceites obtienen sistemáticamente excelentes resultados tanto en las evaluaciones físico-químicas como en las sensoriales», añadió. «En consecuencia, hemos obtenido sistemáticamente resultados favorables en diversos concursos».
Argentina sigue siendo un productor de aceite de oliva virgen extra relativamente modesto en comparación con los mayores productores de la cuenca mediterránea. Según datos del Consejo Oleícola Internacional, el país ha producido una media de 31 800 toneladas anuales en los últimos cinco años, lo que lo convierte en el mayor productor fuera del Mediterráneo.
Sin embargo, los productores prevén una disminución de la cosecha este año debido a que muchos olivares entran en un «año de descanso» dentro del ciclo natural de producción alterna, a la falta de horas de frío y a fenómenos meteorológicos extremos.
No obstante, los agricultores siguen plantando nuevos olivos por todo el país, especialmente en San Juan y La Rioja, para satisfacer la creciente demanda en Estados Unidos y Europa.
Las primeras plantaciones en Buenos Aires comenzaron a finales de la década de 1940. En aquella época, se cultivaban principalmente olivos de las variedades Picual y Arbequina, y la producción se llevaba a cabo utilizando métodos tradicionales.
Sin embargo, las prácticas actuales en la región han evolucionado para incorporar olivos de las variedades Arbosana y Koroneiki plantados en olivares de alta densidad, que cuentan con más de 2.000 olivos por hectárea.
Federico Hollender, propietario de Estilo Oliva en Coronel Dorrego, recordó la adaptación a una tecnología más moderna.
«Decidimos aprender, adoptar las últimas tecnologías en esta actividad y optar por el sistema superintensivo», afirmó. «Entonces empezamos a plantar más hectáreas con otras variedades de olivos y decidimos seguir creciendo».
Los productores se muestran optimistas respecto a que el cultivo del olivo seguirá expandiéndose en la provincia de Buenos Aires y apoyan la puesta en marcha de un concurso internacional de aceite de oliva en la capital.