Tras unas cosechas récord, el rendimiento ha caído drásticamente en Argentina
Se prevé que una cosecha «de año irregular», la falta de horas de frío y los fenómenos meteorológicos extremos reduzcan el rendimiento hasta en un 40 %.
Se acerca rápidamente el inicio de la cosecha de 2024 en Argentina, y los productores de las principales regiones olivareras del país, entre ellas La Rioja y San Juan, se preparan para una cosecha decepcionante.
Aunque aún no se han publicado los datos oficiales, la Federación Argentina de Olivos (AOF) estimó que el principal país productor de aceite de oliva fuera de la cuenca mediterránea produjo 35 000 toneladas de aceite de oliva en 2023.
Es probable que esta cosecha sea peor que la anterior debido a factores climáticos y a que este debería ser un «año de baja producción» en comparación con el año pasado.
Algunos preveían que el rendimiento de este año se situara en la media de las cosechas «de año malo» anteriores —unas 27 000 toneladas—, mientras que otros esperaban que cayera aún más.
«La cosecha de 2024 será escasa, con una disminución estimada del 40 % en la producción en comparación con el año pasado», declaró a Olive Oil Times Julián Clusellas, presidente de Valle de la Puerta y miembro de la junta directiva de la AOF.
Véase también: Actualización sobre la cosecha de 2024Con sede en La Rioja, la mayor región productora de aceite de oliva del país, Clusellas citó que muchos olivares están entrando en un «año de descanso» dentro de su ciclo natural de producción alterna como la principal razón de la menor cosecha prevista.
«Hubo tres años consecutivos de buenas cosechas, por lo que este año será una mala cosecha», añadió.
En la vecina San Juan, Guillermo Kemp, director comercial de Solfrut y otro miembro de la junta directiva de la AOF, se mostró de acuerdo con la previsión de Clusella sobre la cosecha, y añadió que algunas regiones olivareras de Argentina también se habían enfrentado a condiciones climáticas adversas.
«Es probable que esta cosecha sea peor que la anterior debido a factores climáticos y porque este debería ser un año “de baja producción” en comparación con el año pasado, que fue muy bueno», dijo Kemp. «Los factores climáticos han sido básicamente la falta de horas de frío en el norte —por ejemplo, en Chilecito, La Rioja— y, por el contrario, hemos tenido problemas de heladas en San Juan».
Años buenos y malos
Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años buenos» y «años malos», respectivamente. Durante un año bueno, los olivos producen una mayor cantidad de frutos, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva. Por el contrario, un «año de baja producción» se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas debido al estrés del «año de alta producción» previo. Los productores de aceite de oliva a menudo monitorizan estos ciclos para anticiparse y planificar ante las variaciones en la producción.
Victoria Mercado, directora general de El Mistol, otro productor con sede en San Juan, coincidió en que la falta de horas de frío en algunas zonas de Argentina había agravado lo que ya se preveía que sería una cosecha escasa.
(Foto: El Mistol)
«Con este tema del calentamiento global, tuvimos pocas horas de frío en invierno, con escasa amplitud térmica», dijo. «Como resultado, los olivos no pudieron producir suficiente grasa para alcanzar los mejores rendimientos este año».
Más al sur, en Mendoza, la situación es ligermente diferente. La provincia, sinónimo de la producción de vino, es responsable de menos de una décima parte del aceite de oliva de Argentina, y los productores prevén que la cosecha de 2024 sea similar o superior a la de 2023.
Mario Bustos Carro, director general de la Cámara de Comercio Exterior de Cuyo, con sede en Mendoza, declaró a Olive Oil Times que la provincia produjo entre 2.500 y 2.800 toneladas de aceite de oliva en 2023.
«[La situación en los olivares es] un poco mejor que el año pasado, hasta ahora», dijo. «En Mendoza, la cosecha de aceitunas para aceite comienza a finales de abril, principios de mayo, pero enero y febrero son la época de las tormentas con granizo».
«Ya se han registrado algunas muy fuertes y, si se repiten, podrían afectar a la cantidad y la calidad de la producción», añadió, haciendo hincapié en que es demasiado pronto para saber cómo se desarrollará la cosecha.
Además de los retos climáticos, los productores de aceite de oliva prevéen un aumento de los costos de producción antes de la cosecha, ya que el gobierno recientemente elegido de Argentina elimina los subsidios a la elektricidad y el combustible para reducir la inflación galopante y reequilibrar la economía.
Aunque la disminución de la producción y el aumento de los costes dificultarán la producción de aceite de oliva a corto plazo, Clusellas afirmó que los productores se las arreglarán tras otra mala cosecha en España y los elevados precios internacionales del aceite de oliva.
El consumo en Argentina sigue siendo bastante bajo; el Consejo Oleícola Internacional estima que el consumo interno de aceite de oliva alcanzará las 7.500 toneladas en la campaña 2022/23 (que finalizó en octubre), lo que supone unos 250 mililitros per cápita.
Como resultado, la mayor parte de la producción del país se exporta a Brasil, Europa y Estados Unidos desde el puerto de Buenos Aires. El COI preveía que los envíos de aceite de oliva argentino al extranjero ascenderían a 26 500 toneladas en 2022/23.
«Por suerte, tuvimos una cosecha muy buena en 2023 con buenos precios del aceite de oliva», dijo Clusellas. «Por lo tanto, los olivicultores gozan de bastante buena salud».
Sin embargo, advirtió que una cosecha normal o excepcional en España en la campaña 2024/25 sería desastrosa para los productores argentinos. «Si la cosecha sale muy bien en España, los precios caerán y los productores argentinos perderán rentabilidad», concluyó Clusellas.