Solfrut se propone expandirse en el mercado nacional a medida que aumenta la producción

Los olivares prosperan en San Juan, una provincia del noroeste de Argentina, donde ocupan una extensa superficie y producen importantes volúmenes de aceite de oliva virgen extra.

Los mayores productores de aceite de oliva del país prosperan en la provincia, incluidos los olivares de altísima densidad de Solfrut.

Los nuevos consumidores en Argentina leen las etiquetas y reconocen las notas herbáceas y afrutadas. Las opiniones de los consumidores están evolucionando poco a poco.– Guillermo Kemp, director comercial de Solfrut

Los aceites de oliva virgen extra insignia de la empresa ganaron dos medallas de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, lo que demuestra el potencial de la investigación y la mecanización.

«Estamos muy orgullosos de estos resultados. Premios como estos nos indican que vamos por el buen camino», declaró Guillermo Kemp, director comercial de Solfrut, a Olive Oil Times. «Ha sido una noticia muy gratificante no solo para nosotros aquí en la sede central, sino también para todo nuestro personal en los campos y las almazaras».

Véase también: Perfiles de productores

La mayor parte de las más de 3000 hectáreas de olivares gestionadas por Solfrut son plantaciones de densidad muy alta en las que los árboles se sitúan muy cerca unos de otros para aumentar la productividad mediante la mecanización. Sin embargo, no todos los olivares de Solfrut son iguales.

«Cultivamos aceitunas en tres ubicaciones diferentes, cada una con sus propias características», explicó Kemp. «Nuestras plantaciones de olivos van desde la alta densidad hasta la densidad superalta. Desde los 600 árboles de los primeros olivares plantados por la empresa hace 25 años hasta los 2.000 árboles de los más recientes. El objetivo es la máxima calidad en todas las áreas».

Los olivares de alta densidad y de densidad muy alta requieren riego, lo que ha supuesto un reto importante para Solfrut.

«Cuando la empresa comenzó, esta tierra se consideraba un desierto», dijo Kemp. «La falta de agua y de precipitaciones es la norma. Tenemos entre 80 y 90 milímetros de lluvia al año».

En comparación, en zonas de gran relevancia para la producción de aceitunas de la cuenca mediterránea, como Jaén en España, llueve entre 500 y 600 milímetros al año.

«Entender cómo proceder y cómo iniciar mejor el cultivo del olivo en esta región no fue una tarea fácil», dijo Kemp. «En qué variedades de olivo debíamos centrarnos y qué tipo de riego se necesitaba, todo esto requirió investigación».

«José Chediack [presidente de la empresa matriz de Solfrut] viajó a Europa, Australia y California mientras ponía en marcha las operaciones aquí», añadió. «Hace veinticinco años, los primeros pozos de agua que excavó la empresa alcanzaban los 500 metros de profundidad».

Kemp recordó cómo la empresa plantó inicialmente árboles de las variedades Frantoio y Leccino, pero más tarde cambió a Arbosana.

«Los árboles de Frantoio eran hermosos, enormes, verdes, pero año tras año no daban ningún fruto. Tuvimos que sustituirlos», dijo Kemp. «Gracias a esas décadas de investigación, ahora sabemos qué variedades son mejores para plantar, qué tipo de riego necesitan y demás».

El riego de precisión permite a Solfrut reducir el consumo de agua al tiempo que garantiza que los árboles reciban el agua que necesitan.

La plantación de miles de árboles regados en un desierto de altitud ha tenido un impacto en el medio ambiente local y, con el tiempo, nuevas especies de plantas y animales han comenzado a poblar la región.

«Se ha convertido en una especie de oasis, con animales que antes no se veían, como zorros y aves, y un número creciente de especies vegetales», dijo Kemp.

En Solfrut se están llevando a cabo investigaciones para comprender el ciclo del agua, reducir el impacto medioambiental de las operaciones y fomentar un ecosistema saludable.

«Por eso, hace unos tres años creamos un comité de sostenibilidad dedicado por completo a encontrar las mejores formas de optimizar la producción, al tiempo que trabajamos en nuestra economía circular, la conservación de recursos como el agua y la mejora de la biodiversidad», dijo Kemp.

Con ese objetivo en mente, la empresa ha comenzado a reutilizar los huesos de aceituna para la producción de energía y fertilizantes.

«Nuestro suelo es bastante pobre, por lo que la fertilización resulta de gran ayuda. También secamos los huesos para que, un año después de su recolección, podamos utilizarlos como combustible para la calefacción», explicó Kemp. «Pero esto es solo el principio, ya que estamos mejorando constantemente nuestro enfoque respetuoso con el medio ambiente».

Por ejemplo, Kemp señaló que las botellas de la empresa están fabricadas con PET ligero, un plástico reciclado.

Solfrut produce aproximadamente 3.500 toneladas de aceite de oliva al año, una cifra que la empresa espera que aumente a medida que se amplíe el número de plantaciones.

En 2023, Solfrut también iniciará sus operaciones en una nueva almazara considerada la mayor de Sudamérica.

«Ya contamos con la estructura, también hemos instalado los tanques de acero inoxidable de 35, 50 y 100 toneladas, y ahora estamos colocando las mezcladoras y decantadoras», dijo Kemp. «La planta tendrá una capacidad de transformación de más de 500 000 kilogramos de aceitunas al día. Y contará con una capacidad de almacenamiento de 4000 toneladas de aceite de oliva».

La mayor parte de la producción de Solfrut se exporta a granel a países como Brasil y Estados Unidos. No obstante, el 20 % de la cosecha de 2022 se comercializa en Argentina, donde la empresa cuenta con una cuota de mercado significativa.

«Una de cada ocho botellas de aceite de oliva que se consumen en Argentina es Olivita, y una de cada cuatro es otro de los productos de aceite de oliva de Solfrut», afirmó Kemp.

Sin embargo, cree que la cultura del aceite de oliva y la concienciación de los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra en Argentina siguen estando por detrás de otros países.

«En los últimos 10 años, un país como Chile ha pasado de consumir 250 gramos de aceite de oliva por persona a más de un kilo», señaló Kemp. «Lo mismo ha ocurrido en Estados Unidos. En Argentina, el consumo medio ronda los 250 gramos al año por persona».

«Dada la gran cuota de mercado, nos sentimos responsables del desarrollo de la cultura del aceite de oliva en nuestro país», añadió.

Sin embargo, Kemp señaló que la afinidad de Argentina por el aceite de oliva está empezando a crecer poco a poco. «Los primeros consumidores de aceite de oliva en Argentina no buscaban aceite de oliva. Buscaban algún tipo de aceite de cocina con sabores fuertes que les recordara, digamos, a una pizza», explicó.

«Hoy en día, los nuevos consumidores en Argentina miran las etiquetas y aprecian las notas herbáceas y afrutadas», añadió. «Las opiniones de los consumidores están evolucionando poco a poco. La educación es el primer paso que, como empresa, debemos aportar».

Con este fin, Solfrut está tratando de difundir la calidad del aceite de oliva virgen extra a través del rico espectro de la cultura gastronómica argentina.

«Hemos firmado acuerdos con todos los institutos gastronómicos de Argentina», dijo Kemp. «Les mostramos que el producto que la mayoría de ellos utilizaba para formar a sus alumnos no se podía comparar con un aceite de oliva virgen extra de calidad».

«Así que les proporcionamos el nuestro de forma gratuita, para ayudarles a informar correctamente a sus alumnos sobre el perfil único del aceite de oliva virgen extra», añadió. Junto con los aceites de oliva, Solfrut también proporcionó material educativo a los formadores.

«También hemos creado un concurso para empresas de catering y restaurantes», dijo Kemp. «Participan chefs de todo el país con sus recetas, en las que el aceite de oliva virgen extra es el protagonista… Con estas acciones, empezamos a educar al consumidor y a crear conciencia».

Más allá de la educación, la grave situación macroeconómica de Argentina supone otro reto que deben superar los productores de aceite de oliva.

«El aceite de oliva es un producto caro y no contamos con el apoyo del Gobierno», señaló Kemp. Dado que los economistas del banco central prevén que la inflación anual supere el 100 % en diciembre, «a muchos les resulta fácil optar por otras alternativas».

«Cuando la economía finalmente mejore, esperamos que la demanda interna de aceite de oliva crezca sustancialmente», concluyó.

---