Los productores de aceite de oliva de Argentina superan el calor y disfrutan de una cosecha abundante
Tras tres cosechas por debajo de la media, los productores argentinos esperan volver a la normalidad. Sin embargo, la inflación sigue planteando problemas para las ventas nacionales y las exportaciones.
A pesar de un verano abrasador, los olivicultores y productores de aceite de casi toda Argentina han disfrutado este año de una cosecha satisfactoria, tras tres temporadas decepcionantes entre 2020 y 2022.
Aunque las cifras definitivas de la cosecha no se conocerán hasta principios de septiembre, varios de los mayores productores del país declararon a Olive Oil Times que esperaban que el rendimiento de este año fuera muy superior al de la campaña 2021/22.
La elevada tasa de inflación tiene un impacto totalmente negativo en toda la cadena de suministro del olivo… Los precios siempre varían al alza, por lo que hay que tener mucho cuidado tanto a la hora de comprar como de vender, ya se trate de materias primas, insumos o servicios.
Según datos provisionales del Consejo Oleícola Internacional, Argentina produjo 33 000 toneladas de aceite de oliva en 2021/22, aunque algunos creen que la cifra tendrá que revisarse a la baja.
«En las provincias del norte, incluyendo Catamarca, La Rioja y el norte de San Juan, se registró un rendimiento medio; pero con un aumento importante en comparación con 2022», declaró a Olive Oil Times Sergio Castello, representante nacional de Pieralisi en Argentina y productor de Almaoliva.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023«En el centro de Argentina —el sur de San Juan y Mendoza— la cosecha fue buena, ligeramente por encima de la media», añadió. «El problema en el este de Mendoza fueron las heladas y el granizo. Y en la región sur, es decir, San Rafael (al sur de Mendoza) y Neuquén, tuvieron una cosecha realmente buena; mucha más cantidad y por encima de la media».
En Chilecito, un departamento de la provincia de La Rioja donde se concentran muchos olivares, los productores confirmaron las previsiones iniciales de una cosecha abundante.
«Hemos tenido una campaña mucho mejor que la de 2022», declaró Guillermo Kemp, director comercial de Solfrut, a Olive Oil Times. «Este año, hemos molido más de 22 000 000 de kilos de aceitunas en nuestra nueva planta industrial».
Según las autoridades locales, Kemp añadió que espera que la empresa produzca unas 3.500 toneladas de aceite de oliva este año, lo que bien podría superar el total de la provincia de Mendoza.
«Una estimación, dado que aún se están recolectando aceitunas, sería de entre 2.200 y 2.500 toneladas de aceite de oliva», declaró a Olive Oil Times Mario Bustos Carra, director general de la Cámara de Comercio Exterior de Cuyo. «En comparación con años anteriores, supone una reducción de más del 50 %».
La cosecha récord de Argentina llega inmediatamente tras la confirmación de cosechas debiles en toda la cuenca del Mediterráneo, y se prevén también descrestas en la producción de España, Turquía, Portugal y Grecia en la campaña 2023/24.
Como resultado, algunos productores argentinos tienen la oportunidad de ampliar las exportaciones y atraer los tan necesarios dólares estadounidenses. Sin embargo, la complicada situación en torno a las monedas paralelas de Argentina significa que los beneficios no son tan grandes como parecen.
«[El aumento de los precios del aceite de oliva debido a la mala cosecha en Europa] es algo bueno y malo», dijo Castello. «Es bueno porque el aceite de oliva es como una materia prima, por lo que el precio mundial sube y se obtienen más dólares por cada tonelada. Sin embargo, si el precio sube mucho más, es peligroso porque el precio final de la botella se vuelve demasiado caro y la gente deja de comprarlo».
Bustos Carra señaló que los productores de Mendoza probablemente perderían esta oportunidad debido a la mala cosecha.
Los resultados de la cosecha son especialmente decepcionantes, ya que este habría sido el primer año en que los productores adheridos podrían embotellar su aceite de oliva virgen extra utilizando la certificación IGP (Indicación Geográfica Protegida) de Mendoza de la Unión Europea.
«Los precios suben precisamente debido a las malas cosechas europeas, pero no hay suficiente producción en nuestra provincia para aprovechar el momento; además, el retraso del tipo de cambio y la inflación no contribuyen a generar grandes expectativas», afirmó Bustos Carra.
Kemp, de Solfrut, añadió que los productores argentinos que se centran en la calidad se beneficiarían, ya que los mayores vendedores de aceite de oliva del mundo, en España y Estados Unidos, miran hacia el sur para reponer sus menguantes existencias de aceite de oliva.
Kemp añadió que el mayor reto de su empresa es revitalizar el mercado interno. «En lo que respecta a las ventas, el principal reto es normalizar los precios en el mercado interno», afirmó.
Normalizar los precios en Argentina es un reto que a muchos les parece inalcanzable. La inflación anual en el país sigue siendo alarmantemente alta, situándose en el 115 % en junio. Además, las negociaciones en curso entre el Gobierno y el Fondo Monetario Internacional para liberar fondos y reponer las agotadas reservas de divisas del país han dado lugar a planes para debilitar el peso con fines comerciales.
«La elevada cifra de inflación tiene un impacto completamente negativo en toda la cadena de suministro del olivo, no solo en nuestra provincia, sino también a nivel nacional», dijo Bustos Carra. «Los precios siempre varían al alza, por lo que hay que tener mucho cuidado tanto al comprar como al vender, ya sean materias primas, insumos, servicios, etc.».
«Además, el Gobierno nacional aplica una política que mantiene el precio del dólar por debajo del porcentaje de inflación, lo que significa que el valor de las divisas con las que se cobran nuestras exportaciones está muy por debajo de su valor real en nuestro país», añadió.
Julián Clusellas, presidente de Valle de la Puerta y miembro de la junta directiva de la Federación Argentina del Aceite de Oliva, confirmó las afirmaciones de Bustos Carra. Declaró a Olive Oil Times que un debilitamiento del peso a efectos comerciales supondría un nuevo quebradero de cabeza para los exportadores, provocando una caída del valor de las exportaciones en comparación con el precio de los insumos, especialmente los fertilizantes y la mano de obra.
Valle de la Puerta vende aceite de oliva a granel a grandes embotelladores de Norteamérica, Europa y el mercado nacional. Cuando vende su aceite de oliva a cambio de dólares o euros, trae esas divisas fuertes de vuelta a Argentina y debe convertirlas a pesos al tipo de cambio oficial —unos 276 pesos por dólar estadounidense en el momento de redactar este artículo—.
Sin embargo, señaló que muchos de sus gastos se cotizan en el dólar paralelo —el «dólar azul», coloquialmente— valorado en unos 515 pesos en el momento de redactar este artículo.
Además de la incertidumbre macroeconómica actual, Clusellas señaló que los veranos cada vez más calurosos también han planteado retos a algunos productores. La mala cosecha de la campaña 2021/22 se atribuyó a las abrasadoras temperaturas del verano, que interfirieron en la acumulación de aceite.
«En Catamarca, los olivos se están sustituyendo por la variedad Hojiblanca para la producción de aceitunas de mesa», afirmó. «El clima en Catamarca se está volviendo demasiado caluroso en verano, y las aceitunas acumulan muy poco aceite».
Clusellas añadió que otros productores del norte de Argentina también están considerando dar el salto.
Mientras tanto, en La Rioja y San Juan se está produciendo un cambio gradual de las plantaciones de alta densidad a las de densidad superalta, ya que los productores buscan reducir los costos y mejorar la consistencia de la calidad.
Actualmente están experimentando con diversas variedades híbridas de olivo creadas específicamente para plantaciones de densidad superalta. Clusellas afirmó que el objetivo es hacer más eficiente la cosecha del olivo.
«Esto reducirá los costes de la cosecha, aumentará la velocidad de la misma y mejorará la rentabilidad del cultivo del olivo en Argentina», concluyó.