Fuertes lluvias y grandes esperanzas para el aceite de oliva australiano esta temporada

La tierra está húmeda, los árboles están en flor y las aceitunas brillan a la luz del sol, mientras se pone en marcha en Australia lo que parece que va a ser una cosecha récord de aceite de oliva.

La nación insular se prepara para un año excepcional en la producción de aceite de oliva gracias a unas condiciones climáticas que han favorecido a los olivicultores.

Esta es una gran noticia tanto para los productores como para los consumidores de aceite de oliva australianos, tras lo que fue una cosecha decepcionante el año pasado para la mayoría.

Se espera que la cantidad de aceite producida este año se sitúe entre las 16 000 y las 19 000 toneladas, muy por encima de las cosechas de 2009 y 2010.

La cosecha acaba de comenzar en Australia, empezando por el sur de Queensland. Concluirá en Tasmania en julio.

El presidente de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva, Paul Miller, afirmó que, aunque se espera que la cosecha sea mayor que la del año pasado y posiblemente alcance un récord, aún es difícil predecir con exactitud cómo se desarrollará, ya que la cosecha principal tendrá lugar el próximo mes.

Se espera que las condiciones de humedad extraordinaria que ha experimentado Australia este año no interfieran en la cosecha. «Las aceitunas tienen muy buen aspecto hasta ahora en la mayoría de los lugares, aunque hay algunos problemas de antracnosis en zonas especialmente húmedas y cálidas», dijo el Sr. Miller.

Afirmó que, en general, el aceite debería ser de gran calidad, gracias a las abundantes lluvias registradas durante la temporada de crecimiento en la mayoría de las regiones. Las regiones secas cuentan con agua de riego y no se han producido olas de calor excepcionales, salvo en Australia Occidental.

Leandro Ravetti director técnico Modern Olives señaló que, aunque un pequeño número de olivares se ha visto directamente afectado por las inundaciones, la mayor parte del sector en los estados del este ha disfrutado de abundantes lluvias y ha logrado reducir los costes de riego y agua.

«En general, creo que la lluvia tendrá un impacto positivo, no solo para 2011, sino también para las próximas temporadas», afirmó.

Señaló que este año parece haber un buen equilibrio entre los estados. La mayoría de los estados con mayor producción están obteniendo buenos resultados, Australia Occidental se está recuperando tras una cosecha escasa en 2010 y Australia Meridional también mantiene su cuota de producción. Victoria seguirá suministrando más de la mitad de la cosecha nacional.

Será interesante ver qué tipo de aceite y qué calidad aportará la cosecha de este año debido a las condiciones meteorológicas.

El Sr. Ravetti señaló que, si bien las condiciones lluviosas deberían favorecer la obtención de aceites más suaves y equilibrados, las temperaturas más frías de lo habitual durante la primavera y el verano probablemente mejoren los perfiles de ácidos grasos y la intensidad de la mayoría de los atributos organolépticos.

«En general, los productores han sido muy conscientes de la necesidad de controlar los posibles brotes de enfermedades, por lo que esperamos tener una cosecha sin problemas», afirmó.

Las precipitaciones superiores a la media, que propiciaron un buen crecimiento vegetativo a lo largo de la temporada de cultivo, también generan expectativas positivas para la temporada del año que viene, a pesar de las abundantes cosechas de este año.