Una temporada difícil, pero con resultados positivos para los productores de California
Los productores de California superaron las dificultades climáticas y laborales para triunfar en el NYIOOC 2025, demostrando su resiliencia, dedicación e innovación.
Tras una temporada de clima impredecible y costes laborales en aumento, los productores de California tenían motivos para celebrar, ya que obtuvieron 81 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025.
Los agricultores, molineros y embotelladores del Estado Dorado, responsable de prácticamente la totalidad de las 10 000 toneladas métricas estimadas de la producción de aceite de oliva de Estados Unidos en la campaña 2024/25, superaron las altas temperaturas en momentos clave del desarrollo del olivo, la aparicia de la mosca del olivo y los retos logísticos a lo largo de toda la cosecha.
Si bien los retos climáticos y económicos están siempre presentes en la misión de los productores de elaborar aceite de oliva virgen extra de primera categoría, algunos participantes se enfrentaron a pruebas y tribulaciones más personales.
La presencia constante de los aceites de California en el NYIOOC está cambiando la forma en que el mundo ve a nuestros productores.
Para Nancy Frishberg, de Rancho Milagro, la cosecha de este año fue especialmente emotiva. Su socio, que había gestionado el rancho desde sus inicios, falleció inesperadamente en octubre.
«Solo tenía 75 años y le quedaban muchas cosas por hacer», dijo Frishberg. «Y entonces, ya sabes, se fue».
La pérdida dejó a Frishberg al frente de la explotación, algo que nunca había previsto. «Este es mi primer año como responsable de la cosecha», dijo. «He tenido que aprender el oficio, pero creo que lo he hecho bien».
Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de EE. UU.El año pasado también llovió durante la cosecha, lo que obligó a los productores a ajustar sus calendarios. Además, el calor extremo del verano, que alcanzó los 43 °C (109 °F), supuso un reto para los olivos.
«Tuvimos unos días realmente calurosos el verano pasado. Llegó a los 43 °C cuando nos fuimos. Me pareció una temperatura excepcionalmente alta para esta zona de California», dijo Frishberg.
Su formación es en marketing y lingüística, lo que contrasta radicalmente con la experiencia agrícola que su difunto socio aportó a Rancho Milagro.
Nancy Frishberg y su difunto socio (Foto: Rancho Milagro)
«Yo era una académica. Tengo un doctorado en lingüística, con especialización en lenguas de signos», dijo. «Después pasé años en el sector tecnológico, trabajando en experiencia de usuario e interacción persona-ordenador. Nada de eso tenía nada que ver con el aceite de oliva».
A pesar de la empinada curva de aprendizaje, aceptó el reto y contrató a una consultora para perfeccionar sus mezclas de aceite de oliva.
«Le dije: “Esto es lo que sé sobre el contenido de estos barriles. Prepara una mezcla para mí que represente a nuestro rancho y que utilice la mayor cantidad posible de esas otras tres variedades”. Y ella lo hizo. Y ha estado ganando premios», dijo Frishberg.
Entre ellos se encontraba el Premio de Oro del NYIOOC por su monovarietal Frantoio de intensidad media. Además, la mezcla de campo de la finca, compuesta por aceitunas Frantoio, Hojiblanca, Coratina y Picual, recibió un Premio de Plata.
El cambio de una mezcla oportunista a una mezcla intencionada resultó ser un punto de inflexión.
«Necesitaba a alguien que me ayudara con la mezcla. Esa es la diferencia clave entre la mezcla oportunista y la mezcla intencionada», afirmó Fishber.
Rancho Milagro obtuvo un premio de oro y otro de plata en la edición de 2025 del Concurso Mundial. (Foto: Rancho Milagro)
Para Elise Magistro, propietaria de Luretík Estate, ganar en el NYIOOC supuso una poderosa validación del compromiso de su equipo con la calidad.
«Ganar en Nueva York confirma los rigurosos estándares a los que nos sometemos, desde el olivar hasta la botella», afirmó. «Lo vemos no solo como un reconocimiento a nuestro trabajo, sino como una señal para nuestra creciente comunidad de clientes y colaboradores de que Luretík ofrece una experiencia de aceite de oliva virgen extra verdaderamente de primera categoría».
Magistro añadió que el premio del NYIOOC aumenta la concienciación de los clientes y ha mejorado la presencia de la marca en los canales minoristas, culinarios y de hostelería.
«También reafirma nuestro trabajo con visión de futuro: mezclar variedades para lograr complejidad y equilibrio, invertir en sostenibilidad a nivel de olivar y crear nuevos formatos, como embotellados en micro-lotes y experiencias sensoriales seleccionadas», dijo.
Magistro también destacó cómo el éxito de California en el NYIOOC está cambiando la percepción global del aceite de oliva de la región.
«La presencia constante de los aceites de California en el NYIOOC está cambiando la forma en que el mundo ve a nuestros productores», afirmó. «Luretík forma parte de esa evolución aquí, en la Costa Central. Tenemos la suerte de cultivar en el condado de Santa Bárbara, que goza de un microclima de tipo mediterráneo donde nuestras variedades italianas prosperan y nos ofrecen una paleta diversa para elaborar mezclas matizadas».
En lugar de centrarse en monovarietales, Magistro dijo que elabora mezclas para expresar su experiencia en Luretík.
«Desde el principio, para mí ha sido importante elaborar aceites que reflejen quién soy y de dónde vengo», dijo Magistro. «Nuestro enfoque se basa en crear mezclas que sean composiciones deliberadas, en lugar de una versión californiana de un aceite monovarietal italiano».
La cosecha de 2024/25 arrojó resultados ligeramente inferiores en comparación con la destacada temporada 2023/24 de California, pero los productores observaron altas puntuaciones de armonía, elevados niveles de fenoles y aromas complejos en ciertas variedades.
«Realizamos ajustes estratégicos tanto en el momento de la cosecha como en la mezcla poscosecha, decisiones que dieron sus frutos: el resultado fue un aceite medalla de oro que ejemplifica tanto la precisión como la adaptabilidad», afirmó Magistro.
Sin embargo, destacó los retos logísticos que plantea el aumento de la producción. «Garantizar un transporte rápido a nuestro socio de molienda con certificación ecológica es fundamental para preservar la integridad del fruto, y hemos sido rigurosos a la hora de mantener ese plazo de 12 a 24 horas», afirmó Magistro.
«También estamos estableciendo colaboraciones a largo plazo para acercar la molienda al huerto, como parte de una inversión más amplia en resiliencia regenerativa y operativa», añadió.
De cara al futuro, Magistro se muestra optimista respecto a la cosecha de 2025/26, señalando una brotación constante en nueve variedades y unas condiciones meteorológicas primaverales favorables que favorecen unas condiciones óptimas de floración.
«Seguimos profundizando en nuestras prácticas de biodiversidad y ampliando la capacidad de los olivares, sentando las bases para el crecimiento futuro tanto en volumen como en innovación, como los microlotes y el cultivo adaptado al clima».
Mientras tanto, en las colinas de San Miguel, conocidas por su clima mediterráneo y su rico patrimonio agrícola, Richard y Myrna Meisler, de San Miguel Olive Farm, también celebraron una temporada triunfal.
Richard y Myrna Meisler fundaron San Miguel Olive Farm cuando tenían más de 60 años. (Foto: San Miguel Olive Farm)
La pareja, de 86 y 87 años, puso en marcha su finca en 2006 con solo diez árboles. Enclavados en las onduladas colinas de la Costa Central, estos ganadores habituales celebraron su noveno año consecutivo de éxito en el NYIOOC.
«También estamos muy orgullosos de haber recibido cuatro medallas de oro por nuestro trabajo este año», afirmaron. «Estos galardones refuerzan su compromiso inquebrantable con la calidad y la sostenibilidad».
Su éxito, junto al de otros productores, pone de relieve la resiliencia y la dedicación de la industria del aceite de oliva de California. «Ambos creemos que los californianos son conocidos por afrontar bien los retos y seguir adelante», afirmaron.
De cara al futuro, los productores californianos se preparan para otra temporada activa de incendios forestales. Según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, más de 2000 incendios han arrasado aproximadamente 30 000 hectáreas hasta 2025.
Aunque los olivicultores han sufrido una exposición limitada, no se ha demostrado que el humo afecte a la calidad del aceite de oliva; sin embargo, siguen vigilando de cerca las condiciones ambientales.
En Rancho Milagro, el encargado de la finca solo tritura los restos de poda mientras continúan las lluvias breves; una vez que llega el calor, el peligro de incendios hace que estas prácticas sean demasiado arriesgadas.
«No hemos tenido ningún incendio en esta parte de California desde 2021… Pero pronto comenzará la estación seca», dijo Frishberg. «Y cuando llegue agosto y septiembre, la situación se vuelve incierta porque hay mucho riesgo de incendio».