Un agricultor de Corfú encuentra oro verde
Una familia de una isla griega que no destaca precisamente por la calidad de su aceite de oliva está rompiendo con la tradición, al tiempo que redescubre una variedad autóctona con un alto contenido en fenoles.
Corfú es conocida desde hace décadas como destino turístico mediterráneo, pero no destaca especialmente por producir un aceite de oliva excepcional. Sin embargo, esto podría estar cambiando.
Spyros Dafnis, recién licenciado en Economía y cuya familia es propietaria de una almazara en Corfú, decidió probar un nuevo método de recolección y molienda de las aceitunas para ver si podía obtener mejores resultados.
La variedad principal se llama Lianolia y se encuentra casi exclusivamente en Corfú. La Lianolia crece hasta alcanzar una altura excepcional, a veces llegando a los 18 metros (59 pies), lo que hace muy difícil cosechar las aceitunas temprano. Los agricultores suelen esperar hasta el final de la temporada, cuando las aceitunas prácticamente caen solas sobre las redes colocadas en el suelo.
Dafnis explicó qué les motivó a él y a su familia a romper con siglos de tradición en la forma de recolectar y moler las aceitunas.
«Nuestra idea surgió en medio de la crisis que ha atravesado nuestro país en los últimos años. Como antídoto contra la crisis, abrazamos la “revolución”. Una revolución de creatividad, innovación y conocimiento. Para que esto sucediera, necesitábamos pensar de forma alternativa y actuar de manera poco convencional.
Vimos a nuestro alrededor una riqueza natural abandonada a merced de la tradición, lo que daba lugar a un producto que se desmerecía a sí mismo al no alcanzar todo su potencial. Así que decidimos perseguir nuestro sueño rompiendo con la tradición de que nuestra isla no podía producir aceite de oliva de alta calidad».
El Sr. Dafnis y su hermano Giorgos, con el apoyo entusiasta de su familia, estudiaron artículos de investigación sobre aceites de oliva con altos niveles fenólicos. Decidieron abandonar el método tradicional de recolección con el objetivo de producir un AOVE de alta calidad y alto contenido fenólico.
Era una apuesta arriesgada. Adquirieron una sacudidora mecánica para comenzar la cosecha a mediados de octubre, bajaron la temperatura durante la fase de malaxación y eliminaron el uso de agua y de la centrifugadora. Mandaron analizar su aceite de oliva virgen extra utilizando el nuevo método de resonancia magnética nuclear (RMN), desarrollado recientemente por el Dr. Prokopios Magiatis en la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas.
Su aceite de oliva virgen extra, elaborado exclusivamente con la variedad Lianolia, contenía los niveles más altos de compuestos fenólicos jamás registrados en Grecia.
Esperaban que el aceite de oliva fuera bueno, pero no imaginaban que fuera tan excepcional:
Oleocanthal: 680 mg/kg
Oleaceína: 350 mg/kg
Oleuropeína aglicona: 53 mg/kg
Ligstrosida aglicona: 58 mg/kg
Más de 1 gramo de compuestos fenólicos por kilo (total 1141 mg/kg)
Tras dos años de estudio y aplicación dedicados, la familia Dafnis ha situado a Corfú y a la variedad Lianolia firmemente en el mapa mundial del aceite de oliva.
Anticipándose a un resultado positivo, también crearon un diseño para la botella de aceite de oliva y un nombre de marca. Su marca, «The Governor». (El nombre se inspiró en Ioannis Kapodistrias, nacido en Corfú y primer jefe de Estado electo o «gobernador» de la Grecia recién liberada en 1828. Era conocido como un reformador y educador que construyó la primera universidad de la Grecia moderna, donde, casualmente, se inventó el método de RMN).
The Governor fue galardonado con la Estrella de Oro en los Great Taste Awards y con la medalla de plata en un concurso celebrado en Japón este año.
Producir un aceite de oliva virgen extra que combine un contenido fenólico extremadamente alto con un sabor galardonado no es tarea fácil. Spyros y su familia están decididos a continuar con sus experimentos y a compartir los conocimientos que han adquirido con otros olivicultores de Corfú y de todo el mundo.
Se dice que la variedad Lianolia, que se encuentra casi exclusivamente en Corfú, fue traída a la isla durante el dominio veneciano de Corfú hace unos 500 años. Su verdadero origen está envuelto en el misterio.
Homero menciona en La Odisea que en Corfú había olivos. Esto fue miles de años antes del dominio veneciano. ¿Cómo y por qué desaparecieron las variedades locales?
Quizás ahora renazca el interés científico por descubrir el origen del olivo Lianolia.