Descubriendo un aceite de oliva galardonado en las tierras altas del sur de Brasil
Los productores de Olivas do Gramado destacan el oleoturismo como una forma de valorar la calidad y promover la sostenibilidad.
Enclavado en el corazón del estado de Río Grande do Sul, el más meridional de Brasil, un extenso parque dedicado a la naturaleza y a los olivos se ha convertido en la fuente de un aceite de oliva virgen extra galardonado.
Con una extensión de decenas de hectáreas, el parque alberga una gran diversidad de plantas y animales, además de miles de olivos. Cada año, cientos de miles de visitantes se maravillan ante su esplendor natural.
El Parque Olivas do Gramado se encuentra en las exuberantes colinas verdes de la región del río Caí, a unas dos horas al norte de Porto Alegre. Inaugurado oficialmente para los visitantes hace seis años, el parque de olivos tiene sus raíces en una rica tradición familiar.
Véase también: Tras un año devastador, los productores brasileños desafían las adversidades«El parque celebró su sexto aniversario en diciembre», dijo André Bertolucci, copropietario de Olivas do Gramado. «Sin embargo, los cimientos, incluyendo la infraestructura turística, las vías de acceso, los olivares, la maquinaria y el equipamiento, se sentaron a mediados de la década de 2010, cuando se realizaron las primeras inversiones en nuestra propiedad familiar para hacer realidad un gran sueño».
Desde 2023, Olivas do Gramado ha obtenido dos premios de plata en ediciones consecutivas del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC por su delicada mezcla de aceitunas de las variedades Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana y Manzanilla.
La familia se valió de la experiencia del patriarca Pedro Bertolucci, quien había estado promoviendo el turismo en Brasil desde la década de los 80.
«Junto con mis hermanos Paula y Daniel, y nuestra difunta madre, Susana Bertolucci, visitamos olivares en países como Portugal, España e Italia, y observamos que el cultivo del olivo en Brasil aún se encontraba en sus primeras etapas», afirmó Bertolucci.
Fue entonces cuando el oleoturismo se convirtió en el motor de un nuevo proyecto.
Entre las ofertas turísticas de Olivas do Gramado se encuentra la oportunidad de que los visitantes creen sus propias mezclas de aceite de oliva. (Foto: Olivas do Gramado)
«Vimos una oportunidad única para compartir con los brasileños el fascinante proceso de producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad, enriquecido con una variedad de experiencias gastronómicas, de aventura, contemplativas y de entretenimiento que ahora constituyen el núcleo de las actividades de Olivas do Gramado», afirmó Bertolucci.
«En el parque, los visitantes pueden participar en la cata sensorial armonizada, degustando hasta siete aceites de oliva diferentes e infusiones aromáticas, cada uno maridado con alimentos específicos», añadió. «Durante las presentaciones diarias que se celebran en cinco sesiones en nuestro auditorio de 40 asientos, nuestros sommeliers imparten miniclases sobre el aceite de oliva, abordando temas como la cosecha, la extración, las características sensoriales, el fraude, análisis químico y una introducción a la evaluación sensorial».
La familia Bertolucci también invirtió en un tren turístico, el Olivas Express, que recorre el olivar mientras un guía describe la plantación, el manejo del olivar y la cosecha.
«En febrero y marzo, organizamos un evento llamado Nostra Oliva, en el que los visitantes participan en la cosecha de aceitunas y la extracción de aceite, e incluso embotellan su propio oro líquido», dijo Bertolucci.
«La jornada culmina con una vista del atardecer sobre los cañones, con DJ invitados, una generosa selección de antipasti y, por supuesto, nuestro olio nuovo recién hecho y sin filtrar», añadió.
Según Bertolucci, Olivas do Gramado atrae a 250 000 visitadores al año, gracias a su ubicación en un popular destino turístico local.
Su propietario calcula que un cuarto de millón de personas visitan Olivas do Gramado cada año para aprender sobre el aceite de oliva y disfrutar del pintoresco paisaje. (Foto: Olivas do Gramado)
«Enmarcado en la Mata Atlántica y con unas vistas impresionantes de los cañones de Pedras Brancas en la zona rural de Gramado, un área moldeada por la colonización italo-alemana en la región de Hortênsias, en Rio Grande do Sul, este sueño se hizo realidad», afirmó Bertolucci.
Olivas do Gramado cultiva 29 hectáreas de olivares con aproximadamente 12 600 olivos, entre los que se incluyen las variedades Arbequina, Koroneiki, Ascolana y Manzanilla. En la finca también se cultivan otras variedades españolas, griegas e italianas.
La mayoría de los olivos tienen unos 10 años, algunos son más jóvenes. A medida que estos árboles maduren, la empresa prevé un aumento sustancial en la producción de aceitunas.
La selección de los cultivares adecuados ha sido esencial para el éxito del proyecto.
«Aprendimos mucho de Uruguay, en particular de la Asociación Uruguaya del Olivo (Asolur) y de la facultad de química de la Universidad de la República», dijo Bertolucci.
«Uruguay tiene una larga historia de cultivo de olivos en Sudamérica y sirve como una excelente referencia para la olivicultura brasileña debido a las similitudes en los terruños», añadió. «Esto nos ayudó enormemente a seleccionar las variedades más adecuadas para nuestro suelo en la Serra Gaúcha».
Según Bertolucci, la preservación del medio ambiente es uno de los principios fundamentales del cultivo del olivo en Brasil.
«En Olivas do Gramado, todos los bosques ribereños se conservan íntegramente, lo que proporciona protección al olivar contra hongos, pulgones, cochinillas y otras enfermedades que podrían afectar a los olivos», afirmó.
«Una gran parte de la infraestructura turística se alimenta mediante una planta fotovoltaica, que utiliza paneles solares para generar energía verde para la almazara, el laboratorio, la tienda y el restaurante», añadió Bertolucci.
Además, la empresa obtiene el agua de manantiales y pozos artesianos. Olivas do Gramado también concede gran importancia al tratamiento de residuos.
Las fuertes lluvias de la primavera anterior provocaron una cosecha escasa y una producción de aceite de oliva históricamente baja en todo el estado de Rio Grande do Sul. (Foto: Olivas do Gramado)
«Todos los residuos orgánicos de los restaurantes se compostan y posteriormente se utilizan como fertilizante para los olivares y los huertos ecológicos», explicó Bertolucci. «Los residuos no orgánicos, como el cartón, el aluminio y el plástico, se recogen, se clasifican y se almacenan en contenedores antes de enviarlos a reciclar».
«Los ingresos obtenidos por la venta de estos materiales se reinvierten en el mantenimiento de papeleras y contenedores, señalización turística y educación medioambiental para nuestro personal», añadió.
La empresa también gestiona una planta de tratamiento de efluentes, descrita por Bertolucci como «de última generación». La planta convierte las aguas residuales en aguas grises que se utilizan para la limpieza exterior.
«Además, más de 49 hectáreas de áreas de conservación permanente garantizan la plena preservación de la flora y la fauna de la región», afirmó.
Según Bertolucci, los olivicultores de la región de la Serra Gaúcha se enfrentan a dos retos principales, entre ellos el suelo basáltico ácido, que tiene un alto contenido en aluminio y requiere un encalado regular.
«El segundo reto es el terreno escarpado, que dificulta la instalación de mallas de sombreo y la cosecha», señaló Bertolucci.
A pesar de las importantes inversiones realizadas a lo largo de los años, la planificación cuidadosa y las buenas prácticas agrícolas, los productores de la región siguen siendo vulnerables a la creciente imprevisibilidad del clima.
«En 2023, las fuertes lluvias registradas entre septiembre y agosto alteraron las fases de floración, polinización y fertilización de los olivos en el sur de Brasil», recordó Bertolucci. «Solo unos pocos productores tuvieron cosechas satisfactorias en 2024, lo cual fue decepcionante. La inauguración oficial de la cosecha de 2024 se celebró en Olivas do Gramado, ya que nuestro microclima nos protegió de los graves efectos que sufrieron la mayoría de los productores gauchos».
«Sin embargo, en mayo de 2024 nos enfrentamos a la mayor catástrofe climática de la historia del país. Las lluvias torrenciales provocaron inundaciones, deslizamientos de tierra y daños en las infraestructuras, incluso en nuestra finca, donde la carretera de acceso principal quedó destruida», añadió. «Tuvimos que abrir una carretera secundaria y realizar importantes inversiones para reparar la que había resultado dañada».
«A pesar de estos contratiempos, reabrimos la carretera de acceso principal este diciembre y no tuvimos problemas importantes con las instalaciones turísticas, la almazara o el olivar», continuó Bertolucci.
Otros retos provienen de las enfermedades que pueden afectar a los olivos.
«En la Serra Gaúcha, los altos niveles de humedad y la niebla frecuente hacen necesario un cuidadoso seguimiento de los hongos, que se propagan fácilmente en este entorno», explicó Bertolucci. «Otras enfermedades, como las cochinillas, los pulgones y las moscas blancas, son menos comunes. Para mantener nuestro olivar sano, utilizamos fungicidas e insecticidas autorizados para proteger los árboles».
«Actualmente estamos probando productos ecológicos procedentes de Polonia en algunas parcelas de nuestro olivar para evaluar la posibilidad de pasar a un sistema de cultivo ecológico en el futuro», añadió.
El siguiente paso consiste en una mayor expansión, con seis hectáreas adicionales de olivos que comenzarán a producir en breve.